As tropas britânicas estão a liderar emocionantes jogos de guerra da NATO na fronteira da Estónia com a Rússia, como parte do maior exercício militar da aliança desde a Guerra Fria.
O Exército Britânico implantou seus mais recentes helicópteros de ataque Apache AH-64E para liderar o exercício, que também contou com a participação de 180 soldados em um ataque terrestre esta manhã.
É a primeira vez que o recém-servido Apache se envolve num exercício da OTAN.
A simulação do campo de batalha ao vivo ocorre no momento em que as tensões aumentam entre a aliança e a Rússia, depois que espiões não declarados do Kremlin foram identificados no Reino Unido, Estônia, Polônia e Alemanha.
Falando após o exercício, o Brigadeiro Mark Berry, Comandante da 16ª Brigada de Assalto Aéreo da Equipe de Combate, disse: “A ameaça que a Rússia representa é muito urgente. Não vou duvidar do que pode ou não acontecer, mas como militares, nosso trabalho é estarmos preparados.
“Não adianta esperar para ficar pronto, precisamos estar prontos agora.
“O que está a acontecer na Ucrânia dá-nos as lições que precisamos de aprender.
“A nossa mentalidade é que, quer esta ameaça seja hoje, no próximo ano ou daqui a dez anos, devemos estar o mais preparados possível neste momento.”
Os corajosos britânicos representaram a maior parte das forças da OTAN na operação Apache e de assalto terrestre de sexta-feira, com 130 dos 190 vindos do 3º Batalhão da Companhia B e os outros 60 vindos do 1º esquadrão dos EUA, 73º Regimento de Cavalaria baseado na Carolina do Norte.
O tenente-coronel britânico David Lambert disse: “Este é um momento marcante. O treinamento que você testemunhou hoje é genuinamente o mais realista possível.
“Não há artificialidade nisso, é apenas um bom treino desde o nível mais baixo até o mais alto. Estamos prontos para lutar hoje.”
No total, a 16ª Brigada de Combate de Assalto Aéreo, a força de resposta global do Exército Britânico, lidera uma força de mais de 2.300 soldados, marinheiros e aviadores de quatro países que trabalham juntos na Estónia.
A unidade está em “prontidão muito alta”, o que significa que pode ser implantada em qualquer lugar do mundo em cinco dias.
O Tenente Coronel Lambert acrescentou: “Um dos maiores desafios é lutar [hospitable weather] condições.
“Temos que estar prontos para voar e lutar em más condições, dia ou noite – e como vocês viram esta manhã, o Apache está pronto para fazer isso.”
A formação destina-se a que as forças aerotransportadas da OTAN desenvolvam a sua capacidade de responder em conjunto às crises.
O Exercício Swift Response inclui 13.000 soldados de 17 países, realizando seis operações aerotransportadas coordenadas entre oito países no espaço de uma semana.
O pessoal das forças armadas disse ao Daily Express que o foco de décadas nas insurreições de contra-guerrilha estava a mudar para combater ameaças emergentes como a Rússia.
A demonstração de força ocorre menos de 24 horas depois de o presidente russo, Vladimir Putin, 71 anos, ter acusado o Ocidente “arrogante” de arriscar um conflito global.
Num discurso na Praça Vermelha de Moscovo para assinalar a vitória soviética sobre a Alemanha na Segunda Guerra Mundial, o senhor da guerra alertou que as “forças estratégicas” da potência nuclear estão prontas para o combate e acusou o Ocidente de alimentar tensões.
O Reino Unido revelou um aumento de 500 milhões de libras no financiamento da defesa para a Ucrânia em Abril – elevando o apoio militar à nação em apuros para 3 mil milhões de libras para o ano financeiro.
Em declarações à imprensa britânica na Estónia, o Brigadeiro Charles Harris disse: “O nosso objectivo aqui, muito simplesmente, é defender cada centímetro do solo deste país, se necessário.
“E estamos a fazer isto com a Estónia, em nome da NATO, para proteger todo o nosso flanco oriental.
“Vivendo aqui com a minha família, compreendi o que a NATO e a Estónia significam uma para a outra e somos uma equipa muito, muito poderosa.”
