Como o trauma do COVID-19 está moldando a eleição Biden-Trump de 2024

Grande parte do país superou a pandemia da COVID-19, mas Ruth e Mohammed Nasrullah mantêm vigília em sua casa em Houston, postando milhares de fotos e histórias daqueles que caíram: treinadores, funcionários fiscais, professores, trabalhadores da indústria automobilística e designers gráficos. .

“Passamos nosso tempo imersos na morte”, disse Ruth sobre a vida do casal Mural de Memórias da COVID-19que foi colocado online quando cemitérios estavam se alargando e o medo estava a espalhar-se em Janeiro de 2021. A parede contém mais de 21.000 fotografias e histórias de pessoas que morreram. “Isso nos dá perspectiva. Vimos um arco de mudança em COVID resposta e tristeza.

A pandemia está a desaparecer e os americanos querem esquecer, disse Mohammed. Mas as pessoas continuam a morrer e as consequências do vírus influenciam as atitudes relativamente ao estado de divisão do país e à sua política.

O coronavírus raramente é mencionado nas campanhas do Presidente Biden e Donald Trump, embora o seu impacto nos eleitores e a forma como a pandemia alterou a forma como vivemos, trabalhamos, morremos e lamentamos tenha sido profundo. Acelerou a desconfiança no governo e nas instituições, esvaziou os trabalhadores das cidades, desencadeou lutas pelas máscaras e pela ciência, transformou as reuniões do conselho escolar num desporto político sangrento, endureceu as linhas entre os estados vermelhos e azuis e desencadeou uma crise de saúde mental.

O trauma persistente – 1,2 milhão de pessoas morreram nos EUA e cerca de 17 milhões sofrem de COVID de longa duração – ecoa através de questões que confrontam os eleitores, incluindo inflação, educação, crime, imigração e o desconforto que muitos têm em relação ao futuro. Estes desafios estão a moldar uma revanche presidencial entre dois candidatos que a maioria dos americanos não quer, numa altura em que a nação parece presa num ciclo desesperador de inquietação e incerteza sobre o destino da democracia e de uma economia que aumentou as rendas e manteve os preços dos alimentos teimosamente elevados. .

“A sociedade ficou mais desiludida com a capacidade do governo de enfrentar questões maiores. O grupo de pessoas que desconfiam do governo aumentou”, disse Kristin Urquiza, cofundadora Marcado por COVID, que exige uma prestação de contas da resposta do governo à pandemia e o estabelecimento de um Memorial Nacional da COVID. “A pandemia exacerbou tudo.”

Não faz muito tempo que o país e o mundo passaram pelo espelho. Pregadores alertaram sobre o fim dos dias. Hospitais lotados, ventiladores falharam e caminhões refrigerados estavam empilhados com cadáveres. Os isolados e solitários cantavam nas janelas e varandas. Despedidas finais foram falados por meio de links de vídeo e smartphones. Ninguém sabia quando isso terminaria, pois a dor e a raiva coletivas se instalaram em meio a notícias de cadeias de abastecimento quebradas e as últimas notícias de Wuhan, a cidade na China de onde a morte cruzou oceanos e fronteiras.

“Isso mudou completamente as nossas vidas”, disse Natalie Jackson, vice-presidente da empresa de pesquisas GQR. “Existem maneiras pelas quais a sociedade mudou das quais não temos plena consciência. Os historiadores dentro de algumas décadas serão capazes de nos contar muito mais sobre como nosso comportamento mudou, coisas que não somos capazes de entender agora.”

O então presidente Trump faz sinal de positivo ao retornar à Casa Branca vindo do Centro Médico Militar Nacional Walter Reed em outubro de 2020. Trump foi hospitalizado por COVID.

(Imagens Getty)

O ex-presidente Trump — que sugeriu injetar desinfetante para matar o vírus em abril de 2020 — não reflete muito sobre os primeiros dias da pandemia, quando a sua administração foi criticada pela sua resposta lenta. Em vez disso, ele diz aos eleitores, como fez num comício recente, que a América sob a sua liderança era “mais forte, mais dura, mais rica, mais segura e mais confiante”. O Presidente Biden também raramente fala da COVID, mas recentemente repreendeu a forma como Trump lidou com o surto quando disse aos doadores: “Espero que todos no país reservem um momento para pensar em quando foi em Março de 2020”.

Biden, entretanto, enfrenta as consequências das suas próprias políticas pandémicas.

Sua administração evitou a catástrofe econômica ao impulsionando pelo menos US$ 5 trilhões em cheques de estímulo, créditos fiscais infantis e empréstimos para ajudar famílias, pequenas empresas, companhias aéreas, governos locais e outros a diminuir a devastação da pandemia. Essas proteções cessaram em grande parte à medida que os empregos e a economia começaram a recuperar. Mas a perda de subsídios colidiu com um forte salto da inflação. Essa taxa global caiu para 3,5%. Mas os preços elevados continuaram a ser um fardo persistente – as taxas de juro das hipotecas residenciais rondam os 7,3% – sobre os rendimentos das famílias e são um alvo constante de Trump contra Biden.

“Esse é o problema que Biden enfrenta”, disse Mark DiCamillo, diretor da Berkeley IGS Poll. “Era inevitável que, depois de todos esses controles de preços acabarem, as pessoas notassem. Esse é o impacto duradouro da pandemia.”

Uma pesquisa recente da Centro de Pesquisa Pew descobriram que 73% dos americanos acreditam que a economia deveria ser a principal prioridade do próximo presidente e do Congresso. O custo de vida é particularmente pronunciado na Califórnia, onde a inflação, os juros elevados as taxas e o aumento dos aluguéis estão desmoralizando as classes trabalhadora e média. “Estamos vendo isso aos montes”, disse DiCamillo. “O sonho americano parece estar fora do alcance dos locatários e os proprietários estão presos.”

A pandemia também mudou a dinâmica do fracasso de longa data do país em consertar um sistema de imigração falido, que se tornou ainda mais politizado em 2022, quando ônibus cheios de migrantes enviados do Texas e da Flórida começaram a aparecer em cidades tradicionalmente controladas pelos democratas, como Los Angeles, Chicago, Nova York. e Martha’s Vineyard, Massachusetts.

Funcionários do Departamento de Segurança Pública do Texas trabalham com um grupo de migrantes que cruzaram a fronteira e se entregaram em junho de 2021 em Del Rio, Texas.

(Imprensa Associada)

As restrições à imigração da era Trump para evitar a propagação do vírus durante a pandemia, nomeadamente o Título 42, limitaram o afluxo de migrantes ilegais. Um afrouxamento dessas políticas por parte da administração Biden resultou em um aumento recorde de travessias ilegais de fronteira, atingindo 2,2 milhões no ano fiscal de 2022. Duras medidas de fiscalização do governador do Texas, Greg Abbott – elogiadas pelos conservadores – para impedir que migrantes indocumentados entrassem em seu estado significavam que San Diego, em Abril, se tornou o principal ponto de entrada de migrantes ao longo da fronteira sul.

A imigração continua a ser um tema de campanha dominante para os republicanos, embora a pesquisa Pew a classifique atrás da economia, dos custos de saúde, da educação e do terrorismo como as principais prioridades dos americanos para o próximo Congresso e presidente. As travessias ilegais diminuíram desde dezembro, mas Trump tornou-se cada vez mais contundente nos seus ataques aos migrantes e nas políticas de Biden. “Precisamos parar a invasão agora!” a campanha de Trump postada nas redes sociais. “Biden FALHOU absolutamente em proteger nossas fronteiras.”

A pandemia alterou imediatamente a nossa realidade e influenciou posteriormente as nossas percepções, agitando as ansiedades existentes na vida americana, levantando receios não só sobre a propagação de um vírus, mas também sobre a segurança das nossas comunidades. Os crimes violentos e os assassinatos dispararam no início da pandemia e nos protestos de 2020 após o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis. A violência armada e os homicídios diminuíram significativamente até ao final de 2023, mas muitos americanos, nomeadamente os republicanos e os eleitores negros, continuam preocupados com os crimes violentos, disse Jackson, acrescentando: “Essas narrativas levam tempo a reverter”.

As teorias da conspiração floresceram à medida que o número de mortes relacionadas com a COVID aumentou. As suspeitas e a indignação reverberaram em torno da segurança das vacinas, do uso de máscaras e da rapidez com que as crianças deveriam regressar à sala de aula. As batalhas sobre cada questão seguiram linhas políticas que estão em jogo na campanha de 2024, incluindo o apoio ao candidato presidencial de um terceiro partido, Robert F. Kennedy Jr., um ativista antivacina, e como grupos de pais que exigem a reabertura de escolas se tornaram parte do questões mais amplas de guerra cultural em torno da proibição de livros, raça e identidade de género.

“Ainda temos os impactos do aumento da polarização. Você era um mascarado ou não? disse Mindy Romero, socióloga política e diretora do Centro para Democracia Inclusiva da USC. “Tivemos um período prolongado em que os nossos semelhantes eram uma ameaça potencial à nossa saúde e às nossas vidas. Eu me pergunto qual será esse impacto a longo prazo. Tem sido tão politizado que as pessoas hesitam ou têm medo de falar” sobre o que a COVID fez às suas vidas.

Urquiza transformou sua dor pessoal em ação política. Depois que seu pai morreu do vírus em 2020, ela discursou na Convenção Nacional Democrata e culpou a forma como Trump lidou com a pandemia: “Meu pai era um homem saudável de 65 anos”, disse ela. “Sua única condição pré-existente era confiar em Donald Trump, e por isso ele pagou com a vida.”

A sua organização, Marked By Covid, está a trabalhar para aumentar a consciencialização sobre as consequências da pandemia e criar fundos fiduciários para mais de 200.000 crianças que perderam um ou ambos os pais devido ao vírus. Os americanos precisam de “uma memória pública e da verdade do que aconteceu”, disse ela. “Precisamos de um registro claro e imparcial sobre a pandemia. O que fizemos bem e o que não fizemos. Precisamos de uma comissão semelhante à do 11 de Setembro. As eleições de 2024 são uma oportunidade para lembrar o que a COVID fez.”

Muitos trabalhadores da indústria de serviços e de baixa renda “se sentiram abandonados durante a pandemia”, disse ela. “Não é função do governo nos manter seguros? Acho que a ascensão dos sindicatos de trabalhadores está de alguma forma relacionada com a COVID. Chamou a atenção para as condições de trabalho.”

Fotografias de pessoas que perderam a vida devido ao COVID-19, incluindo Celia Marcos, à esquerda, faziam parte de um memorial em frente ao Kenneth Hahn Hall of Administration, no centro de Los Angeles, em agosto de 2020.

(Mel Melcon/Los Angeles Times)

Ruth e Mohammed Nasrullah iniciaram o seu memorial online depois de as mortes por pandemia terem aumentado para mais de 100.000: “O que estava a ser noticiado eram apenas números”, disse Mohammed, um gestor de projetos reformado que trabalhou na NASA. “Mas ninguém estava falando sobre as pessoas por trás desses números. O memorial oferece uma maneira de lamentar. As famílias visitam-no como se fossem a um cemitério. Eles vêm com histórias e deixam mensagens.”

As histórias eram ao mesmo tempo surpreendentes e comuns. Uma mãe e um pai morrendo do vírus e deixando dois filhos pequenos; um casal de idosos que morreu com poucos minutos de diferença.

“A pandemia tornou-se um período próprio. É a sua própria era”, disse Ruth, cujo memorial foi arquivado pela Biblioteca do Congresso dos EUA. “Mas queremos minimizar e esquecer aquele momento terrível. Ainda vejo pessoas revirando os olhos quando uso máscara. A divisão ainda existe.”

Embora ainda influencie as atitudes dos eleitores, muitas pessoas não mencionam a pandemia diretamente. Foi guardado como uma história familiar obscura ou uma guerra mal concebida, mesmo quando as suas consequências se desenrolam diariamente. Na pesquisa do Pew, a COVID não foi listada pelos americanos como uma das 20 principais preocupações que veem para o próximo presidente. “Isso não está no radar de ninguém”, disse Mohammed, que é juiz eleitoral local há anos. “Os candidatos não mencionam isso. Eles analisam as pesquisas em busca das prioridades do público e, para 70 a 80% do público, a COVID não é um problema.”

Entre 31 de março e 27 de abril, pelo menos 1.589 pessoas nos EUA morreu de COVID. O último reforço da vacina está disponível, mas as filas diminuíram há muito tempo. O país enfrenta outros perigos, embora, por vezes, se possa ver uma máscara pendurada no braço de um estranho e uma conversa passageira possa levar a memórias de prateleiras vazias e confinamentos.

“Um pouco de psicologia precisa entrar nisso”, disse Jackson. “Você pensa em um grande evento traumático. Um indivíduo não vai perceber até que ponto mudou seu comportamento. … A mesma coisa acontece com uma nação.”