Multidões alegres se reuniram nas ruas do porto de Marselha, no sul da França, nesta quinta-feira, para ver os portadores da tocha carregando a tocha olímpica pelos locais mais emblemáticos da cidade, um dia depois de ela chegar em um majestoso navio de três mastros para uma cerimônia de boas-vindas.
Foi a primeira etapa de uma viagem de 11 semanas pelo país em busca da tocha, que será transportada por cerca de 10 mil portadores enquanto passa por mais de 450 cidades até a cerimônia de abertura dos Jogos em Paris, em 26 de julho.
O ex-jogador de futebol Basile Boli, que jogou pelo time do Marselha na década de 1990, começou o revezamento de quinta-feira na basílica de Notre Dame de la Garde, com vista para Marselha e o Mediterrâneo.
“Estou muito orgulhoso”, disse Boli. “Você se sente no topo do mundo, porque com uma chama olímpica há um fervor especial. … É o símbolo do esporte!”
O jogador de basquete Tony Parker mais tarde participou do revezamento, elogiando “uma grande honra”. Em uma praia próxima lotada, nadadores e banhistas aplaudiram os portadores da tocha enquanto a chama passava.
“O entusiasmo de Marselha pela chama é fenomenal”, disse Maurice Genevois, um residente local. “Honestamente, raramente vi tal celebração.”
Magali Evrard, natural da cidade de Martigues, na região de Marselha, disse: “já faz muito tempo que começamos a falar sobre isso e agora estamos nisso!
“Estamos a caminho de Paris. Mal podemos esperar, é ótimo”, acrescentou.
Um campeão de esgrima, um skatista, um chef com estrela Michelin e um comediante também foram escolhidos para carregar a chama na quinta-feira.
“Vamos fazer uma celebração fantástica”, disse Tony Estanguet, presidente do comitê organizador das Olimpíadas de Paris. “Os Jogos estão de volta ao nosso país. … Vamos compartilhar este fantástico momento de celebração com milhões de pessoas no país.”
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Os participantes deveriam passar o dia todo passando por pontos turísticos da cidade para levar a tocha até o telhado do famoso Stade Velodrome, lar dos apaixonados torcedores de futebol de Marselha. Didier Drogba, da Costa do Marfim, ex-craque do clube de Marselha, será o último condutor do dia e deverá acender a pira olímpica.
‘Vamos dar felicidade ao mundo’
A ministra dos Esportes, Amelie Oudea-Castera, disse que “é fantástico dar esse sentimento de orgulho ao povo francês e mostrar ao mundo inteiro o que somos capazes de alcançar”.
“’Vamos dar felicidade ao mundo inteiro’, acrescentou ela.
Os portadores da tocha incluíram a ginasta ucraniana Mariia Vysochanska, que ganhou duas medalhas de ouro no Campeonato Europeu de 2020 e competiu nos Jogos Olímpicos de Tóquio.
A sua inclusão foi uma expressão de solidariedade para com a Ucrânia, bem como um gesto simbólico para assinalar o Dia da Europa, que se celebra todos os anos em 9 de maio. Vysochanska liderou um grupo de outros 27 atletas que representam todos os estados membros da União Europeia.
“É uma forma de realmente celebrar a Europa, os seus valores e também de demonstrar o nosso apego ao modelo desportivo europeu”, disse Oudea-Castera. A Ucrânia recebeu luz verde no ano passado para iniciar negociações aceleradas sobre a adesão à UE.
“[Ukrainians] enfrentam essa terrível guerra de agressão e queremos realmente expressar que os apoiamos da melhor maneira que podemos”, acrescentou ela. “Isso é unidade. Isto é esperança. Isto é solidariedade. E queremos a vitória deles.”
Marselha comemorou na quarta-feira com grande alarde a chegada da chama, com mais de 230 mil pessoas presentes na cerimônia no Porto Velho, segundo o prefeito da cidade, Benoit Payan.
Durante os Jogos, a competição de vela e algumas partidas de futebol serão realizadas em Marselha.
