Quando Pete McCloskey desafiou o presidente Richard M. Nixon pela nomeação republicana em 1972, a sua derrota foi simplesmente impressionante. Apenas um dos 1.348 delegados da convenção de Miami votou em McCloskey e ninguém fez discurso em seu nome.
Correndo para protestar contra a guerra do Vietname, o congressista da Califórnia nunca esperou vencer, mas não tinha ideia de que a sua curta campanha lhe custaria tantos amigos. Do lado de fora de uma sala de reuniões no porão do Hotel Fontainebleau, alguém disse que ele devia ser o homem mais solitário da cidade, e ele concordou.
“É sempre solitário em convenções como esta”, disse McCloskey, abatido e rouco, aos repórteres. “Mas Patrick Henry ficou sozinho quando falou sobre liberdade.”
McCloskey não era revolucionário mas, como veterano condecorado da Marinha que queria as tropas dos EUA fora do Vietname e como o primeiro congressista a pedir a consideração do impeachment de Nixon no plenário da Câmara, levou uma vida de vigorosa dissidência.
Advogado formado em Stanford e apaixonado por atividades ao ar livre, Paul Norton “Pete” McCloskey Jr. morreu na quarta-feira em sua casa em Winters, Califórnia, de acordo com o amigo da família Lee Houskeeper. McCloskey tinha 96 anos.
Com um queixo quadrado fotogênico e uma cabeleira estilo Kennedy, McCloskey representou seu distrito de San Mateo no Congresso de 1967 a 1983. Nesse período, ele pode ter se tornado “a única figura política na América que conseguiu ofender quase todo mundo”. ”, disse seu amigo, o ator Paul Newman, no trailer de um documentário de 2009.
A sua franqueza sobre o Vietname valeu a McCloskey o exílio, como mais tarde o caracterizou, para o Comité da Marinha Mercante e das Pescas. Mas mesmo no que inicialmente considerou um atraso no Congresso, McCloskey conseguiu perturbar muitos dos seus colegas republicanos.
“Bem, o Congresso estava muito mais inclinado a ser composto por pessoas de 70, 80 e 90 anos que cresceram numa época em que o desenvolvimento e o progresso eram a tônica do país”, disse ele ao The Times em 1985. “Os ambientalistas daquela época eram vistos como velhinhas com tênis ou malucos ou excêntricos ou malucos.”
Na relativa obscuridade da sua posição, McCloskey prosperou. “Consegui ajudar a formar uma coligação que quadruplicou o dinheiro para água potável com este projeto de lei engraçado chamado Lei de Política Ambiental Nacional”, disse ele. “Vou lhe dizer: se o Congresso soubesse o que continha, esse projeto não teria sido aprovado.”
Ele foi coautor da Lei das Espécies Ameaçadas de 1973 – “a única coisa de que mais me orgulhava, naquela cidade miserável chamada Washington”, disse ele em uma entrevista de 2012 com o ambientalista Huey Johnson.
McCloskey foi co-presidente do primeiro Dia da Terra. Os seus organizadores democratas, ao cruzarem o corredor em 1970, não conseguiram encontrar nenhum outro republicano disposto a fazê-lo.
Mas nem todos os democratas ficaram encantados com as palavras francas de McCloskey, especialmente depois de ele ter começado a expor as suas opiniões sobre o Médio Oriente, no início da década de 1980. McCloskey apoiou Yasser Arafat, então presidente da Organização para a Libertação da Palestina, e irritou as organizações judaicas com as suas críticas ao que ele via como a influência indevida do “lobby judeu” sobre as políticas dos EUA.
Em 1982, McCloskey perdeu para o futuro governador Pete Wilson nas eleições primárias para o Senado dos EUA. Ele disse ao The Times que as suas posições controversas sobre Israel podem ter contribuído para a sua derrota.
Retornando à Califórnia, McCloskey exerceu a advocacia na área de São Francisco antes de reduzir seu horário e se mudar para um rancho perto da pequena cidade de Rumsey, no condado de Yolo.
Criando cavalos árabes e cultivando azeitonas e laranjas orgânicas, McCloskey fez uma disputa quixotesca nas primárias em 2006 contra o deputado Richard Pombo, um antigo congressista republicano conhecido por sua oposição às regulamentações ambientais. McCloskey perdeu, mas foi creditado pelos democratas por enfraquecer Pombo, que foi derrotado nas eleições gerais.
Um ano depois, McCloskey, repelido por uma série de escândalos de tráfico de influência e pelos “erros e incompetência” da administração George W. Bush, mudou de partido. Durante 59 anos foi republicano, mas num e-mail aos jornais locais, o jovem democrata lamentou “o fedor de Jack Abramoff” e declarou sobre os líderes republicanos: “Uma varíola para eles e para os seus valores”.
McCloskey nasceu em San Bernardino em 29 de setembro de 1927 e foi criado em South Pasadena. Seu pai e ambos os avôs eram advogados.
Depois de terminar o ensino médio em 1945, serviu na Marinha até 1947. Ele se formou em Stanford em 1950 e alistou-se na Marinha para combater na Coréia. Suas comendas incluíam a Cruz da Marinha, a Estrela de Prata e, pelos ferimentos recebidos enquanto liderava um pelotão de rifles, dois Corações Púrpura.
Numa festa de Natal de 2011, ele deu um deles ao então deputado. Jackie Speier, um legislador democrata de Hillsborough. Como assessora do deputado Leo Ryan em 1978, ela foi baleada cinco vezes enquanto ajudava a evacuar desertores que fugiam de Jonestown, a comuna da Guiana onde cerca de 900 pessoas morreram em um massacre.
“Ela mereceu”, disse McCloskey ao The Times. “Ela se machucou pior do que eu.”
As feridas de McCloskey também foram emocionais. Sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático, ele tinha sonhos recorrentes de espiar uma trincheira e esvaziar sua arma contra jovens e aterrorizados soldados inimigos.
Em 2014, ele viajou para a Coreia do Norte e combinou um encontro com um veterano de guerra do outro lado – um general reformado de três estrelas que, como McCloskey, havia sido ferido.
“Eu disse a ele o quão bravamente pensei que seu povo havia lutado, e nós nos abraçamos”, disse McCloskey ao The Times. “Acabamos concordando que não queremos que nossos netos ou bisnetos lutem, que a guerra é um inferno e não há glória nela”.
McCloskey deixa sua esposa, Helen – sua secretária de imprensa de longa data, com quem se casou em 1978 – e quatro filhos de sua primeira esposa: Nancy, Peter, John e Kathleen.
Chawkins é ex-redator do Times. A Associated Press contribuiu para este relatório.
