‘Você é sionista?’ Os postos de controle da UCLA provocaram medo e debate entre os judeus

Eilon Presman estava a cerca de 30 metros do acampamento de solidariedade palestina da UCLA quando ouviu os gritos: “Sionista! Sionista!”

O jovem de 20 anos, que é israelense, percebeu que os ativistas estavam apontando para ele.

“Corrente humana!” eles choraram.

Uma fila de manifestantes deu os braços e marchou em sua direção, disse Presman, impedindo-o de acessar o coração do campus da UCLA. Outros activistas, disse ele, desenrolaram lenços kaffiyeh para bloquear a sua visão do campo.

“Cada passo para trás que eu dava, eles davam um passo à frente”, disse Presman. “Fui forçado a ir embora.”

Já se passou uma semana desde que a polícia invadiu o campus da UCLA e destruiu o acampamento pró-Palestina, prendendo mais de 200 pessoas. Mas o legado do acampamento continua a ser uma questão de muito debate, especialmente entre os estudantes judeus, que representam quase 8% dos 32 mil estudantes de graduação da universidade.

Nos dias que antecederam 30 de Abril – quando contramanifestantes pró-Israel atacaram o campo com punhos, bastões e sprays químicos, e a polícia levou horas para parar a violência – a frustração aumentou entre muitos judeus: Viral vídeos mostrou ativistas restringindo a passagem de estudantes que consideravam sionistas.

Alguns estudantes judeus disseram que se sentiram intimidados quando os manifestantes rabiscaram grafites – “Sionismo Morte 2” e “Assassinos de Bebês” – nos prédios do campus e bloquearam o acesso com paletes de madeira, compensados, barricadas de metal e paredes humanas.

O movimento estudantil pró-palestiniano inclui várias vertentes de activismo, incluindo apelos a um cessar-fogo em Gaza, apoio ao Hamas e exigências que as universidades se desfaçam de empresas que fazem negócios com Israel. Mas nos campi de todo o país, nenhuma palavra se tornou mais carregada do que “sionista”.

Um ativista pró-Israel retira um adesivo pró-Palestina de uma placa em 2 de maio, quando um acampamento de protesto foi dispersado.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Na sua definição mais básica, um sionista é alguém que acredita que o povo judeu tem direito à criação de um Estado na sua pátria ancestral como um local de refúgio de séculos de perseguição – por outras palavras, que Israel, estabelecido como um Estado judeu na sequência do Holocausto, tem o direito de existir.

Usando essa definição, o Liga Anti-Difamação considera o anti-sionismo uma forma de anti-semitismo. Mas os manifestantes – incluindo muitos judeus – fazem uma distinção nítida, argumentando que é o sionismo que alimenta o governo de direita de Israel e o ataque a Gaza que, segundo eles, equivale a um genocídio contra os palestinianos.

Alguns dos estudantes judeus que participaram do acampamento desempenharam um papel na exclusão dos sionistas.

Os membros da Voz Judaica pela Paz na UCLA, um grupo pequeno mas em rápido crescimento no campus, argumentam que tinham a responsabilidade moral de pressionar os funcionários da universidade a desinvestirem em Israel.

Funcionários das instalações da UCLA limpam e desmantelam o acampamento pró-palestiniano no campus em 2 de maio.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

O campo e os seus postos de controlo, disseram, não eram hostis aos judeus. Restringir a entrada de colegas estudantes foi apenas uma medida pragmática para proteger os manifestantes de abusos físicos, verbais ou emocionais.

“Estamos comprometidos em manter uns aos outros seguros”, disse Agnes Lin, 22, estudante do quarto ano de arte e história da arte e membro da Voz Judaica pela Paz. Qualquer pessoa que concordasse com as exigências e diretrizes da comunidade da UC Divest Coalition, disse ela, seria bem-vinda.

“O que não é bem-vindo é o sionismo”, acrescentou ela. “Ou qualquer pessoa que adira activamente a uma ideologia política muito violenta e genocida que está a pôr activamente em perigo as pessoas em Gaza neste momento.”

Na prática, os estudantes que apoiavam a existência de Israel foram excluídos – mesmo que se opusessem ao governo de direita de Israel e ao seu bombardeamento de Gaza.

O sênior Adam Thaw, 21, disse que ativistas bloquearam o acesso dele e de outras pessoas a uma passarela pública para a Biblioteca Powell.

Depois de lhe dizer que não deixariam ninguém passar, um ativista olhou para o seu colar com a Estrela de David: “Se você está aqui para defender que isso é anti-semitismo, então pode ir embora”.

O sênior Adam Thaw faz parte do conselho estudantil da Hillel da UCLA, a maior organização universitária judaica do mundo.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

“Quem é você para me dizer onde posso ou não ir?” disse Thaw, que faz parte do conselho estudantil da Hillel da UCLA, a maior organização universitária judaica do mundo.

À medida que aumentavam as reclamações dos estudantes judeus, a UCLA declarou o acampamento “ilegal”. Em um 30 de abril declaração, O chanceler Gene Block disse que a maioria dos ativistas foi pacífica, mas as táticas de alguns foram “chocantes e vergonhosas”.

“Alunos a caminho das aulas”, disse ele, “foram fisicamente impedidos de acessar partes do campus”.

::

O campus estava escuro e silencioso quando Sabrina Ellis se juntou a dezenas de ativistas às 4 da manhã para montar o acampamento no gramado de Dickson Court.

Depois de armar tendas e erguer barricadas com paletes de madeira e placas de compensado, Ellis, um estudante internacional brasileiro de 21 anos, passou a vigiar a entrada em turnos.

Ellis não chamou aquilo de posto de controle. O objetivo era excluir e bloquear fisicamente os “agitadores” – qualquer pessoa que pudesse ser violenta, gravar estudantes ou discordar da causa.

“Nossa principal prioridade não é a liberdade de movimento das pessoas”, disse Ellis. “É manter as pessoas em nossos acampamentos física e emocionalmente seguras.”

O membro de longa data da Voz Judaica pela Paz – que usava uma grande estrela de David sobre a camiseta e um kaffiyeh enrolado nos ombros – disse que o acampamento “não tinha perfis baseados na religião”.

Mas quando os activistas bloquearam os estudantes sionistas no espaço público do campus, enfrentaram acusações de envolvimento em discriminação de pontos de vista.

Sabrina Ellis, estudante júnior e membro da Voz Judaica pela Paz na UCLA, fez parte do acampamento pró-Palestina desde o início.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Antes de permitir a entrada de alguém, disse Ellis, um manifestante leu o demandas do acampamento, que incluía um apelo à UC e à UCLA para que desinvestissem todos os fundos de empresas “cúmplices da ocupação israelita”, boicotassem todas as ligações com universidades israelitas, cortassem laços com o Departamento de Polícia de Los Angeles e exigissem um cessar-fogo permanente.

Então, os ativistas analisaram seus orientações de segurança: Pergunte antes de tirar uma foto ou gravar um vídeo; use uma máscara para limitar a propagação do COVID; não publique informações ou fotos de identificação; e nenhum envolvimento com contramanifestantes.

Se os alunos não concordassem, “nós simplesmente lhes diríamos que não estão autorizados a entrar”, disse Ellis.

Alguns estudantes judeus ficaram abalados com a experiência, chegando a Hillel chateados e até chorando.

“Eles estavam genuinamente cuidando do seu dia e não conseguiram acesso quando os manifestantes lhes perguntaram: ‘Você é sionista?’ ou olhou para o colar deles”, disse Daniel Gold, diretor executivo da Hillel na UCLA.

::

Para os activistas pró-palestinos que são judeus, o campo era um espaço pacífico para promover a justiça, uma comunidade inter-religiosa acolhedora com círculos de processamento liderados por terapeutas e serviços de oração à luz de velas.

Lonas e cobertores azuis foram colocados no meio do gramado para orações islâmicas, um Seder de Páscoa e um serviço de Shabat.

Na primeira noite, cerca de 100 ativistas, muitos judeus, sentaram-se em círculo para rezar, cantar, beber suco de uva e comer sopa de bolinho de pão ázimo, biscoitos de pão ázimo e melancia.

“Foi realmente lindo”, disse Lin, o estudante de artes. “Estávamos tentando manter esses espaços para mostrar que o Judaísmo vai além do Sionismo.”

Um acampamento de manifestantes pró-palestinos no Dickson Plaza da UCLA em 29 de abril.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Outros estudantes judeus ficaram mais cautelosos enquanto navegavam pelo acampamento.

Presman, que se mudou para os EUA quando tinha 12 anos e se identifica como sionista, ficou alarmado quando examinou a quadra no primeiro dia. Ele viu cartazes dizendo “Os israelenses são nativos do INFERNO”, disse ele, e faixas e grafites mostrando triângulos vermelhos invertidos, um símbolo usado em vídeos de propaganda do Hamas para indicar um alvo militar.

“As pessoas sabem o que isso significa?” ele se perguntou.

Colocando sua estrela de David sob a camiseta, disse Presman, ele entrou e se aproximou dos ativistas, apresentando-se como cidadão israelense.

“Talvez possamos encontrar um terreno comum”, disse ele, perguntando, “um ser humano para o outro?”

Alguns estudantes levantaram as mãos, disse ele, bloqueando-o enquanto se afastavam. Outros trataram a conversa como uma piada. Um manifestante, disse ele, disse-lhe que tudo o que o Hamas fazia era justificado.

Presman disse que teve uma boa conversa: um ativista que se identificou como anti-sionista admitiu não estar 100% informado sobre o que era o sionismo, mas concordou que Israel deveria existir. Eles chegaram à conclusão de que o ativista era sionista.

Participantes do acampamento pró-palestinos reforçam as barreiras do acampamento na UCLA em 1º de maio.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

Mas a maior parte das discussões de Presman, disse ele, terminaram negativamente quando os activistas perceberam que ele estava a defender o sionismo. Ele disse que foi chamado de “judeu sujo” e “colonizador branco”.

Outros estudantes – mesmo aqueles que não apoiaram totalmente o acampamento – disseram que não sofreram tais insultos.

Rachel Burnett, uma estudante do último ano que se descreveu como judia não sionista, discordou do apelo ao desinvestimento e aos boicotes académicos, especialmente do Centro Nazarian da UCLA, um centro educacional para o estudo da história, política e cultura israelita.

Ao entrar no campo depois que um colega de classe a apoiou, Burnett foi perturbado por cartazes e pichações anti-israelenses que nomeavam Abu Ubaida, o porta-voz da ala militar do Hamas. Mas ela também se relacionou com os manifestantes, incluindo uma mulher com um hijab.

“É claro que alguns manifestantes negam o 7 de Outubro ou toleram a violência, desde que esta possa ser colocada sob o pretexto de resistência decolonial, o que é obviamente horrível”, disse Burnett. “Mas esse não é o caso de muitos estudantes dentro do acampamento.”

Rachel Burnett, uma estudante do último ano que se descreveu como judia não-sionista, discordou do apelo ao desinvestimento e aos boicotes académicos, especialmente do Centro Nazarian da UCLA, um centro educacional para o estudo da história, política e cultura israelitas.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Burnett comparou o que ela via como um clima pacífico e amigável dentro do campo com os contraprotestos pró-Israel, onde as pessoas erguiam slogans benignos, como “Traga os reféns para casa”, mas se envolviam em comportamento hostil.

Enquanto os contramanifestantes convergiam para um comício no domingo, disse ela, um ativista pró-Israel cuspiu nela e disse que ela deveria ter sido massacrada nos kibutzim em 7 de outubro.

Tal como alguns activistas pró-Palestina demonizaram todos os sionistas como maus e pró-genocídio – ignorando a vasta gama de pontos de vista dentro da comunidade sionista – Burnett pensava que alguns contramanifestantes pró-Israel estavam a desumanizar os activistas estudantis no acampamento e a espalhar uma “narrativa de histeria em massa”. ”

À medida que o acampamento se expandia – e os organizadores montavam pontos de entrada perto de Royce Hall e da Biblioteca Powell – alguns estudantes judeus gravaram vídeos que rapidamente se tornaram virais.

“É hora de ir”, disse um manifestante usando um colete de segurança amarelo e kaffiyeh a um estudante em um vídeo enquanto ele guardava uma entrada perto da Biblioteca Powell. “Você não tem pulseira.”

Seguiu-se um impasse.

“Você é sionista?” o manifestante perguntou.

“Claro que sou sionista”, respondeu o estudante.

“Sim, não deixamos os sionistas entrarem.”