Um grupo de estudantes judeus da Colômbia escreveu uma carta pública emocionante e contundente que aborda uma das questões mais controversas nos campi universitários: se a oposição a Israel deve ser equiparada ao anti-semitismo.
Na carta, os estudantes argumentam que o sionismo não pode ser separado do judaísmo. Eles também acusam os judeus anti-sionistas que apoiam os manifestantes pró-palestinos de “se simbolizarem” e tentarem deslegitimar as experiências dos judeus sionistas no campus.
Alguns dos alunos que assinaram o carta, que tinha 540 signatários na manhã de quinta-feira, já falou publicamente contra a Colômbia pelo anti-semitismo que dizem ter enfrentado lá. Um aluno testemunhou perante o Congresso sobre o assunto; outros foram contramanifestantes em comícios pró-Palestina. Outros não se manifestaram antes.
Ao todo, até quinta-feira a carta foi assinada por pouco mais de 10% dos estimados 5.000 estudantes judeus de graduação e pós-graduação em Columbia e suas faculdades afiliadas. Todos os signatários forneceram seus nomes, formação universitária e ano de graduação, ao contrário de algumas cartas públicas, que permitem assinaturas anônimas.
Intitulado “Em nosso nome: uma mensagem de estudantes judeus da Universidade de Columbia”, a carta representa a opinião de estudantes que afirmam amar Israel, embora nem sempre concordem com as ações do governo israelense.
“Nosso amor por Israel não exige conformidade política cega”, afirmava a carta. “É exatamente o oposto. Para muitos de nós, é o nosso profundo amor e compromisso com Israel que nos leva a opor-nos quando o seu governo age de formas que consideramos problemáticas.”
A carta não criticava especificamente quaisquer ações israelitas, afirmando que “as nossas visões para Israel diferem dramaticamente umas das outras”. No entanto, continuou, “todos viemos de um lugar de amor e de uma aspiração por um futuro melhor tanto para israelitas como para palestinianos”.
A carta chega no momento em que Columbia lida com um campus profundamente dividido, sofrendo com duas recentes intervenções policiais contra o ativismo pró-palestino no campus, incluindo a tomada de controle de um prédio do campus que resultou em mais de 200 prisões. Na segunda-feira, Nemat Shafik, presidente da Columbia, cancelou a cerimónia de formatura principal, alegando preocupações de segurança, e o campus principal permanece em estado de bloqueio parcial.
Não estava claro como a carta impactaria as tensões no campus. Columbia e suas escolas afiliadas têm professores e alunos judeus e não-judeus que são fortemente anti-sionista e que argumentam que o sionismo não é um requisito para a identidade judaica.
Nos comícios pró-palestinos nos campi de Columbia e em outros lugares, a gritaria de slogans anti-sionistas – incluindo “não queremos sionistas aqui” – é comum. Os manifestantes anti-sionistas argumentam que isto não é antissemita, uma distinção que nem todos aceitam.
Para os estudantes que se identificam como sionistas, tem sido profundamente doloroso.
A maioria dos signatários, afirma a carta aberta, “não escolheram ser ativistas políticos”. Mas sentiram-se compelidos a falar porque se sentem demonizados “sob o manto do anti-sionismo” e forçados a defender publicamente as suas identidades judaica e sionista.
“Acreditamos orgulhosamente no direito do povo judeu à autodeterminação na nossa pátria histórica como um princípio fundamental da nossa identidade judaica”, escreveram. “Ao contrário do que muitos tentaram vender a você – não, o Judaísmo não pode ser separado de Israel. O sionismo é, simplesmente, a manifestação dessa crença.”
“Temos orgulho de ser judeus e temos orgulho de ser sionistas”, escreveram eles.
Elisha Baker, estudante de graduação em Columbia, escreveu a carta, junto com Eliana Goldin, Eden Yadegar e Rivka Yellin. Baker disse em entrevista que a carta começou a circular entre os estudantes no sábado e que esperava que o número de signatários aumentasse.
“Esta carta tinha como objetivo amplificar as vozes judaicas que foram silenciadas durante sete meses e deixar bem claro que existe uma comunidade judaica unificada no campus”, disse ele.
Na carta, os estudantes disseram que se sentiram traídos e magoados pelas opiniões de muitos dos seus colegas estudantes e pelo tratamento que alguns estudantes sionistas enfrentaram no acampamento que ocupou um relvado de Columbia durante duas semanas antes de serem removidos pela polícia. Os manifestantes que montaram as tendas exigiram, entre outras coisas, que a universidade se separasse de Israel.
A carta dizia que os estudantes não ficaram surpresos quando um dos líderes do acampamento, Khymani James, “disse publicamente e com orgulho que “os sionistas não merecem viver” e que tiveram sorte de ele “não estar apenas saindo e assassinando sionistas”.
Organizadores estudantis pró-palestinos no acampamento de Columbia rejeitado esses comentários, que foram feitos em janeiro, e o Sr. James pediu desculpas. Ele foi suspenso da escola e banido do campus.
Maryam Alwan é organizadora do capítulo Estudantes pela Justiça na Palestina, de Columbia, que foi suspenso no outono passado. Ela disse numa entrevista recente: “Acho que o anti-semitismo é horrível, mas não creio que usar a fusão de anti-semitismo e anti-sionismo como desculpa para reprimir a defesa pró-Palestina seja justificável ou relacionado em qualquer sentido. ”
A carta, porém, contesta essa distinção.
“Se os últimos seis meses no campus nos ensinaram alguma coisa, é que uma grande e vocal população da comunidade de Columbia não entende o significado do sionismo e, subsequentemente, não entende a essência do povo judeu”, escreveram os estudantes. “No entanto, apesar de denunciarmos o antissemitismo que temos vivido durante meses, as nossas preocupações foram ignoradas e invalidadas.”
Os alunos encerraram a carta com uma nota de conciliação, dizendo que querem trabalhar juntos na reforma do campus.
“Embora o campus possa estar agora repleto de retórica odiosa e binários simplistas, nunca é tarde para começar a reparar as fracturas e começar a desenvolver relações significativas através das divisões políticas e religiosas”, escreveram eles. “Nossa tradição nos diz:“Ame a paz e busque a paz.”
