Tim O’Brien, pai de um aluno do último ano da Berkeley High School, na Califórnia, e defensor da causa palestina, assistiu à audiência do Congresso sobre anti-semitismo na quarta-feira, envolvendo a superintendente do distrito escolar, Enikia Ford Morthel. Aos seus olhos, ela era “uma estrela do rock”.
A cinco mil quilômetros de distância, no Capitólio, outra mãe de Berkeley High, Ilana Pearlman, que é judia, assistiu pessoalmente ao mesmo testemunho e não conseguiu acreditar no que ouvia, especialmente na parte em que a Sra. Ford Morthel disse que o anti-semitismo “não é generalizado” em o distrito escolar.
Os legisladores republicanos acusaram os líderes dos distritos escolares em Berkeley, na cidade de Nova Iorque e no condado de Montgomery, Maryland, de responderem inadequadamente ao anti-semitismo nas escolas públicas, enquanto os administradores defendiam ferozmente a si próprios e às suas políticas. Posteriormente, a reação local à audiência pareceu depender da opinião de cada um, com poucas mudanças de opinião e alguns questionando se o processo tinha valido a pena.
O’Brien, que assistiu à audiência tomando café e comendo muffins com cerca de 10 outros pais pró-palestinos em uma sala de aula na Universidade da Califórnia, Berkeley, desaprovou a audiência em geral, mas achou que Ford Morthel a suportou bem.
“Foi como os julgamentos das bruxas em Salem”, disse ele, acrescentando que as audiências foram uma distração da devastação em Gaza. Mas ele disse que era correcto que os educadores ensinassem aos seus alunos sobre a guerra com Israel e a importância da libertação palestiniana. E ele achava que a Sra. Ford Morthel havia transmitido essa mensagem de maneira eficaz.
“Todos esperávamos que sua personalidade, charme, compaixão e inteligência encontrassem de alguma forma uma maneira de sobreviver naquele tipo de ambiente nocivo, e ela não decepcionou”, disse ele.
A Sra. Pearlman, mãe responsável por uma queixa federal de direitos civis alegando anti-semitismo “severo e persistente” no distrito escolar de Berkeley, disse que apreciou a realização da audiência, mas ficou desapontada com o depoimento do superintendente.
Ela empalideceu particularmente com a declaração de abertura da Sra. Ford Morthel, negando que o anti-semitismo fosse um grande problema no distrito.
A Sra. Pearlman, que assistiu ao processo com outras mães judias na sala de audiência, disse que abordou a Sra. Ford Morthel após a audiência.
“Eu disse: ‘Por que você não acredita em nós?’”, contou Pearlman. “Ela segurou minhas mãos. Eu queria vomitar. E ela disse: ‘Eu acredito em você, eu acredito.’ Eu disse: ‘Não, você não quer’”.
Pearlman disse que seu filho, um calouro, viu seu professor de artes apresentar uma imagem da Estrela de David sendo socada e ouviu outro professor chamar Israel de colônia de colonos. Ela disse que ele agora mantém sua herança judaica em segredo.
A Sra. Ford Morthel se recusou a dar uma entrevista após seu depoimento.
Pouco depois da audiência, as coisas ficaram ainda mais complicadas nas escolas de Berkeley. A secção da Bay Area do Conselho de Relações Americano-Islâmicas juntou-se ao Comité Americano-Árabe Anti-Discriminação na apresentação de uma queixa federal em nome de funcionários escolares e pais, alegando “racismo anti-palestino grave e generalizado” no distrito.
Embora apoie amplamente a Sra. Ford Morthel, o grupo disse que os diretores individuais não abordaram adequadamente os incidentes, incluindo as provocações dos estudantes aos seus colegas árabes e muçulmanos com gritos de “terroristas” e “11 de setembro”. Em outro incidente, segundo a denúncia, um estudante arrancou o hijab de um colega.
Molly Sampson, que tem uma filha meio palestiniana nas escolas de Berkeley, disse que achava que as acusações de anti-semitismo tinham sido exageradas e que a audiência tinha sido uma perda de tempo.
“Esta é a nossa cidade, o nosso distrito, e depois vemos como é retratado a nível nacional e sentimos como se estivéssemos a viver num mundo de cabeça para baixo”, disse ela. “Achei que nosso superintendente tinha uma graça e equilíbrio incríveis ao lidar com isso.”
Comícios pró-palestinos ocorreram em Berkeley e Nova York após a audiência, com pais, professores e outros participantes discutindo a importância de ensinar sobre os palestinos nas escolas públicas.
Muhammad Delgado, aluno do último ano da Berkeley High School, disse que assistiu à audiência antes de participar do comício e disse que apreciou a Sra. Ford Morthel por defender o distrito.
“Achei que nosso superintendente fez bem em proteger e rechaçar essa narrativa de que nossos educadores e nossos alunos são anti-semitas”, disse ele. “Minha experiência tem sido de cooperação e fraternidade”.
Tal como Ford Morthel, o reitor das escolas da cidade de Nova Iorque resistiu duramente à alegação dos legisladores republicanos de que o seu distrito escolar não tinha feito o suficiente para acabar com o anti-semitismo. O responsável, David C. Banks, reconheceu alguns casos de anti-semitismo, mas disse que ele e o distrito os tinham abordado com medidas apropriadas e que os republicanos estavam apenas à procura de momentos de “pegadinha” em vez de soluções práticas.
Leah Wiseman Fink, mãe de dois filhos em uma escola pública do Brooklyn, compareceu à audiência e disse que sentiu que ela cobriu alguns incidentes antissemitas importantes nas escolas de Nova York, mas ignorou outros.
Por exemplo, ela disse, foi bloqueada pela conta oficial do conselho escolar no Instagram e não foi autorizada a participar de videoconferências depois de reclamar do anti-semitismo nas escolas. Ela se juntou a outros pais locais na apresentação de uma queixa oficial sobre o tratamento dado pelo conselho escolar aos pais judeus, mas isso não foi mencionado na audiência.
“Estou feliz que partes da história tenham sido contadas”, disse ela. “Mas há grandes partes da história que foram deixadas de fora.”
Karla Silvestre, presidente do conselho escolar no condado de Montgomery, Maryland, nos arredores de Washington, reconheceu relatos de “imagens, linguagem e vandalismo anti-semitas” nas escolas do condado e admitiu que “não acertámos sempre”. Mas, tal como Banks, Silvestre disse que o seu distrito lançaria em breve novos programas de formação e currículos para abordar o anti-semitismo.
Rachel Barold, estudante do segundo ano do ensino médio no condado de Montgomery, compareceu à audiência na quarta-feira e saiu desapontada.
Antes da audiência, ela apresentou uma carta ao gabinete da deputada Virginia Foxx, republicana da Carolina do Norte e presidente do Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara, dizendo que as escolas do condado de Montgomery não haviam trabalhado com rapidez suficiente para responder a um aumento no número de pessoas. anti-semitismo.
Barold disse em uma mensagem de texto que achou a audiência “bastante inútil” porque Silvestre falava muito pouco em comparação com Ford Morthel e Banks.
Adam Zimmerman, que tem dois filhos nas escolas do condado de Montgomery e ensina educação sobre o Holocausto a alunos do ensino secundário numa sinagoga local, não previu que a audiência seria um momento crucial, e disse depois que claramente não tinha sido.
“Este não é um problema que uma audiência possa resolver sozinha”, disse ele. “Minha esperança”, acrescentou, é que os líderes escolares “compreendam que ainda enfrentamos um problema muito significativo”.
Coral MurphyMarcos contribuiu com reportagens de Berkeley, Califórnia, e Troy Closson contribuiu com reportagens de Nova York.
