Bruxelas reagiu com fúria à decisão britânica de proibir a pesca de galeota, e os dois lados parecem agora prontos para uma grande disputa.
O Reino Unido insiste que está a utilizar as liberdades duramente conquistadas no Brexit para proteger o ambiente e a vida marinha da pesca excessiva.
A União Europeia, no entanto, afirma que a medida irá afectar profundamente o seu sector pesqueiro e pôr em perigo empregos.
Bruxelas acusou o Reino Unido de violar os termos do Acordo de Comércio e Cooperação (TCA) assinado após o Brexit e desencadeou uma ação judicial.
O governo de Rishi Sunak anunciou em janeiro a proibição da captura de galeotas em Dogger Bank, no Mar do Norte, para proteger as populações de papagaios-do-mar e gaivotas da região, que se alimentam dos peixes.
A medida causou indignação entre os pescadores dinamarqueses e suecos, cujos governos pressionaram os eurocratas para tomarem medidas contra a Grã-Bretanha.
Agora, a UE partiu para o ataque ao tentar forçar o Reino Unido a uma reviravolta humilhante.
Ao anunciar a sua acção legal, Virginijus Sinkevičius, o Comissário da UE para o Ambiente, disse que o “encerramento permanente da pesca da galeota no Reino Unido priva os navios da UE de possibilidades de pesca”.
Ele argumentou que a proibição “impede os compromissos básicos do Acordo de Comércio e Cooperação UE-Reino Unido”.
“As unidades populacionais saudáveis de galeota não são apenas vitais para o delicado equilíbrio dos nossos ecossistemas marinhos, mas também para a subsistência dos nossos pescadores”, acrescentou.
Os defensores do Brex reagiram com alegria à notícia, salientando que o Reino Unido estava simplesmente a tomar medidas rápidas para proteger os seus interesses, o que não poderia ter feito enquanto ainda era membro da UE.
Ao abrigo das regras da UE, o Reino Unido teria de iniciar longas negociações no âmbito da Política Comum das Pescas antes de qualquer decisão poder ser tomada – e teria enfrentado a hostilidade aberta de outros Estados-Membros.
A Grã-Bretanha e a UE têm até 16 de maio para resolver as suas diferenças, após o que a Comissão pode levar a disputa a um painel de resolução para julgamento.
Se o Reino Unido violar o acordo comercial do Brexit e se recusar a cumprir a decisão, Bruxelas poderá legalmente impor tarifas sobre as exportações britânicas para o continente.
A RSPB criticou a UE pela sua atitude “ultrajante”, acusando Bruxelas de chutar “o futuro de belos pássaros como os nossos tão amados Puffins como se fosse uma bola de futebol política”.
Katie-jo Luxton, diretora de conservação da organização, disse que 62% das espécies de aves marinhas estavam em declínio em todo o Reino Unido.
Ela disse Político: “Embora alguns países da UE pareçam decididos a aspirar galeotas em escala industrial para alimentar o gado, acreditamos que deveriam restaurar os ecossistemas marinhos e nutrir os bebés Pufflings.”
