O estúdio de jogos Garena se viu no meio de uma luta geopolítica quando o governo indiano proibiu seu jogo de sucesso, Free Fire, por questões de segurança nacional. Agora, mais de dois anos depois, Free Fire está ainda banido, mas a editora, uma divisão da gigante de jogos de Cingapura Sea, encontrou outro caminho para o mercado: o TechCrunch descobriu e confirmou com fontes que a Garena está silenciosamente desenvolvendo novos jogos na Índia com temas locais.
Na semana passada, Versus, um jogo de luta 1v1 com tema da mitologia hindu, foi lançado em acesso antecipado em Google Play. Nem a listagem da Play Store nem o jogo confirmam explicitamente o papel da Garena em seu desenvolvimento. No entanto, o TechCrunch descobriu por meio de registros regulatórios que o estúdio por trás do jogo – AstroTech Studio – é liderado por Harold Teo, um dos diretores da Garena. Teo também é o produtor global do popular e banido jogo Battle Royale Free Fire.
Pessoas familiarizadas com a empresa disseram ao TechCrunch que a equipe indiana do estúdio está baseada em Pune e que trabalha no Versus há mais de dois anos. Alguns entusiastas de jogos e pessoas do cenário de esportes eletrônicos do país tiveram acesso ao título há alguns meses, antes de ser lançado em acesso antecipado, disseram as pessoas.
Além do Versus, o TechCrunch descobriu que a equipe do estúdio Pune está trabalhando em um jogo baseado no críquete, de longe o maior esporte da Índia. A empresa também está lançando um título baseado no clássico jogo de tabuleiro Ludo, que encontrou uma encarnação popular como jogo para smartphone. Este jogo está sendo desenvolvido por uma equipe baseada em Mumbai.
A descoberta do novo estúdio e dos seus títulos destaca três coisas. Em primeiro lugar, as proibições da Índia podem levar muito tempo a resolver – se é que alguma vez o farão – o que é um grande problema para as empresas que trabalham num mercado de consumo inconstante e em rápida evolução. Em segundo lugar, as empresas de consumo mais ambiciosas procurarão formas de contornar esta situação. Terceiro, a criação de serviços localizados poderia ser um caminho para voltar ao mercado.
A Garena não permite que seus funcionários na Índia gerenciem seus jogos e estúdios e, portanto, tem executivos de Cingapura liderando o desenvolvimento, disse uma pessoa familiarizada com o assunto ao TechCrunch. No entanto, a empresa empregou uma equipe significativa na Índia para desenvolver e comercializar seus títulos localmente.
O Free Fire foi um enorme sucesso na Índia antes de ser banido, com empresas de pesquisa de mercado estimando que tinha cerca de 40 milhões de usuários ativos mensais no país. A Sea anunciou que iria relançar o jogo na Índia em setembro passado, mas o título nunca caiu.
Embora os detalhes do motivo da proibição nunca tenham sido explicados, entendeu-se que estava supostamente relacionado com preocupações de segurança nacional, porque utilizava centros de dados na China. A empresa nunca abordou isso, mas no momento em que fez o anúncio de relançamento, disse que faria parceria com a empresa indiana de data center Yotta Infrastructure para suas necessidades de nuvem e armazenamento.
Durante a teleconferência de resultados da Sea em março, o diretor corporativo do grupo, Yanjun Wang, disse que a empresa ainda estava fazendo alterações no Free Fire para considerar “a preferência dos usuários localmente”, embora não tenha divulgado um cronograma. Uma pessoa familiarizada com o assunto disse ao TechCrunch que a maioria das mudanças necessárias já foram integradas.
Sea e Garena não responderam aos pedidos de comentários.
