Tem protegido Londres de inundações dispendiosas e potencialmente mortais desde 1984.
Mas enquanto a Barreira do Tamisa celebra o seu 40º aniversário, os cientistas alertam que a A estrutura de £ 535 milhões – inaugurada pela Rainha Elizabeth II em 8 de maio de 1984 – pode não fornecer uma defesa adequada contra inundações até 2070, conforme planejado.
Os encerramentos repetidos dos seus 10 portões revestidos de aço devido às condições meteorológicas adversas provocadas pelas alterações climáticas irão aumentar o desgaste, provocando a necessidade de uma substituição muito mais cedo do que se pensava anteriormente.
Richard Tol, professor de economia da Universidade de Sussex, disse que usar a Barreira do Tâmisa até 2070 pode ser “arriscado”.
“Será necessário substituí-lo em algum momento – um grande projeto de infraestrutura”, disse ele ao MailOnline.
Quando foi inaugurada em 1984, a Barreira do Tâmisa foi construída para durar até 2030.
Mas em 2009, a Agência Ambiental, que opera a Barreira do Tamisa, decidiu que a estrutura poderia continuar a proteger Londres até 2070.
No entanto, os portões foram concebidos para fecharem no máximo 50 vezes por ano, e os especialistas dizem que o número de encerramentos anuais excederá este número num futuro próximo, à medida que o tempo se tornar mais selvagem.
De acordo com Hannah Cloke, professora de hidrologia na Universidade de Reading, isto significa que uma barreira substituta terá de ser resolvida “muito em breve”.
‘Estamos caminhando para um futuro onde sabemos que teremos mais chuvas chegando’, disse ela ao Tempos Financeiros.
“Definitivamente não parece o mesmo de quando a Barreira do Tâmisa foi projetada e construída.
‘Se precisarmos fechar a Barreira do Tâmisa mais do que pensávamos, então a vida útil será mais curta.’
Embora 2070 pareça muito distante, os especialistas podem precisar começar a escolher um substituto mais cedo ou mais tarde.
“A experiência com o HS2 e a terceira pista de Heathrow sugere que o Reino Unido não é muito bom na implementação atempada de grandes projectos e o prolongamento da vida útil da Barreira do Tamisa é uma prova disso”, explicou o Professor Tol.
«Ao mesmo tempo, novas casas e novas indústrias estão a ser construídas no leste de Londres, perto do Tâmisa. É tudo um pouco arriscado.
A Barreira do Tâmisa é uma série de 10 portões de aço em toda a largura do Tâmisa, que são erguidos quando Londres é ameaçada por marés altas e tempestades vindas do Mar do Norte.
O Dr. Jonathan Paul, professor sênior de ciências da terra na Royal Holloway, Universidade de Londres, chamou a Barreira do Tâmisa de um “feito impressionante de engenharia” que tem sido “altamente eficaz” na proteção de Londres contra tempestades.
“Embora não saibamos precisamente como as alterações climáticas se manifestarão nos padrões climáticos locais, é provável que as chuvas repentinas se tornem mais frequentes e dramáticas, o que testaria a capacidade da barreira”, disse ele ao MailOnline.
Preocupações com o aumento do nível do mar cercam a Barreira do Tâmisa, com alguns especialistas preocupados que os portões de 18 metros em breve não serão altos o suficiente.
Mas, segundo o Dr. Paul, é pouco provável que a altura total do Tâmisa ultrapasse a altura dos portões antes de 2070.
Quando os portões são abertos, eles protegem Londres das marés altas e das tempestades que sobem do Mar do Norte.
A Rainha Elizabeth II é fotografada abrindo oficialmente a Barreira do Tâmisa em 8 de maio de 1984 – dois anos após a conclusão da construção da defesa contra inundações
“O topo da barreira é três ou quatro metros mais alto do que a maré alta típica, e espera-se que o nível médio do mar suba cerca de um metro até 2100”, disse ele ao MailOnline.
Inaugurada por Elizabeth II em 8 de maio de 1984, a Barreira do Tâmisa está localizada perto de Woolwich, no leste de Londres, ao sul do Aeroporto London City.
É uma série de 10 portões de aço em toda a largura do Tâmisa, que são erguidos quando Londres é ameaçada por marés altas e tempestades vindas do Mar do Norte.
Quando totalmente elevada, a barreira cria uma sólida parede de aço que retém até 9.000 toneladas de água da capital.
Ao todo, protege mais de 4.000 edifícios classificados de Londres, 711 locais de saúde, 116 estações ferroviárias e de metro e cerca de 300 quilómetros de estradas principais.
Entretanto, o valor dos imóveis residenciais protegidos é de 321 mil milhões de libras.
A Barreira do Tâmisa protegeu Londres de inundações 221 vezes desde que foi construída.
Atualmente fecha em média seis a sete vezes por ano, mas em alguns casos já ultrapassou essa média.
Fechou 50 vezes no espaço de apenas 13 semanas devido a tempestades invulgarmente devastadoras no inverno de 2013/14 – o seu “melhor momento”, de acordo com a Agência Ambiental.
A agência reconhece que a barreira acabará por precisar de ser substituída – mas a sua decisão sobre qual será esta opção de substituição só é esperada “até 2040”.
O gerente de operações Andy Batchelor começou um novo emprego na Barreira do Tâmisa no dia em que foi inaugurada pela Rainha, há 40 anos.
“O critério original do projeto da Barreira do Tâmisa era proteger contra uma inundação que ocorreria em 1.000 anos até o ano 2030”, disse ele. CNA ano passado.
‘Mas com a análise que fizemos pensamos que esta estrutura dará esse grau de proteção até 2070.’
A barreira contra inundações do Tâmisa é vista em construção em 1980, quatro anos antes de se tornar operacional e começar a proteger Londres
A barreira foi provocada pela Grande Inundação do Mar do Norte em 1953, que ceifou 326 vidas em terra quando atingiu a costa leste da Grã-Bretanha. Na foto, residentes em Whitstable, Kent
A barreira foi provocada pela Grande Inundação do Mar do Norte em 1953, que ceifou 326 vidas em terra quando atingiu a costa leste da Grã-Bretanha.
As defesas contra inundações que tinham sido negligenciadas desde a Segunda Guerra Mundial foram sobrecarregadas, com a água a subir quase dois metros acima delas em alguns locais.
A construção da Barreira do Tamisa só começou em 1974 e foi concluída em 1982, dois anos antes de ser oficialmente inaugurada pela Rainha.
Custou £ 535 milhões (aproximadamente £ 2,4 bilhões em dinheiro de hoje).
A Agência Ambiental admitiu que as defesas de Londres contra inundações ao longo do rio – uma medida defensiva separada da Barreira do Tamisa – terão de ser 50 cm (20 pol.) mais altas até 2040.
Em resposta, a Baronesa do Partido Verde, Jenny Jones, chamou isto de “solução de curto prazo” devido à ameaça do aumento do nível do mar.
“O nível do mar está a subir duas vezes mais rapidamente do que nos primeiros dias da barreira e esse aumento será mais rápido nos próximos anos”, disse ela ao MailOnline.
«A verdade é que a maioria dos cientistas do clima têm subestimado a velocidade da crise nos últimos vinte anos e, embora muitos de nós ainda estejamos optimistas quanto à possibilidade de reverter a situação, os governos não estão a agir suficientemente rápido.
“Aumentar a altura das defesas contra inundações do Tâmisa em meio metro é uma solução de curto prazo, quando se consideram os sete metros de gelo presos na camada de gelo da Groenlândia que já começou a derreter”.
