Denny Hamlin saiu agitado após o plano de jogo Spin Triggers “Vegetables” de Kyle Busch

Poderia Denny Hamlin ter conquistado sua quarta vitória da temporada no Kansas Speedway no último domingo? Bem, se você olhar para trás, para a corrida, a advertência tardia sinalizada pelo acidente de Kyle Busch talvez tenha custado caro a Hamlin. Embora estivesse com pouco combustível, ele poderia ter chegado à bandeira quadriculada, já que faltavam apenas 7 voltas para o fim quando a advertência foi eliminada.

Com a cautela em jogo, a corrida foi colocada na prorrogação e Hamlin teve que repensar sua estratégia na relargada. Sua equipe precisava tomar uma grande decisão para manter o carro nº 11 na liderança. Chris Gabehart, em uma tentativa desesperada, fez uma decisão estrondosa para fazer apenas duas trocas de pneus em vez de quatro. E pelas conversas de rádio de Hamlin, ele não ficou muito entusiasmado com essa estratégia.

Gabehart teve que tomar uma decisão difícil durante o pit stop final no Kansas

Um dos principais fatores em jogo na pista de corrida de um quilômetro e meio no Kansas foi o desgaste dos pneus. A estrela da JGR foi uma das poucas que caiu no pit road no início da etapa final. No entanto, forçado a tomar uma rápida decisão estratégica, Hamlin recebeu apenas dois pneus no pit stop final.

Explicando toda a situação, Gabehart no rádio explicou a Hamlin o rápido pit stop de dois pneus em sua linguagem de código. “Isso é muito desgaste dos pneus. Mas será um xadrez verde-branco. Acho que a decisão é: vegetais. Frustrado com a situação e não impressionado com a ligação, Hamlin respondeu: “Ah, ok.”

Talvez ele estivesse ciente do fato de que, apesar das medidas desesperadas, poderia ter perdido a melhor chance de vencer o evento. A principal diferença facilmente identificável durante todo o evento foi que o carro nº 11 era bom para corridas longas. Já o grupo perseguidor, Kyle Larson, Chase Elliott e Martin Turex Jr, foram bons nas corridas curtas, o que colocou Hamlin em desvantagem, apesar de controlar o reinício.

Bem, seu medo se tornou realidade assim que a corrida voltou ao verde. Larson fez uma movimentação agressiva para o interior da pista. Isso forçou a estrela da JGR a seguir para a pista do meio, mas ele se viu no meio de dois carros de corrida contra o calado lateral. Assim que chegaram ao final do primeiro turno, Hamlin estava fora da disputa pela vitória. No entanto, ele poderia ter evitado o ataque de Larson se tivesse tomado uma decisão acertada ao escolher a pista externa para o reinício.

Denny Hamlin aceita o erro que lhe custou a vitória no Kansas Speedway

Kyle Larson e Hamlin compartilham uma grande história de competição pela vitória no Kansas. Durante o evento da primavera do ano passado, foi este último quem arrebatou a vitória da estrela do HMS na última volta. Portanto, esta foi uma espécie de corrida de redenção para Larson e talvez a oportunidade certa para se vingar de seu rival. Sem esquecer que os dois travaram uma batalha acirrada na corrida de Dover, onde Hamlin usou táticas de bloqueio aéreo para conquistar sua terceira vitória.

Apesar de estar na liderança, ele estava nervoso e procurava evitar o confronto com Larson. Mas sua escolha de pista durante a relargada convidou o piloto do carro nº 5 a se vingar dele e dar o troco. “Certamente houve uma Daytona 500, em 2017, em que eu controlava o xadrez verde-branco e escolhi a pista errada. Com certeza, desta vez também escolhi a pista errada… Quando ele (Larson) se alinhou atrás de mim, não gostei nada. Porque eu sabia que ele não iria pressionar por muito tempo. Certamente não em um longo período de tempo.” Hamlin disse através das Ações Prejudiciais podcast.

A rivalidade Larson-Hamlin está crescendo muito bem em 2024. E considerando como os encontros recentes resultaram em finais de grande sucesso, os fãs gostariam apenas de ver mais deles se enfrentando em corridas futuras.