Explicado: Como o calor recorde está impactando a educação na Ásia

Bangkok, Tailândia:

O calor recorde do mês passado, que levou os governos da Ásia a encerrar escolas, oferece novas provas de como as alterações climáticas estão a ameaçar a educação de milhões de crianças.

A chegada das chuvas sazonais trouxe agora alívio a algumas partes da região, mas os especialistas alertam que o problema mais vasto persiste e que muitos países estão mal preparados para lidar com os impactos das alterações climáticas na escolaridade.

A Ásia está a aquecer mais rapidamente do que a média global e as alterações climáticas estão a produzir ondas de calor mais frequentes, mais longas e mais intensas.

Mas o calor não é o único desafio.

Uma atmosfera mais quente retém mais umidade, o que pode resultar em fortes chuvas e inundações.

Isto pode danificar escolas ou colocá-las fora de serviço enquanto são utilizadas como abrigos.

O clima quente também pode provocar incêndios florestais e picos de poluição do ar, que causaram o fechamento de escolas em todos os lugares, da Índia à Austrália.

“A crise climática já é uma realidade para as crianças na Ásia Oriental e no Pacífico”, alertou a agência da ONU para a infância, UNICEF, no ano passado.

Mohua Akter Nur, 13 anos, é a prova viva dessa afirmação, sufocando numa casa de um cômodo na capital de Bangladesh, Dhaka, depois que sua escola fechou.

A eletricidade intermitente significa que ela não pode nem contar com um ventilador para resfriar a casa apertada.

“O calor é intolerável”, disse ela à AFP no mês passado.

“Nossa escola está fechada, mas não posso estudar em casa.”

Os mais pobres foram os mais atingidos

Abril marcou o 11º mês consecutivo de calor global recorde, e o padrão é claro no Bangladesh, disse Shumon Sengupta, diretor nacional da ONG Save the Children.

“Não só as temperaturas são mais altas, como a duração das altas temperaturas é muito mais longa”, disse à AFP.

“Anteriormente, poucas áreas tinham estas ondas de calor, agora a cobertura do país é muito maior”, acrescentou.

As escolas em grande parte da Ásia simplesmente não estão equipadas para lidar com as consequências crescentes das alterações climáticas.

As escolas urbanas do Bangladesh podem ser robustas, mas estão frequentemente sobrelotadas e com pouca ventilação, disse Sengupta.

Nas zonas rurais, os telhados metálicos corrugados podem transformar as salas de aula em fornos e a electricidade para os ventiladores não é fiável.

Em Bangladesh e em outros lugares, os estudantes costumam caminhar longas distâncias para ir e voltar da escola, arriscando-se a sofrer uma insolação.

Mas o encerramento de escolas traz consequências graves, “especialmente para as crianças das comunidades mais pobres e vulneráveis ​​que não têm acesso a recursos como computadores, Internet e livros”, afirmou Salwa Aleryani, especialista em saúde da UNICEF para a Ásia Oriental e o Pacífico.

Essas crianças “também têm menos probabilidade de ter melhores condições em casa para protegê-las durante as ondas de calor”.

Podem ficar sem supervisão de pais que não têm condições financeiras de ficar em casa, e o encerramento das escolas coloca as crianças em maior risco de trabalho infantil, casamento infantil e até tráfico, disse Sengupta.

‘Acorde com isso’

As alterações climáticas também ameaçam indirectamente a escolaridade.

Uma investigação da UNICEF em Mianmar descobriu que a escassez de colheitas causada pelo aumento das temperaturas e pelas chuvas imprevisíveis fez com que as famílias retirassem as crianças da escola para ajudar no trabalho ou porque já não podiam pagar as propinas.

Alguns países ricos da região tomaram medidas para proteger a educação das crianças face às alterações climáticas.

No Japão, menos de metade de todas as escolas públicas tinham ar condicionado em 2018, mas esse número saltou para mais de 95% em 2022, após uma série de ondas de calor.

Contudo, nem todos os impactos podem ser mitigados, mesmo nas economias desenvolvidas.

As autoridades australianas fecharam repetidamente escolas devido a incêndios florestais e a investigação revelou impactos a longo prazo na aprendizagem dos estudantes cujas comunidades foram mais afetadas.

Os países em desenvolvimento da região precisam de ajuda para investir na modernização das infra-estruturas, disse Sengupta, mas a única solução real para a crise reside em atacar a causa profunda: as alterações climáticas.

“É muito importante que o governo e os legisladores realmente acordem para isso”, disse ele.

“A crise climática é uma crise infantil. Os adultos estão a causar a crise, mas são as crianças as mais afetadas.”

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)