O senador Tom Cotton, do Arkansas, emergiu inesperadamente como um dos principais candidatos para se tornar companheiro de chapa de Donald J. Trump, um sinal de que o antigo presidente está a ponderar fortemente a experiência e a capacidade de conduzir uma campanha disciplinada em detrimento de outros factores.
A ascensão de Cotton ocorre no momento em que as principais opções de vice-presidente de Trump entram cada vez mais em foco, de acordo com três pessoas com conhecimento direto do pensamento de Trump, que insistiram no anonimato para discutir reuniões privadas.
Essas pessoas disseram que os outros favoritos atuais de Trump eram o governador Doug Burgum, de Dakota do Norte, e três colegas de Cotton no Senado: Marco Rubio, da Flórida, Tim Scott, da Carolina do Sul, e JD Vance, de Ohio. O ex-presidente também discutiu os cinco republicanos como potenciais candidatos a cargos administrativos caso destituísse o presidente Biden em novembro.
Ainda assim, pessoas próximas de Trump alertaram que as suas preferências como vice-presidente podem mudar. O ex-presidente se recusou a revelar seus principais candidatos em uma entrevista na quinta-feira com o News 12, mas mencionou Rubio e Vance, bem como Ben Carson, o ex-secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano, e a deputada Elise Stefanik de Nova York como exemplos de pessoas “que fariam um trabalho realmente fantástico. ”
Mas a sua lista actual das cinco principais escolhas reflecte o desejo de Trump de escolher um companheiro de chapa que corresse relativamente pouco risco de criar distracções indesejadas para uma campanha presidencial que já enfrenta múltiplas ameaças legais.
O interesse de Trump em Cotton, que conquistou um segundo mandato no Senado em 2020, reflete esta mentalidade de não fazer mal.
O ex-presidente disse em particular que vê o Sr. Cotton como um comunicador confiável e eficaz em entrevistas de notícias a cabo. Trump também elogiou o serviço militar de Cotton, que incluiu missões no Iraque e no Afeganistão, e o fato de ele ser formado pela Ivy League. Trump foi para a Universidade da Pensilvânia, e Cotton frequentou Harvard, obtendo graduação e diplomas de direito.
Uma porta-voz de Cotton não quis comentar. Quando questionado sobre servir numa segunda administração Trump, o senador disse que as suas discussões com o ex-presidente se concentraram em como ganhar um segundo mandato.
“Suspeito que apenas Donald Trump sabe quem realmente está em sua lista”, disse Cotton na segunda-feira à Fox News. “Quando conversamos, falamos sobre o que será necessário para vencer esta eleição em novembro – eleger o presidente Trump para outro mandato na Casa Branca e eleger um Congresso Republicano, para que possamos começar a reparar os danos que a presidência de Joe Biden causou. infligiu a este país.”
É claro que o Sr. Trump pode ser imprevisível.
Uma pessoa próxima a ele disse que o ex-presidente não indicou um favorito específico nem demonstrou grande interesse em ninguém de seu escalão superior. Isso poderia sugerir um desejo de Trump de jogar suas cartas com cautela, mas também poderia sinalizar uma abertura para outro candidato entrar e garantir o segundo lugar na chapa.
Trump parece não ter pressa em tomar a sua decisão. Em entrevista no início deste mês com a Fox6 News Milwaukee, ele disse que provavelmente faria sua escolha mais perto da Convenção Nacional Republicana, marcada para começar em 15 de julho.
“Estarei escolhendo, mas provavelmente não muito antes da convenção”, disse Trump.
Cotton há muito é considerado uma das estrelas em ascensão do partido, ambição que pode prejudicar suas chances com Trump, que minou aliados no passado quando percebeu que eles estavam se intrometendo em seus holofotes.
Cotton também votou pela certificação dos resultados da corrida presidencial de 2020, uma medida que foi contra a insistência de Trump de que a eleição foi roubada. Mas Rubio e Scott também votaram pela certificação dos resultados, e Burgum disse que o ex-vice-presidente Mike Pence fez a coisa certa ao resistir à pressão de Trump para tentar anular os resultados.
Mesmo assim, Trump tem falado muito bem de Cotton há anos. Depois de ganhar a Casa Branca em 2016, Trump considerou o senador para um cargo administrativo, e os dois homens promoveram um relacionamento próximo durante sua estada em Washington. Trabalharam em estreita colaboração em questões de imigração e partilhavam uma afinidade com o populismo conservador que alimentava o Partido Republicano.
Em resposta a perguntas sobre as perspectivas de Cotton para a vice-presidência, Brian Hughes, conselheiro sênior de Trump, fez uma declaração que a campanha forneceu repetidamente aos repórteres: “Somente o presidente Trump decidirá um candidato a vice-presidente dentro ou fora , e qualquer um que afirme saber quem irá escolher está mentindo.”
A presença de Cotton numa chapa presidencial poderia ajudar a tranquilizar os republicanos da cada vez menor ala tradicional do partido, especialmente os seus colegas falcões da política externa. Muitos desses republicanos permanecem indecisos sobre um segundo mandato para Trump e podem ficar desanimados com a seleção de um inexperiente leal ao MAGA.
Mas Cotton parece oferecer vantagens políticas limitadas para a chapa, representando um estado que vota de forma confiável nos republicanos nas disputas presidenciais.
Ele também poderia correr alguns riscos. O seu apoio anterior à proibição nacional do aborto após 20 semanas de gravidez pode prejudicar o apelo da chapa junto dos eleitores moderados. E o seu apoio à pressão de Trump para enviar tropas contra os manifestantes em 2020 poderia motivar os eleitores liberais que permanecem pouco entusiasmados com Biden, mas estão indignados com as inclinações autoritárias do ex-presidente, a votarem no titular.
