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“Velhos Mestres” como Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli e Rembrandt podem ter usado proteínas, especialmente gema de ovo, em suas pinturas a óleo, segundo um novo estudo.
Vestígios de resíduos de proteínas foram detectados há muito tempo em pinturas a óleo clássicas, embora fossem frequentemente atribuídos à contaminação. A novo estudo publicado terça-feira no diário A Nature Communications descobriu que a inclusão foi provavelmente intencional – e lança luz sobre o conhecimento técnico dos Velhos Mestres, os pintores europeus mais qualificados dos séculos XVI, XVII ou início do século XVIII, e a forma como preparavam as suas tintas.
“Existem muito poucas fontes escritas sobre isso e nenhum trabalho científico foi feito antes para investigar o assunto com tanta profundidade”, disse a autora do estudo, Ophélie Ranquet, do Instituto de Engenharia de Processos Mecânicos e Mecânica do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, na Alemanha, em uma entrevista por telefone. “Nossos resultados mostram que mesmo com uma quantidade muito pequena de gema de ovo, é possível conseguir uma mudança incrível nas propriedades da tinta a óleo, demonstrando como ela pode ter sido benéfica para os artistas.”
Acontece que simplesmente adicionar um pouco de gema de ovo aos seus trabalhos pode ter efeitos duradouros que vão além da estética.
Comparado com o meio formulado pelos antigos egípcios chamado têmpera – que combina gema de ovo com pigmentos em pó e água – a tinta a óleo cria cores mais intensas, permite transições de cores muito suaves e seca muito menos rapidamente, podendo ser usada vários dias após o seu preparo. No entanto, a tinta a óleo, que utiliza óleo de linhaça ou cártamo em vez de água, também apresenta desvantagens, incluindo ser mais suscetível ao escurecimento da cor e aos danos causados pela exposição à luz.
Como fazer tinta era um processo artesanal e experimental, é possível que os Velhos Mestres tenham acrescentado gema de ovo, um ingrediente familiar, ao novo tipo de tinta, que apareceu pela primeira vez no século VII na Ásia Central, antes de espalhando-se pelo norte da Europa na Idade Média e na Itália durante o Renascimento. No estudo, os pesquisadores recriaram o processo de fabricação de tintas usando quatro ingredientes – gema de ovo, água destilada, óleo de linhaça e pigmento – para misturar duas cores historicamente populares e significativas, o branco de chumbo e o azul ultramarino.
“A adição de gema de ovo é benéfica porque pode ajustar as propriedades dessas tintas de forma drástica”, disse Ranquet, “Por exemplo, mostrando o envelhecimento de forma diferente: leva mais tempo para a tinta oxidar, por causa dos antioxidantes contidos na gema.”
As reações químicas entre o óleo, o pigmento e as proteínas da gema afetam diretamente o comportamento e a viscosidade da tinta. “Por exemplo, o pigmento branco chumbo é bastante sensível à umidade, mas se você revesti-lo com uma camada de proteína, fica muito mais resistente, tornando a tinta bastante fácil de aplicar”, disse Ranquet.
“Por outro lado, se você quiser algo mais rígido sem ter que adicionar muito pigmento, com um pouco de gema de ovo você pode criar uma tinta de alto impasto”, acrescentou, referindo-se a uma técnica de pintura em que a tinta é disposta em um traço grosso o suficiente para que as pinceladas ainda fiquem visíveis. Usar menos pigmento teria sido desejável séculos atrás, quando certos pigmentos – como o lápis-lazúli, usado para fazer o azul ultramarino – eram mais caros que o ouro, segundo Ranquet.
Uma evidência direta do efeito da gema de ovo na tinta a óleo, ou da falta dela, pode ser vista na “Madona do Cravo”, de Leonardo da Vinci. uma das pinturas observadas durante o estudo. Atualmente exposta na Alte Pinakothek de Munique, Alemanha, a obra mostra evidentes rugas no rosto de Maria e da criança.
“A tinta a óleo começa a secar da superfície para baixo, e é por isso que enruga”, disse Ranquet.
Um dos motivos do enrugamento pode ser a quantidade insuficiente de pigmentos na tinta, e o estudo mostrou que esse efeito poderia ser evitado com a adição de gema de ovo: “Isso é incrível porque você tem a mesma quantidade de pigmento na tinta, mas a presença da gema do ovo muda tudo.”
Como o enrugamento ocorre em poucos dias, é provável que Leonardo e outros Os antigos mestres podem ter percebido esse efeito específico, bem como as propriedades benéficas adicionais da gema de ovo na tinta a óleo, incluindo a resistência à umidade. A “Madona dos Cravos” é uma das primeiras pinturas de Leonardo, criada numa época em que ele ainda tentava dominar o então popular meio de pintura a óleo.
Nova compreensão dos clássicos
Outra pintura observada durante o estudo foi “A Lamentação sobre o Cristo Morto”, de Botticelli, também exposta na Alte Pinakothek. A obra é maioritariamente feita em têmpera, mas foi utilizada tinta a óleo no fundo e em alguns elementos secundários.
“Sabíamos que algumas partes das pinturas apresentam pinceladas típicas do que chamamos de pintura a óleo, mas detectamos a presença de proteínas”, disse Ranquet. “Por ser uma quantidade muito pequena e difícil de detectar, isso pode ser descartado como contaminação: nas oficinas, os artistas usavam muitas coisas diferentes, e talvez os ovos fossem apenas da têmpera.”
No entanto, porque adicionar a gema de ovo teve efeitos tão desejáveis na tinta a óleo, a presença de proteínas no trabalho pode ser uma indicação de uso deliberado, o estudo sugeriu. Ranquet espera que estas descobertas preliminares possam atrair mais curiosidade para este tópico pouco estudado.
Maria Perla Colombini, professora de química analítica na Universidade de Pisa, na Itália, que não esteve envolvida no estudo, concorda. “Este artigo emocionante oferece um novo cenário para a compreensão de antigas técnicas de pintura”, disse ela por e-mail.
“O grupo de pesquisa, ao reportar resultados desde o nível molecular até a escala macroscópica, contribui para um novo conhecimento no uso de gema de ovo e ligantes de óleo. Eles não procuram simplesmente identificar os materiais usados pelos Velhos Mestres, mas explicam como eles poderiam produzir efeitos maravilhosos e brilhantes empregando e misturando os poucos materiais naturais disponíveis. Procuram descobrir os segredos de receitas antigas sobre as quais pouco ou nada se escreve”, acrescentou.
“Este novo conhecimento contribui não só para uma melhor conservação e preservação das obras de arte, mas também para uma melhor compreensão da história da arte.”
Imagem superior: A “Mona Lisa” de Leonardo Da Vinci
