O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, disse que não forneceria armas ofensivas que Israel pudesse usar para lançar uma ofensiva total contra Rafah.
Embora se acredite que a cidade de Gaza seja o último grande reduto do Hamas, surgiram preocupações sobre o bem-estar de mais de um milhão de pessoas abrigadas na área.
Numa entrevista à CNN, Biden disse que os EUA estão comprometidos com a defesa de Israel e fornecerão interceptadores de foguetes Iron Dome e outros equipamentos de defesa.
Ele acrescentou: “Não vamos fornecer as armas e os projéteis de artilharia usados”.
Os EUA têm fornecido historicamente grandes quantidades de ajuda militar a Israel.
E isto só se acelerou na sequência do ataque do Hamas em 7 de Outubro, que diz ter matado 1.200 pessoas em Israel e outras 250 que se pensa terem sido feitas reféns.
A decisão de Biden de interromper o envio de bombas pesadas para Israel mostra o crescente conflito entre os EUA e o governo de Benjamin Netanyahu.
Biden disse na quarta-feira que as ações de Israel em torno de Rafah “ainda não” ultrapassaram os seus limites vermelhos, mas repetiu que Israel precisa de fazer muito mais para proteger as vidas dos civis em Gaza.
O carregamento deveria consistir em 1.800 bombas de 2.000 libras (900 quilogramas) e 1.700 bombas de 500 libras (225 quilogramas), de acordo com um alto funcionário do governo dos EUA que falou sob condição de anonimato para discutir o assunto delicado.
O foco da preocupação dos EUA eram os explosivos de maior porte e como eles poderiam ser usados em uma área urbana densa.
Biden explicou: “Civis foram mortos em Gaza como consequência dessas bombas e de outras formas como atacam os centros populacionais.
“Deixei claro que se eles forem para Rafah – eles ainda não foram para Rafah – se eles forem para Rafah, não fornecerei as armas que têm sido usadas historicamente para lidar com Rafah, para lidar com as cidades, que lidam com esse problema.”
“Não estamos nos afastando da segurança de Israel. Estamos nos afastando da capacidade de Israel de travar guerra nessas áreas.”
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, confirmou na quarta-feira o atraso nas armas, dizendo ao Subcomitê de Defesa de Dotações do Senado que os EUA interromperam “um carregamento de munições de alta carga útil”.
Também ocorre no momento em que a administração Biden deve emitir um veredicto formal, o primeiro do tipo, esta semana, sobre se os ataques aéreos a Gaza e as restrições à entrega de ajuda violaram as leis internacionais e dos EUA destinadas a poupar os civis dos piores horrores da guerra.
Uma decisão contra Israel aumentaria ainda mais a pressão sobre Biden para conter o fluxo de armas e dinheiro para os militares israelenses.
Biden assinou a pausa em ordem transmitida na semana passada ao Pentágono, segundo autoridades norte-americanas que não estavam autorizadas a comentar o assunto.
A administração de Biden começou em Abril a rever futuras transferências de assistência militar, à medida que o governo de Netanyahu parecia aproximar-se de uma invasão de Rafah, apesar de meses de oposição da Casa Branca.
O responsável disse que a decisão de suspender o envio foi tomada na semana passada e ainda não foi tomada uma decisão final sobre se prosseguirá com o envio numa data posterior.
As autoridades norte-americanas recusaram-se durante dias a comentar a suspensão da transferência, cuja notícia chegou quando Biden descreveu na terça-feira o apoio dos EUA a Israel como “firme, mesmo quando discordamos”.
O embaixador de Israel nas Nações Unidas, Gilad Erdan, em entrevista ao canal de notícias israelense Channel 12 TV, disse que a decisão de pausar o carregamento foi “uma decisão muito decepcionante, até mesmo frustrante”.
Entretanto, Biden tem enfrentado pressão de alguns da esquerda – e condenação dos críticos da direita, que dizem que Biden moderou o seu apoio a um aliado essencial do Médio Oriente.
As tropas israelenses assumiram na terça-feira o controle da vital passagem da fronteira de Rafah, em Gaza, no que a Casa Branca descreveu como uma operação limitada que não chegou à invasão total israelense da cidade, contra a qual Biden alertou repetidamente, mais recentemente em uma ligação na segunda-feira com Netanyahu. .
Israel ordenou a evacuação de 100.000 palestinos da cidade. As forças israelenses também realizaram o que descrevem como “ataques direcionados” na parte oriental de Rafah e capturaram a passagem de Rafah, um canal crítico para o fluxo de ajuda humanitária ao longo da fronteira Gaza-Egito.
Privadamente, aumentou a preocupação dentro da Casa Branca sobre o que está a acontecer em Rafah, mas funcionários da administração pública sublinharam que não consideram que as operações tenham desafiado os avisos de Biden contra uma operação em larga escala na cidade.
O Departamento de Estado está a considerar separadamente se deve aprovar a transferência continuada de kits de Munições Conjuntas de Ataque Direto, que colocam sistemas de orientação de precisão em bombas, para Israel, mas a revisão não se refere a remessas iminentes.
Itamar Yaar, ex-vice-chefe do Conselho de Segurança Nacional de Israel, disse que a medida dos EUA é em grande parte simbólica, mas um sinal de problema e pode se tornar um problema ainda maior se for sustentada.
“Não é algum tipo de embargo americano ao apoio americano às munições, mas acho que é algum tipo de mensagem diplomática para o Sr. Netanyahu de que ele precisa levar em consideração os interesses americanos mais do que fez nos últimos meses”, disse ele. “Pelo menos por enquanto isso não afetará a capacidade israelense, mas é uma espécie de sinal, um ‘tenha cuidado’.”
Os EUA lançaram a bomba de 2.000 libras com moderação na sua longa guerra contra o grupo militante Estado Islâmico. Israel, pelo contrário, utilizou a bomba frequentemente durante os sete meses de guerra em Gaza. Especialistas dizem que o uso da arma, em parte, ajudou a impulsionar o enorme número de vítimas palestinas que o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas estima em mais de 34 mil mortos, embora não faça distinção entre militantes e civis.
A relação EUA-Israel tem sido estreita através das administrações Democrata e Republicana. Mas houve outros momentos de profunda tensão desde a fundação de Israel, em que os líderes dos EUA ameaçaram suspender a ajuda numa tentativa de influenciar a liderança israelita.
O presidente Dwight Eisenhower pressionou Israel com a ameaça de sanções para que se retirasse do Sinai em 1957, em meio à crise de Suez. Ronald Reagan atrasou a entrega de caças F16 a Israel num momento de escalada de violência no Médio Oriente. O Presidente George HW Bush forneceu 10 mil milhões de dólares em garantias de empréstimos para forçar a cessação da actividade de colonatos israelitas nos territórios ocupados.
