O presidente russo, Vladimir Putin, tomou posse para seu quinto mandato esta semana, mesmo quando seu país está assolado por sanções, atolado em uma guerra de anos na Ucrânia e isolado dos mercados de capitais.
Mas Putin encontrou uma série de soluções alternativas que ajudaram a impulsionar o crescimento, financiou o esforço de guerra do seu país contra a Ucrânia e trabalhou para desprezar os países ocidentais que usam sanções económicas para punir a Rússia.
“Somos um povo unido e grande e juntos superaremos todos os obstáculos e implementaremos tudo o que planeámos”, disse Putin num breve discurso inaugural esta semana. “Juntos, vamos ganhar.”
A economia russa está agora preparada para crescer a um ritmo mais rápido do que qualquer outra nação do G7. Não é de surpreender que a chave do seu sucesso económico seja o petróleo.
Depois da Rússia ter invadido a Ucrânia, o Ocidente uniu-se para impor sanções, restringir as exportações de energia russas e pressionar a economia russa. E em muitos aspectos, funcionou.
Mais de mil empresas ocidentais deixaram o país, de acordo com um banco de dados compilado pela Universidade de Yale. Mais de um milhão de jovens russos fugiram do país em vez de serem convocados. As empresas e os bancos russos estão isolados dos mercados de capitais globais e mais de 300 mil milhões de dólares em activos do banco central russo foram congelados.
Mas quando se tratava do tão alardeado sector energético da Rússia, havia um dilema.
Depois de Putin ter lançado a sua invasão em grande escala da Ucrânia, o Ocidente prometeu sancionar a Rússia até à submissão, mas isso não aconteceu. O National explica como a dependência global de combustíveis baratos e as lacunas financeiras estão a ajudar a permitir a guerra.
Os limites máximos dos preços do petróleo e a forma como a Rússia os contorna
A Rússia produz mais de 10% do abastecimento mundial de petróleo, atrás apenas dos EUA e da Arábia Saudita. Cortar todas as exportações de energia teria feito subir o preço do petróleo em todo o mundo.
Assim, os países ocidentais, liderados pelos Estados Unidos, criaram uma espécie de compromisso ao impor um limite de preços.
A Rússia só poderia continuar a vender o seu petróleo e a utilizar navios registados com seguro se esse petróleo fosse vendido por menos de 60 dólares por barril.
O Canadá e outros aliados ucranianos estão a impor um limite de preço de 60 dólares por barril ao petróleo exportado da Rússia para cortar o financiamento estrangeiro ao Kremlin. Os países da UE também estão a impor um embargo ao petróleo russo transportado por mar.
“Temos este tipo estranho de compromisso em que negociamos connosco próprios uma situação que permite aos russos trapacear completamente”, disse Bill Browder, autor, ativista e CEO da Hermitage Capital Management.
Por um lado, diz Browder, muitos países não ocidentais ficaram perfeitamente satisfeitos em comprar o petróleo russo a preços muito abaixo do valor de mercado. Mas ele observou que a Rússia também encontrou uma forma de contornar o limite de preços com o que é conhecido como a sua frota sombra.
“Eles compraram um monte de navios-tanque”, disse Browder. “Esses petroleiros estão transportando o petróleo, e os indianos, os chineses e os indonésios estão muito felizes em obter esse petróleo com um desconto no preço normal.”
Browder disse à CBC News que a Rússia está ganhando entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão todos os dias com a venda de petróleo.
“Eles estão esfregando isso na nossa cara e rindo de nós.”
A importância da frota paralela para a economia russa
Em março, um desses petroleiros colidiu com outro navio ao largo do extremo norte da Dinamarca, segundo a Autoridade Marítima Dinamarquesa. A Bloomberg informou que o Andromeda Star, com capacidade de 700.000 barris, estava a caminho da Rússia para buscar petróleo para exportação.
Se o navio estivesse totalmente carregado, a colisão poderia ter levado a uma catástrofe ambiental.
Mas como os navios não utilizam portos ocidentais nem comunicam os envios através de agências ocidentais, é uma tarefa extremamente difícil determinar quem é o proprietário deles e quem seria responsável pela limpeza.
Tudo isto também torna difícil saber exactamente quanto petróleo está a ser enviado para fora da Rússia e quem o está a comprar.
“Sabemos que estes navios estão lá. Sabemos que operam em violação das leis marítimas, mas não há nada que alguém possa fazer sobre isso”, disse Elisabeth Braw, membro sênior do grupo de reflexão Atlantic Council.
No início, a Rússia foi clandestina nos seus esforços para utilizar a chamada frota sombra. Mas Braw diz que tem sido cada vez mais descarado, observando que existem agora centenas de navios paralelos que transportam petróleo para o mercado todos os dias.
É dinheiro que a Rússia precisa desesperadamente.
No final do ano passado, o orçamento do Kremlin destacou quanto a guerra está custando. A Rússia gastará cerca de seis por cento do seu PIB nas forças armadas em 2024. E, pela primeira vez na história moderna da Rússia, os gastos com a defesa excederão os gastos sociais.
O orçamento calcula que as receitas do governo crescerão mais de 33 por cento, muitas das quais provenientes do sector da energia.
Essa margem de manobra extra significa que a Rússia pode dar-se ao luxo de expandir o seu esforço de guerra na Ucrânia, no momento em que os países ocidentais, incluindo os EUA, começam a repensar quanto dinheiro e quanto equipamento estão a enviar para Kiev.
Menor influência ocidental?
Em muitos aspectos, Braw diz que esta será uma oportunidade para examinar a influência que os países ocidentais têm quando se trata de impor sanções para impedir o que consideram maus actores.
“É realmente um teste a todo o sistema de governação global das Nações Unidas que estabelecemos no final da Segunda Guerra Mundial”, disse ela.
As sanções são apenas parte de uma estratégia bem sucedida, diz Ben Hodges, antigo comandante geral do Exército dos EUA na Europa. Ele diz que é do interesse do Ocidente ver a Ucrânia derrotar a invasão russa.
Após a Segunda Guerra Mundial, as economias ocidentais estabeleceram um sistema de comércio global baseado em regras.
Durante décadas, esse sistema funcionou em grande parte e até atraiu países comunistas como a Rússia e a China a participarem num sistema capitalista de mercado aberto de comércio global.
O livro de Braw Adeus Globalização narra como esse sistema começou a desmoronar. E, à medida que isso acontece, diz ela, a capacidade das potências ocidentais de imporem a sua vontade ao resto do mundo também está a desmoronar-se.
“Acho que olharemos para esta rodada como essencialmente o canto do cisne das sanções econômicas ocidentais contra uma nação poderosa”, disse ela.
