Os republicanos da Câmara usaram palavras como “violência”, “sequestro” e “caos”. Eles perguntaram aos líderes universitários por que tão poucos manifestantes foram suspensos. Eles mostraram vídeos e empunharam um documento com nota “F” vermelha brilhante.
Os líderes da Northwestern, da Rutgers e da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, responderam com frases como “devido processo”, “penalidades apropriadas” e “força-tarefa”.
Na terceira audiência do Congresso com presidentes de faculdades, na quinta-feira, os republicanos questionaram-nos duramente sobre os acampamentos pró-Palestina que os manifestantes estudantis montaram nos seus campi e campi em todo o país em resposta à guerra Israel-Hamas.
Mas os líderes universitários pareceram tirar lições de audiências anteriores e procuraram evitar enfurecer os republicanos no comité ou os membros das suas próprias instituições. Reconheceram alguns erros e prometeram fazer mais para combater o anti-semitismo, ao mesmo tempo que reagiram a algumas das acusações levantadas contra eles.
O resultado foi uma espécie de choque cultural, com os republicanos a agirem como procuradores, exigindo respostas sim ou não das testemunhas, enquanto tentavam provocar o tipo de momento prejudicial que ajudou a derrubar os presidentes da Universidade de Harvard e da Universidade da Pensilvânia.
“Cada um de vocês deveria ter vergonha de suas decisões que permitiram que acampamentos anti-semitas colocassem em risco estudantes judeus”, disse a deputada Virginia Foxx, republicana da Carolina do Norte e presidente do comitê, aos líderes, incluindo dois – Michael Schill da Northwestern e Jonathan Holloway da Rutgers – que fizeram acordos com os manifestantes para acabar com os seus acampamentos.
“Senhor. Schill e Dr. Holloway”, disse o Dr. Foxx, “vocês deveriam estar duplamente envergonhados por capitularem diante dos violadores das regras anti-semitas”.
Os líderes universitários tentaram impedir os ataques com respostas calibradas. E procuraram explicar por que os administradores não suspenderam ou expulsaram imediatamente alguns estudantes acusados de transgressão ou ódio.
“Acreditamos, na Northwestern, no devido processo”, disse Schill sob questionamento hostil da deputada Elise Stefanik, republicana de Nova York. “Acreditamos em investigações.”
Ele se recusou a dizer quanto tempo essas investigações levariam para serem concluídas, o que levou a Sra. Stefanik a dizer: “É por isso que você ganhou um F” da Liga Anti-Difamação em seu boletim sobre anti-semitismo no campus.
Schill enfrentou o questionamento mais crítico sobre sua decisão de chegar a um acordo para acabar com o acampamento de protesto em Northwestern. A ADL é um dos vários grupos que o recorreram resignar pelo que chamou de seu acordo “repreensível e perigoso” com ativistas.
Nos termos do acordo, os estudantes retiraram as suas tendas em troca da concordância da Northwestern em financiar vagas para dois docentes palestinianos durante dois anos e em pagar a educação de cinco estudantes palestinianos de licenciatura. A Northwestern também concordou em restabelecer um comitê consultivo sobre responsabilidade de investimento, com representantes estudantis, e em responder perguntas sobre suas participações. Não concordou em desinvestir em Israel, como os manifestantes exigiram.
Stefanik chamou o acordo de “capitulação unilateral ao acampamento pró-Hamas, anti-Israel e anti-semita”.
Schill, que observou ser judeu e descendente de sobreviventes do Holocausto, disse que a caracterização estava errada.
“Não cedemos a nenhuma das exigências dos manifestantes e os compromissos que assumimos são consistentes com os nossos valores”, disse ele. Além disso, acrescentou mais tarde: “Acredito que obtivemos um bom resultado: conseguimos livrar-nos do grande evento antissemita no nosso campus sem violência”.
A certa altura, o interrogatório foi tão irritado que Schill disse a um republicano: “Estou realmente ofendido por você me dizer quais são meus pontos de vista”.
Dr. Holloway, o presidente da Rutgers, defendeu sua decisão de chegar a um acordo também com os manifestantes. “Eles não eram, como alguns os caracterizaram, terroristas”, disse ele. “Eles eram nossos alunos.”
Rutgers concordou estabelecer um centro cultural árabe, considerar a criação de um departamento de estudos do Médio Oriente e “implementar apoio” para que 10 estudantes palestinianos deslocados estudem na universidade. Também prometeu não retaliar os participantes do acampamento – uma promessa que o deputado Foxx denunciou como “um flagrante acordo de anistia”.
Lisa Glass, executiva-chefe da Rutgers Hillel, uma organização universitária judaica, que criticou o Dr. Holloway, disse achar que ele “se saiu muito bem” na audiência.
“Acho que as respostas dele foram atenciosas e me deram otimismo”, disse ela.
Glass disse que quando o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara convocou o Dr. Holloway para testemunhar, “isso serviu como um catalisador positivo para a ação”, levando Rutgers a avançar em direção à formação de um comitê consultivo judaico sobre anti-semitismo e a ser mais transparente sobre investigações de incidentes de parcialidade.
Quando chegou a hora do Dr. Holloway testemunhar, “ele estava em uma situação muito boa”, disse ela. “Agora é hora de todos nós trabalharmos juntos.”
Gene D. Block, o chanceler da UCLA, enfrentou questões sobre a violência desenfreada que se desenrolou em seu campus quando contramanifestantes pró-Israel atacaram manifestantes pró-Palestina, borrifando-os com spray de pimenta, espancando-os com tábuas de madeira e atirando fogos de artifício em seu acampamento , sem intervenção policial por horas.
Após o ataque, a UCLA chamou a polícia para limpar o acampamento, resultando em mais de 200 prisões. Nenhum dos contramanifestantes, no entanto, estava entre os detidos, o que levou a acusações de duplo padrão no tratamento dos manifestantes pró-Palestina e pró-Israel.
A deputada Ilhan Omar, democrata de Minnesota, e um dos três membros muçulmanos do Congresso, aprofundou-se nesse ponto em particular na audiência, acusando o Dr. Block de não fazer nada enquanto os contramanifestantes “atacavam estudantes pelos quais você era responsável”.
“Alguma dessas pessoas está na prisão?” ela perguntou. “Já faz mais de um mês.”
A UCLA está conduzindo uma investigação sobre os contramanifestantes, mas seu departamento de polícia ainda não fez nenhuma prisão. Dr. Block disse que o Departamento de Polícia de Los Angeles estava ajudando a identificar os autores da violência e que ele tentou levar a polícia ao local o mais rápido possível.
“Em retrospectiva, deveríamos estar preparados para remover imediatamente o acampamento se e quando a segurança da nossa comunidade fosse colocada em risco”, disse ele.
A Sra. Omar destacou que imagens de vídeo mostravam policiais do campus da UCLA aguardando enquanto a violência ocorria.
“Você deveria ter vergonha de permitir que tal violência acontecesse”, disse a Sra. Omar ao Dr.
A filha da Sra. Omar estava entre vários estudantes da Barnard que foram suspensos por participarem de um acampamento pró-Palestina na Universidade de Columbia.
Enquanto a audiência acontecia, centenas de estudantes saíram da cerimônia de formatura da Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, gritando “Deixe-os andar!”, uma referência a 13 estudantes manifestantes em Harvard que foram impedidos de se formar. Embora Harvard não tenha dito o que os estudantes fizeram de errado, declarações oficiais da universidade indicaram que os manifestantes cortaram a fechadura de um portão e assediaram e intimidaram funcionários.
E na UCLA, os estudantes montaram um novo acampamento pró-Palestina no campus, barricando um pátio com guarda-sóis, mesas e caixotes.
Com poucas indicações de que tais protestos terminariam, o Dr. Foxx prometeu novas ações. “A audiência de hoje é o começo, e não o fim, da investigação deste comitê sobre suas instituições”, disse ela.
