"Super-Terra": Astrônomos detectam planeta rochoso com atmosfera

Washington:

Os astrônomos procuram há anos planetas rochosos além do nosso sistema solar com atmosfera – uma característica considerada essencial para qualquer possibilidade de abrigar vida. Bem, eles finalmente parecem ter localizado um. Mas este planeta infernal – aparentemente com uma superfície de rocha derretida – não oferece esperança de habitabilidade.

Pesquisadores disseram na quarta-feira que o planeta é uma “super-Terra” – um mundo rochoso significativamente maior que o nosso planeta, mas menor que Netuno – e orbita perigosamente perto de uma estrela mais fraca e um pouco menos massiva que o nosso Sol, completando rapidamente uma órbita a cada 18 anos. horas ou mais.

Observações infravermelhas usando dois instrumentos a bordo do Telescópio Espacial James Webb indicaram a presença de uma atmosfera substancial – embora inóspita -, talvez continuamente reabastecida por gases liberados de um vasto oceano de magma.

“A atmosfera é provavelmente rica em dióxido de carbono ou monóxido de carbono, mas também pode conter outros gases, como vapor de água e dióxido de enxofre. As observações atuais não conseguem identificar a composição atmosférica exata”, disse o cientista planetário Renyu Hu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e do Caltech. , autor principal do estudo publicado na revista Nature.

Os dados do Webb também não deixaram clara a espessura da atmosfera. Hu disse que poderia ser tão espesso quanto o da Terra ou até mais espesso que o de Vênus, cuja atmosfera tóxica é a mais densa do nosso sistema solar.

O planeta, chamado 55 Cancri e ou Janssen, é cerca de 8,8 vezes mais massivo que a Terra, com um diâmetro cerca de duas vezes maior que o do nosso planeta. Ele orbita sua estrela a um 25º da distância entre o planeta mais interno do nosso sistema solar, Mercúrio, e o Sol. Como resultado, a temperatura da sua superfície é de cerca de 3.140 graus Fahrenheit (1.725 graus Celsius/2.000 graus Kelvin).

“Na verdade, este é um dos exoplanetas rochosos mais quentes conhecidos”, disse o astrofísico e co-autor do estudo Brice-Olivier Demory, do Centro para o Espaço e Habitabilidade da Universidade de Berna, na Suíça, usando o termo para designar planetas fora do nosso sistema solar. “Provavelmente existem lugares melhores para passar férias em nossa galáxia.”

O planeta provavelmente está bloqueado pelas marés, o que significa que tem perpetuamente o mesmo lado voltado para sua estrela, assim como a lua faz em direção à Terra. O planeta está localizado em nossa galáxia, a Via Láctea, a cerca de 41 anos-luz da Terra, na constelação de Câncer. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km). Sabe-se que quatro outros planetas, todos gigantes gasosos, orbitam a sua estrela hospedeira.

Essa estrela está gravitacionalmente ligada a outra estrela em um sistema binário. A outra é uma anã vermelha, o menor tipo de estrela comum. A distância entre esses companheiros é 1.000 vezes a distância entre a Terra e o Sol, e a luz leva seis dias para ir de um ao outro.

Depois de todas as pesquisas, o exoplaneta rochoso para o qual os cientistas finalmente encontraram evidências de uma atmosfera revelou-se um que provavelmente nem deveria ter uma. Estando tão perto de sua estrela, qualquer atmosfera deveria ser destruída pela irradiação estelar e pelos ventos. Mas os gases dissolvidos no vasto oceano de lava que se pensa cobrir o planeta podem continuar a borbulhar para reabastecer a atmosfera, disse Hu.

“O planeta não pode ser habitável”, disse Hu, porque é quente demais para ter água líquida, considerada um pré-requisito para a vida.

Todos os exoplanetas anteriores com atmosferas eram planetas gasosos, não rochosos. À medida que Webb ultrapassa as fronteiras da exploração de exoplanetas, a descoberta de um planeta rochoso com atmosfera representa um progresso.

Na Terra, a atmosfera aquece o planeta, contém o oxigênio que as pessoas respiram, protege contra a radiação solar e cria a pressão necessária para que a água líquida permaneça na superfície do planeta.

“Na Terra, a atmosfera é fundamental para a vida”, disse Demory. “Este resultado em 55 Cnc e alimenta a esperança de que Webb possa conduzir investigações semelhantes em planetas que são muito mais frios do que 55 Cnc e, que poderiam conter água líquida na sua superfície. Mas ainda não chegámos lá.”

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