O “maior projeto de construção do mundo” está no centro de uma grande controvérsia depois que um ex-oficial de inteligência afirmou que as autoridades estão usando “força letal” para limpar o terreno, numa tentativa de acelerar a conclusão do projeto.
As autoridades da Arábia Saudita tomaram medidas drásticas na tentativa de abrir caminho para NEOM, uma cidade futurista no deserto que esperava abrigar cerca de nove milhões de pessoas, com um custo colossal de 399 mil milhões de libras. Dezenas de empresas, incluindo algumas britânicas, estão envolvidas no processo de construção.
O Coronel Rabih Alenezi, atualmente exilado no Reino Unido, disse ao BBC ele recebeu ordens de expulsar moradores de uma tribo no estado do Golfo para abrir caminho para The Line, parte do projeto ecológico, com um manifestante supostamente baleado e morto enquanto protestava contra o empreendimento.
Express.co.uk contatou o governo da Arábia Saudita e os chefes da NEOM para comentar as alegações.
O governo saudita e a administração da Neom recusaram-se a comentar. A megacidade faz parte da estratégia Visão Saudita 2030 do país – já que as autoridades esperam tornar o país menos dependente do petróleo nos próximos anos. Apesar de receberem indemnizações do Estado, foi relatado que aqueles que foram forçados a deslocar-se receberam quantias muito inferiores às originalmente prometidas.
O coronel Alenezi afirma que lhe pediram para fazer cumprir uma ordem de liberação na área de al-Khuraybah, alguns quilômetros ao sul da Linha. A área é habitada pela tribo Huwaitat há gerações – com muitos deles resistindo ao novo desenvolvimento.
A ordem de prisão, dada em 2020, exigia que “quem continuar a resistir seja morto”, alega. Ele fingiu uma razão médica pela qual não poderia cumprir a missão – mas outra pessoa assumiu as rédeas, resultando na morte do principal manifestante Abdul Rahim al-Huwaiti, que foi morto a tiro depois de recusar o pedido do Registo Predial para avaliar a sua casa.
As organizações de direitos humanos rejeitaram as alegações do Estado saudita de que al-Huwaiti abriu fogo contra as forças de segurança e que foi morto no comércio retalhista, alegando em vez disso que foi na verdade assassinado por resistir ao despejo.
Cerca de 40 dos seus concidadãos continuam presos, cinco deles no corredor da morte, segundo o grupo de direitos humanos ALQST. Muitos estão sendo processados por acusações relacionadas ao terrorismo. Outros foram presos por prestar-lhe homenagem.
Segundo o coronel Alenezi, “[Neom] é a peça central das ideias de Mohamed Bin Salman. É por isso que ele foi tão brutal ao lidar com o Huwaitat.”
O governante de facto da Arábia Saudita, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, afirma que a NEOM e a The Line são o início de uma “jornada para um futuro mais verde” para a sua nação rica em petróleo.
Estima-se que tenha mais de 1.600 pés de altura e mais de 2.100 pés de largura – e será inteiramente alimentado por fontes renováveis, cobrindo uma enorme área de 10.000 milhas quadradas.
O elemento “A Linha” da nova eco-região terá 170 quilómetros de comprimento, com comboios levitando e milhares de milhões de árvores. A cidade de NEOM será governada por um novo sistema jurídico, em vez do governo da Arábia Saudita, que será “elaborado por investidores” – com detalhes ainda escassos.
Um porta-voz do NEOM disse à BBC que a cidade futurística The Line seria a maior glória do projeto.
Ele disse: “As pessoas dizem que este é um projeto maluco que vai custar zilhões, mas será construído módulo por módulo, de uma maneira que atenda à demanda”.
A área onde Neom está sendo construída foi descrita como uma “tela em branco” perfeita pelo líder saudita, príncipe herdeiro Mohamed bin Salman. Mas mais de 6.000 pessoas foram transferidas para o projeto, de acordo com o seu governo – e um grupo de direitos humanos sediado no Reino Unido. ALQST estima que o número seja maior.
A BBC analisou imagens de satélite de três das aldeias demolidas – al-Khuraybah, Sharma e Gayal. Casas, escolas e hospitais foram varridos do mapa.
