Os cogumelos continuam a ser uma grande área para proteínas alternativas. A Maia Farms, sediada no Canadá, recentemente arrecadou US$ 1,7 milhão para desenvolver uma mistura de cogumelos e proteínas vegetais usando fermentação de biomassa. Há também Minha Floresta Alimentos e comida de fábula.
Então há Alimentos à base de carne, que afirma ser diferente de qualquer outra proteína alternativa. A empresa fabrica costeletas e bifes a partir de micélio, ou raiz de cogumelo.
“É realmente uma proteína revolucionária da próxima geração”, disse o CEO Phil Graves ao TechCrunch. “É um produto que está enraizado na natureza. Não é geneticamente modificado. Nós apenas pegamos algo da natureza, canalizamos, damos-lhe os nutrientes e minerais de que necessita para florescer. Obtemos então o equivalente a centenas de vacas em proteína em quatro ou cinco dias.”
Talvez seja por isso que Meati continua a garantir grandes financiamentos.
Na quarta-feira, a empresa sediada em Boulder, Colorado, anunciou um adicional de US$ 100 milhões em uma rodada C-1. O investidor existente Grosvenor Food & AgTech liderou a rodada e foi acompanhado por outros investidores existentes, incluindo Prelude Ventures, BOND, Revolution Growth e Congruent. Grosvenor é um grande investidor em alimentos e agricultura, tendo anteriormente apoiado empresas como AgriWebb e The Every Co.
Essas grandes rodadas somam-se à quantidade significativa de capital de risco que a Meati Foods levantou nos últimos dois anos. Um valor inicial de US$ 150 milhões foi anunciado em julho de 2022, e essa rodada arrecadou outros US$ 22 milhões em janeiro de 2023 antes de finalmente fechar uma Série C de mais de US$ 200 milhões no final de 2023.
Grande parte dos investimentos da empresa foi canalizada para a instalação “Mega Ranch”, de 100.000 pés quadrados, que permite à Meati produzir uma taxa anual de dezenas de milhões de libras de sua proteína.
No entanto, nem tudo foi bom para a empresa. Este novo financiamento surge três meses depois de a Meati Foods ter despedido 13% dos seus funcionários. Ao mesmo tempo, o cofundador da empresa, Tyler Huggins, deixou o cargo de CEO para fazer a transição para a função de diretor de inovação. Foi quando Graves, o diretor financeiro da empresa na época, assumiu o comando.
Após esta última rodada, Huggins, que iniciou a empresa com Justin Whiteley, fará a transição para uma função de consultor.
Além do financiamento, a Meati Foods está adicionando 2.000 locais de varejo que vendem seus produtos e agora estarão na família de lojas Kroger até abril. Estarão disponíveis três produtos da linha Eat Meati, entre eles a costeleta Classic e os bifes Classic e Carne Asada.
Em pouco mais de um ano, a empresa cresceu de seis locais de varejo para quase 7.000 lojas em todo o país. Também está disponível no Super Target, Whole Foods Market, Sprouts Farmers Market, Meijer e Wegmans.
A empresa costuma ser bastante discreta quanto ao seu crescimento e desta vez não foi diferente. Graves disse que as instalações do Mega Ranch estavam totalmente operacionais. No ano passado, Huggins disse ao TechCrunch que, em plena capacidade, a instalação seria capaz de produzir 45 milhões de libras de produtos anualmente.
“O capital basicamente turbina essa trajetória de crescimento”, disse Graves. “Continuaremos com esse ritmo alucinante de crescimento. Estamos entusiasmados porque, apesar de todos os obstáculos, nosso crescimento ainda está em ritmo acelerado. E nossos investidores entendem isso. O produto é o melhor da categoria e o crescimento existe. Precisamos casar o capital com o negócio para continuar o impulso.”
Como parte do novo investimento, Mark Cupta da Prelude Ventures e Katrin Burt da Grosvenor Food & AgTech juntaram-se à empresa como novos membros do conselho.
