Quando o navio de cruzeiro se aproximou de Nova York no sábado, descobriu-se que ele carregava uma captura sombria e inesperada: o cadáver de uma baleia ameaçada de extinção de 44 pés de comprimento, pendurado em sua proa.
A baleia, que as autoridades marinhas descreveram como baleia-sei, é conhecida pela sua natação rápida e pela preferência por águas profundas, longe da costa. Seu corpo foi descoberto quando o navio se aproximava do Terminal de Cruzeiros do Brooklyn, e as autoridades foram “notificadas imediatamente”, disse a MSC Cruzeiros, proprietária do navio.
Uma porta-voz da empresa disse por e-mail que tinha “medidas abrangentes” em vigor para evitar tais colisões, incluindo o treinamento de oficiais de convés e a alteração de itinerários em certas áreas para evitá-las. “Continuaremos a avaliar e atualizar os nossos procedimentos com os nossos parceiros e as autoridades”, disse ela.
As autoridades marítimas disseram que rebocaram o animal, estimado em cerca de 50.000 libras, da proa, e o transferiram de barco para uma praia em Sandy Hook, NJ, onde realizaram uma necropsia na terça-feira.
A investigação continua, mas os resultados preliminares — ossos quebrados na nadadeira direita da baleia; trauma tecidual ao longo da omoplata direita; um estômago cheio e uma camada decente de gordura – tudo indicava que o animal estava com boa saúde quando provavelmente foi atingido e morto pelo navio, disse Robert A. DiGiovanni, cientista-chefe da Atlantic Marine Conservation Society, que é liderando a investigação.
A baleia já estava “bastante decomposta” quando os cientistas começaram a necropsia, acrescentou, por isso trabalharam rapidamente para recolher amostras que pudessem ser testadas para contaminantes e outras biotoxinas que pudessem indicar quaisquer outros problemas de saúde relevantes. “Parece que o animal estava vivo e foi atingido por uma embarcação”, disse, salientando que os investigadores não descartaram outros fatores.
Giovanni disse que o seu grupo de conservação, autorizado a nível federal para responder a encalhes de mamíferos marinhos em Nova Iorque, lidou com cerca de 100 baleias nos últimos anos, muitas das quais ficaram presas em redes ou atingidas por navios. A maioria dessas baleias eram baleias jubarte e baleias francas do Atlântico Norte, acrescentou ele, observando que era mais incomum encontrar uma baleia-sei.
Baleias Sei geralmente vivem em águas subtropicais, temperadas e subpolares e recebem o nome da palavra norueguesa para escamudo, “seje”, porque os mamíferos são frequentemente encontrados junto com os peixes. Seus corpos longos e elegantes são geralmente azuis escuros ou pretos com a parte inferior de cor creme e costumam apresentar cicatrizes de picadas de tubarão e lampreia.
Nos séculos XIX e XX, as baleias foram caçadas comercialmente pela sua carne e óleo, dizimando a sua população, que hoje é designada como esgotado debaixo de Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
Giovanni disse que a morte foi um lembrete de que os humanos compartilhavam o mar aberto com muitos outros mamíferos. “Quando você está lá, esses animais podem estar lá”, disse ele. “Precisamos conscientizar as pessoas sobre como agir perto desses animais.”
Uma porta-voz da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse por e-mail que os marinheiros ao longo da Costa Leste foram incentivados a desacelerar seus navios, permanecer alertas e relatar qualquer avistamento de baleias mortas, feridas ou enredadas às autoridades.
