Mudanças na personalidade após um transplante de coração já foram observadas com frequência desde que os transplantes começaram.
Em um caso, uma pessoa que odiava música clássica desenvolveu uma paixão pelo gênero depois de receber o coração de músico. O destinatário morreu mais tarde segurando um estojo de violino.
Num outro caso, um homem de 45 anos comentou como, desde que recebeu o coração de um garoto de 17 anosadora colocar fones de ouvido e ouvir música alta – algo que nunca havia feito antes do transplante.
A estudo recente sugere que os receptores de transplante de coração podem não ser os únicos a experimentar mudanças de personalidade. Estas alterações podem ocorrer após o transplante de qualquer órgão.
O que pode explicar isso? Uma sugestão poderia ser que este é um efeito placebo, onde a alegria avassaladora de receber um novo sopro de vida dá à pessoa uma disposição mais alegre. Outros receptores de transplantes sofrem de culpa e crises de depressão e outros problemas psicológicos que também podem ser vistos como alterações de personalidade.
No entanto, há algumas evidências que sugerem que essas mudanças de personalidade não são todas psicológicas. A biologia também pode desempenhar um papel.
As células do órgão transplantado desempenharão a função esperada – as células do coração baterão, as células dos rins serão filtradas e as células do fígado serão metabolizadas – mas também desempenham um papel noutras partes do corpo. Muitos órgãos e suas células liberam hormônios ou moléculas sinalizadoras que têm efeito local e em outras partes do corpo.
O coração parece estar mais comumente associado a mudanças de personalidade. As câmaras liberam hormônios peptídicos, incluindo ‘peptídeo natriurético atrial‘ e ‘peptídeo natriurético cerebral‘, que ajudam a regular o equilíbrio dos fluidos no corpo, afetando os rins.
Eles também desempenham um papel no equilíbrio eletrolítico e na inibição da atividade da parte do nosso sistema nervoso responsável pela resposta de luta ou fuga. As células responsáveis por isso estão no hipotálamo – uma parte do cérebro que desempenha um papel em tudo, desde a homeostase (equilíbrio dos sistemas biológicos) até o humor.
Assim, o órgão doado, que pode ter um nível básico de produção de hormônios e peptídeos diferente do órgão original, poderia mudar o humor e a personalidade do receptor através das substâncias que libera.
Foi demonstrado que os níveis de peptídeos natriuréticos são mais elevados após o transplante – e nunca voltam ao normal. Embora parte da elevação seja provavelmente uma resposta ao trauma da cirurgia, pode não ser responsável por tudo.
Memórias armazenadas fora do cérebro
O corpo armazena memórias no cérebro. Nós os acessamos quando pensamos ou podem ser acionados pela visão ou pelo cheiro. Mas memórias são basicamente processos neuroquímicos onde os nervos transmitem impulsos entre si e trocam substâncias químicas especializadas (neurotransmissores) na interface entre eles.
Embora na cirurgia de transplante muitos dos nervos que governam a função do órgão sejam cortados e não possam ser recolocados, isso não significa que os nervos dentro do órgão ainda não funcionem. Na verdade, há evidências de que eles podem ser parcialmente restaurados um ano após a cirurgia.
Estas ações e interações neuroquímicas poderiam alimentar o sistema nervoso do receptor, desencadeando uma resposta fisiológica que então afetaria a personalidade do receptor de acordo com as memórias do doador.
Sabemos que as células do doador são encontradas circulando no corpo do receptor e do doador DNA é visto no corpo do receptor dois anos após o transplante. Isto levanta novamente a questão de para onde vai o DNA e que ações ele pode ter.
Uma coisa que faz é estimular respostas imunológicas. Estas respostas imunitárias podem ser suficientes para desencadear alterações de personalidade, uma vez que se sabe que a inflamação de baixo nível e a longo prazo é capaz de mudar traços de personalidadecomo extroversão e consciência.
Qualquer que seja o mecanismo, ou combinação de mecanismos, responsável, esta área de investigação merece uma investigação mais aprofundada para que os receptores possam compreender as alterações físicas e psicológicas que podem ocorrer após a cirurgia.
Por Adam Taylor, professor e diretor do Clinical Anatomy Learning Centre, Lancaster University
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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