O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) e um grupo de 30 estados e o Distrito de Columbia entraram com uma ação na quinta-feira para desmembrar a Live Nation, argumentando que o grande promotor de shows e sua unidade Ticketmaster inflacionaram ilegalmente os preços dos ingressos para shows e prejudicaram os artistas.
“É hora de acabar com a Live Nation”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland.
Fãs de shows e políticos há anos pedem um reexame da compra da Ticketmaster pela Live Nation em 2010, especialmente depois que o vendedor de ingressos em 2022 fracassou nas vendas da primeira turnê de Taylor Swift em anos, enviando os fãs para filas online de horas de duração, cobrando preços que os clientes consideravam demasiado elevados e cobrando taxas por serviços de má qualidade.
O desastre gerou audiências no Congresso e projetos de lei nas legislaturas estaduais destinados a proteger melhor os consumidores.
A ação legal de quinta-feira ressalta a abordagem agressiva que os aplicadores antitruste do presidente dos EUA, Joe Biden, adotaram enquanto buscam criar mais concorrência em uma ampla gama de setores, desde Big Tech até cuidados de saúde e mantimentos.
“A Live Nation depende de conduta ilegal e anticompetitiva para exercer seu controle monopolista sobre a indústria de eventos ao vivo nos Estados Unidos, às custas de fãs, artistas, pequenos promotores e operadores de locais”, disse Garland. Ele continuou dizendo que, como resultado, os fãs pagam mais taxas, os artistas têm menos oportunidades de se apresentar e os promotores menores são excluídos.
As ações da Live Nation estavam sendo negociadas em queda de 5,8%.
‘Vasto escopo’ de influência e controle
O processo diz que a Live Nation gerencia diretamente mais de 400 artistas musicais e controla cerca de 60% das promoções de shows em grandes locais. Ela possui ou controla mais de 265 salas de concerto na América do Norte e, por meio da Ticketmaster, controla cerca de 80% ou mais da venda primária de ingressos para shows em grandes salas.
Na ação, movida no Distrito Sul de Nova York, o DOJ argumentou que o “vasto escopo” da Live Nation e da Ticketmaster lhes permitiu “inserir-se no centro e nas bordas de praticamente todos os aspectos do ecossistema da música ao vivo”.
O Departamento de Justiça acusa a Live Nation de uma série de práticas que lhe permitem manter uma posição forte sobre a cena musical ao vivo, incluindo o uso de contratos de longo prazo para impedir que os locais escolham ingressos rivais, impedindo os locais de usarem vários vendedores de ingressos e ameaçando os locais que eles podem perder dinheiro e fãs se não escolherem a Ticketmaster.
O Departamento de Justiça diz que a Live Nation também ameaçou retaliar uma empresa se não impedisse uma subsidiária de competir por contratos de promoção de artistas.
O procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, falando depois que o Departamento de Justiça abriu um processo contra a Live Nation e a Ticketmaster, está alegando que a Live Nation “monopolizou ilegalmente os mercados em toda a indústria de concertos ao vivo nos Estados Unidos por muito tempo”.
A Live Nation classificou o processo como uma possível “vitória de relações públicas para o DOJ no curto prazo”, mas disse que a empresa de entretenimento prevaleceria no tribunal. O processo “não resolverá as questões que preocupam os fãs em relação aos preços dos ingressos, taxas de serviço e acesso a shows sob demanda”.
“Há mais concorrência do que nunca no mercado de eventos ao vivo”, acrescentou.
A senadora democrata Amy Klobuchar saudou o processo em uma entrevista na MSNBC na quinta-feira, mas disse que o Congresso ainda precisa tomar medidas adicionais “para colocar os fãs em primeiro lugar”, aumentando as vendas de ingressos e impedindo que os bots comprem blocos de ingressos.
“Simplesmente não há regras para a estrada aqui”, disse Klobuchar.
Canadá também aprovou fusão em 2010
Em 2010, o Departamento de Justiça dos EUA aprovou a polêmica fusão da Ticketmaster com a Live Nation, com condições destinadas a impedir que a empresa combinada prejudicasse a concorrência, incluindo que a Live Nation concordasse em não retaliar contra locais de concertos por usarem outras empresas de ingressos por 10 anos. Departamento de Concorrência do Canadá também aprovado a fusão.
Em 2019, o DOJ investigou e descobriu que a Live Nation havia violado “repetidamente” esse acordo e estendeu a proibição de retaliação contra locais de concertos até 2025. Nesse mesmo ano, o Competition Bureau do Canadá ordenou que a Ticketmaster pagasse uma multa de US$ 4,5 milhões de Cdn por enganando os clientes na venda de ingressos on-linemas também rejeitou a prática da empresa de recrutar cambistas para secretamente comprar e revender ingressos da Ticketmaster por custos inflacionados era legal.
Em 2020, um tribunal estendeu a maior parte da supervisão da fusão pelo DOJ até 2025 porque, disse o departamento, a Ticketmaster retaliou estádios e arenas que optaram por usar outras empresas de bilheteria.
A Live Nation disse no passado que estava confiante de que suas práticas comerciais eram legais e que a investigação foi motivada por reclamações de rivais, incluindo revendedores.
Quando foi noticiado que a empresa estava sob investigação federal em 2022, o promotor do concerto disse em comunicado que a Ticketmaster desfruta de uma fatia tão grande do mercado devido “à grande lacuna que existe entre a qualidade do sistema Ticketmaster e o próximo melhor sistema de bilhetagem principal.”
Mas os vendedores de ingressos concorrentes reclamam há muito tempo que a Live Nation torna difícil para eles perturbar o mercado com práticas como a retenção de atos se esses locais não concordarem em usar o serviço da Ticketmaster.
O recente documento orçamentário federal do Canadá menciona preços elevados de ingressos em concertos e eventos esportivos, e afirma que o governo federal trabalhará com províncias e territórios para adotar melhores práticas que reduzam cobranças inesperadas e reprimam vendedores fraudulentos, mas não oferece nenhum plano para introduzir medidas executórias.
