Rindo e chorando ao mesmo tempo, os aposentados franceses Eric e Nadia Blin olharam, incrédulos, para a fotografia do Mail de seu cruzeiro roubado.
O pequeno barco foi arrebatado do canal perto da sua casa, no norte de França, numa noite de Fevereiro, por criminosos que o navegaram através do Canal da Mancha com migrantes ilegais a bordo.
“A polícia francesa disse-nos que ela tinha chegado ao Reino Unido com os migrantes”, disse Eric na semana passada na casa do casal na aldeia de Watten, a 24 quilómetros do porto de Dunquerque para o interior.
“Nossa polícia nos prometeu que a Grã-Bretanha a devolveria para nós. Mas não sabemos se isso algum dia acontecerá.
O casal está muito feliz por termos rastreado seu cruzador de cabine vermelho e branco chamado Aidan (nome de Nadia ao contrário) depois de vasculhar os portos, estaleiros, praias e enseadas ao longo da costa de Kent e East Sussex.
Eric e Nadia Blin a bordo do Nadia, comprado para sua aposentadoria no ano passado, para que pudessem aproveitar as hidrovias francesas durante o verão
Os Blins com a fotografia do Mail de seu cruzador de cabine roubado, no canto de um complexo ao ar livre, cercado por cercas de arame
Encontrámos o barco dos Blins, como mostra a nossa fotografia, no canto de um complexo ao ar livre, rodeado por cercas de arame, no meio de dezenas de botes de borracha preta apreendidos por oficiais da Força de Fronteira após transportarem ilegalmente migrantes vindos de França para o Reino Unido.
Seu distinto piso azul na área do convés permanece intacto, assim como uma série de para-lamas brancos.
“É a foto certa”, disse Eric enquanto olhava para a foto.
“Nunca pensei que a veríamos novamente”, acrescenta Nadia.
Há dois meses e meio, enquanto dirigia até um posto de gasolina para abastecer o carro, ele olhou para a ponte do canal e percebeu que Aidan estava desaparecido – as correntes haviam sido cortadas
Eric no ancoradouro vazio – que fica num canal de alimentação do canal que liga a aldeia de Watten ao Mar do Norte, em Dunquerque – onde mantinha o Nadia
O roubo de Aidan deixou Eric e Nadia recém-aposentados perturbados e seus planos de passar o verão navegando pelo canal e seus afluentes em desordem.
‘Cada dia sem o barco é um dia perdido de nossa aposentadoria, que esperávamos aproveitar na água. Seria perfeito”, explicou o casal, ambos com 62 anos, enquanto conversavam entusiasmados depois que batemos em sua porta.
Eric, um ex-soldador, comprou o barco online por £ 2.200 em agosto passado como presente de aposentadoria para sua esposa, uma ex-lavadeira.
Ele embelezou Aidan pintando-o novamente e encontrou um ancoradouro em um canal de alimentação para o canal principal que vai de Watten ao Mar do Norte, em Dunquerque.
Eric Blin com seu motor de popa, que estava em sua garagem quando sua lancha foi roubada por traficantes de pessoas que transportavam migrantes através do Canal da Mancha
Os canais perto da aldeia de Watten, onde os Bins atracaram o seu barco, que são usados por contrabandistas de pessoas para transportar migrantes para a costa francesa e para o Reino Unido
Nádia ficou emocionada. “Íamos passar o verão vagando pelos canais, aproveitando os dias de passeio e fazendo piqueniques”, disse ela.
Isso foi até os contrabandistas de pessoas atacarem.
Tem havido uma onda preocupante de roubos de barcos por traficantes da área do canal nesta parte pitoresca e livre de crime da França.
Os bandos de traficantes, que regularmente lançam os seus botes de migrantes através do Canal da Mancha a partir das praias de Dunquerque, mudaram os seus pontos de partida para o interior, numa tentativa de evitar as patrulhas da polícia francesa.
Eric havia acorrentado o Aidan com segurança durante o inverno no banco perto de sua casa com terraço. “Achei que ela estava segura”, disse ele. ‘Coloquei o motor de popa na minha garagem e ia retirá-lo para as viagens deste ano.’
Então, certa manhã, há dois meses e meio, enquanto dirigia até um posto de gasolina para abastecer o carro, ele olhou por cima da ponte do canal e percebeu que Aidan estava desaparecido.
As correntes foram cortadas. O ancoradouro na margem estava vazio.
“Eu contei à polícia naquele dia”, ele lembrou. ‘Eles fizeram um relatório. Ficamos ambos muito chateados quando disseram que o barco tinha sido levado para Inglaterra, mas prometeram-nos que os britânicos nos devolveriam o barco.
O barco dos Blins (circulado), com seu característico piso azul, no canto de um complexo, em meio a dezenas de botes de borracha apreendidos por oficiais da Força de Fronteira após transportar ilegalmente migrantes da França para o Reino Unido
No início deste mês, a polícia de Dunquerque que investigava o roubo garantiu novamente a Eric que os britânicos devolveriam o Aidan. Mas eles não ouviram nada desde então.
“Não recebemos notícias de onde Aidan estava na Inglaterra, ou mesmo se ela ainda estava inteira”, disse ele ao Mail. ‘Estávamos preocupados que as autoridades britânicas pudessem simplesmente separá-la e nos esquecer completamente.’
A noite em que Aidan foi roubado foi movimentada para a travessia de migrantes no Canal da Mancha. De acordo com os registos do Governo, três barcos de traficantes navegaram de França para a costa de Kent durante 14 horas, com 124 pessoas a bordo, muitas das quais iraquianas e iranianas.
As embarcações ilícitas foram guiadas para fora das águas francesas pela marinha do país e escoltadas por navios da Força de Fronteira do Reino Unido até Dover na manhã de sábado, 10 de fevereiro.
Pensa-se que o precioso Aidan dos Blins não foi incluído na contagem oficial de travessias divulgada pelo Ministério do Interior naquele dia porque ela é um cruzador de cabine e não um barco de borracha do tipo normalmente usado pelas gangues.
Mas, com a ajuda de Eric e de outros proprietários de barcos no canal, reunimos as peças da viagem dela desde Watten naquela noite calma, mas extremamente fria.
Ela foi roubada pouco antes da meia-noite de sexta-feira, 9 de fevereiro. A gangue do tráfico a localizou depois de explorar a área nos dias anteriores.
Cinco migrantes – incluindo uma criança – foram embarcados depois de terem sido trazidos de Dunquerque para Watten pelo gangue, de carro, carrinha ou comboio.
Movido por um motor de popa roubado pela gangue de outro barco atracado no canal Watten, o Aidan embarcou em sua perigosa jornada.
A polícia francesa disse aos Blins que o barco deles foi avistado a alguns quilômetros do ponto onde o canal encontra o Mar do Norte às 5h.
No entanto, apesar do Aidan ter sido obviamente concebido para utilização em águas interiores, os franceses não o impediram.
Assim seguiu o Aidan, que tinha a bordo apenas quatro coletes salva-vidas pertencentes aos Blins, rumo à Grã-Bretanha.
Enquanto procurava o Aidan, o Daily Mail encontrou um iate chamado Moon, que tinha sido usado para transportar migrantes da Holanda há dois anos.
Depois de encalhar, a Lua, transportando 21 migrantes, virou em Rye Harbor em 2022, quando os ocupantes correram para o lado para ver por que pararam de se mover, derrubando a embarcação
Os migrantes foram forçados a pular na água, nadando desesperadamente em direção a um bote próximo que havia sido retirado do iate.
O navio foi submetido a um exame forense pela polícia de imigração britânica depois de chegar, numa tentativa de ajudar a identificar os criminosos envolvidos no roubo e na travessia.
Depois, ela foi colocada em um transportador e levada para o complexo de Kent, conhecido pelos habitantes locais como o “cemitério” dos barcos de migrantes.
A polícia francesa que investiga o roubo recusou-se a comentar quando e como ela será devolvida aos seus proprietários.
Entretanto, o Ministério do Interior afirmou que quando a investigação francesa for concluída, “o navio poderá ser recolhido com prova de propriedade mediante acordo”.
Parece uma postura muito dura.
Na semana passada, enquanto o Mail procurava Aidan, encontrámos um iate chamado Moon, que também navegou ilegalmente para a Grã-Bretanha, com 21 migrantes a bordo, vindos dos Países Baixos há mais de dois anos.
Chegou numa noite de fevereiro de 2022 a Rye Harbour, em East Sussex, ostentando a bandeira britânica no seu mastro, numa tentativa – bem-sucedida – de enganar a guarda costeira local, afirmando que não se tratava de um navio desonesto.
Mas a Lua virou parcialmente quando tentou atracar no porto. Os migrantes a bordo, juntamente com os traficantes, nadaram do barco para terra firme antes de fugirem do porto.
A polícia de imigração do Reino Unido lançou uma investigação sobre a Lua e seus ocupantes, que o Mail informou que está em andamento.
Enquanto isso, o iate permanece em doca seca em um estaleiro particular perto de Rye Harbour, com sua bandeira britânica agora um trapo mole e surrado no mastro.
Este atraso não é um bom presságio para os Blins ou para o Aidan.
“O verão está prestes a começar”, disse Eric na semana passada, enquanto ele e Nadia estudavam nossa fotografia. “Isso está demorando muito. Queremos nosso barco de volta para que possamos nos divertir no canal.
Seria necessário um coração de pedra para negar-lhes isso.
