DEEPX é uma startup sul-coreana de chip de IA no dispositivo (NPU, ou unidade de processamento neural) que fabrica hardware e software para várias aplicações de IA em dispositivos eletrônicos. A empresa anunciou esta semana que levantou US$ 80 milhões (KRW 108,5 bilhões) em uma rodada da Série C com uma avaliação de US$ 529 milhões (KRW 723 bilhões), que aumentou mais de oito vezes em relação ao seu financiamento da Série B, cerca de US$ 15 milhões, em 2021.
O financiamento da Série C, que eleva seu aumento total para cerca de US$ 95 milhões, irá para a produção em massa dos produtos inaugurais da startup – DX-V1, DX-V3, DX-M1 e DX-H1 – no final de 2024 para distribuição global. A startup também usará o novo capital para agilizar o desenvolvimento e lançamento de sua próxima geração de soluções em dispositivos de modelo de linguagem grande (LLM).
PROFUNDO foi fundada em 2018 pelo CEO Lokwon Kim, que anteriormente trabalhou na Apple, Cisco Systems, IBM Thomas J. Watson Research Center e Broadcom.
O tamanho do mercado da IA de ponta global, também chamada de IA no dispositivo, é projetado para atingir US$ 107,47 bilhões até 2029, acima dos US$ 11,98 bilhões em 2021, de acordo com um relatório recente. “O mercado de IA no dispositivo, excluindo servidores de borda, exige que os recursos de IA sejam implementados, ignorando os servidores ou a nuvem”, disse Kim ao TechCrunch. “O [on-device AI market] está se expandindo devido aos recursos de visão computacional, como reconhecimento facial e de voz, mobilidade inteligente, robótica, internet das coisas e sistemas de segurança física.”
Kim disse que se sua produção em massa começar este ano, clientes potenciais, como fabricantes de produtos finais, poderão comercializar seus produtos com chips de IA da DEEPX em 2025.
A DEEPX, que tem cerca de 65 funcionários, não é a única empresa que desenvolveu soluções de chips de IA. A empresa coreana concorre com a Hailo, que conseguiu uma rodada de financiamento de US$ 120 milhões no mês passado; SiMa.ai, que fechou com US$ 70 milhões, também em abril; e Axelera, uma startup de chips de IA com sede na Bélgica que garantiu US$ 27 milhões em 2022.
Kim disse que os diferenciais de sua empresa incluem eficiência de custos, eficiência no consumo de energia e All-in-4 AI Total Solution, uma solução abrangente para várias aplicações de IA. Suas soluções All-in-4 AI incluem: DX-V1 e DX-V3, projetadas para sistemas de visão em eletrodomésticos, sistemas de câmeras de vigilância, visão robótica e drones; bem como DX-M1 e DX-H1, que são projetados para caixas de computação de IA, servidores de IA, fábricas inteligentes e chips de reforço de IA. O DEEPX tem agora mais de 259 patentes pendentes nos EUA, China e Coreia do Sul, disse Kim.
“As soluções baseadas em GPGPU da Nvidia são as mais econômicas para serviços de modelos de linguagem de grande porte, como ChatGPT; a energia total consumida pelas GPUs em operação atingiu níveis que excedem a energia elétrica de um país inteiro”, disse Kim. “Espera-se que esta tecnologia de operação colaborativa entre IA em escala de servidor e grandes modelos de IA no dispositivo reduza muito o consumo de energia e os custos em comparação com a dependência exclusiva de data centers.”
A startup ainda não tem clientes, mas está colaborando com mais de 100 clientes potenciais e parceiros estratégicos, como o Hyundai Kia Motors Robotics Lab e a empresa coreana de TI POSCO DX, para testar as capacidades do chip AI do DEEPX.
SkyLake Equity Partners, uma empresa de capital privado focada em tecnologia com sede na Coreia do Sul, liderou o investimento mais recente, com a participação da BNW Investments, uma empresa coreana de capital privado fundada pelo ex-presidente da Samsung LED e da unidade de chips de memória da Samsung Electronics. AJU IB e o patrocinador anterior, Timefolio Asset Management, também participaram desta rodada.
