Escrito por Vivian Wang
A parede da delegacia estava coberta de folhas de papel, uma para cada prédio do amplo complexo de apartamentos de Pequim. Cada ficha foi ainda dividida por unidade, com nomes, telefones e outras informações dos moradores.
Talvez o detalhe mais importante, porém, seja como cada unidade foi codificada por cores. Verde significava confiável. Amarelo, precisando de atenção. Orange exigia “controle estrito”.
Um policial inspecionou a parede. Então ele se inclinou para marcar em amarelo um apartamento no terceiro andar. Os moradores daquela unidade mudavam com frequência e, portanto, eram de “alto risco”, dizia sua nota. Ele os acompanharia mais tarde.
“Construí um sistema para lidar com perigos ocultos na minha jurisdição”, disse o agente, num vídeo do governo local que elogiou o seu trabalho como um modelo de policiamento inovador.
Este é o tipo de governação local que o principal líder da China, Xi Jinping, pretende: mais visível, mais invasiva, sempre atenta a ameaças reais ou percebidas. Policiais patrulham prédios de apartamentos em busca de vizinhos rivais. As autoridades recrutam aposentados que jogam xadrez ao ar livre como olhos e ouvidos extras. No local de trabalho, os empregadores são obrigados a nomear “consultores de segurança” que se apresentem regularmente à polícia.
O Partido Comunista Chinês há muito que exerce talvez o mais abrangente aparelho de vigilância do mundo contra activistas e outras pessoas que possam expressar descontentamento. Depois, durante a pandemia do coronavírus, a vigilância atingiu uma escala sem precedentes, rastreando praticamente todos os residentes urbanos em nome da prevenção de infecções.
Agora, é claro que Xi quer tornar permanente esse controlo alargado e levá-lo ainda mais longe.
O objetivo já não é apenas enfrentar ameaças específicas, como o vírus ou os dissidentes. Trata-se de incorporar o partido tão profundamente na vida quotidiana que nenhum problema, por mais aparentemente menor ou apolítico que seja, possa sequer surgir.
Xi classificou este esforço como a “experiência Fengqiao para uma nova era”. O subúrbio de Pequim no vídeo de propaganda, Zhangjiawan, foi recentemente reconhecido pelos meios de comunicação estatais como um exemplo nacional desta abordagem.
Um veículo policial na entrada de um complexo de apartamentos em Zhangjiawan, subúrbio de Pequim, 3 de abril de 2024. (Gilles Sabri/The New York Times)
“Fengqiao” refere-se a uma cidade onde, durante a era Mao Zedong, o partido encorajou os residentes a “reeducar” supostos inimigos políticos, através das chamadas sessões de luta onde as pessoas foram publicamente insultadas e humilhadas até admitirem crimes como escrever anti -poesia comunista.
Xi, que invoca Fengqiao regularmente em discursos importantes, não apelou a um renascimento das sessões de luta, nas quais os supostos infratores eram por vezes espancados ou torturados. Mas a ideia é a mesma: mobilizar as pessoas comuns ao lado da polícia para suprimir quaisquer desafios ao partido e defender a legitimidade do partido.
O partido considera isso um serviço público. Ao ter “distância zero” das pessoas, pode recolher mais rapidamente sugestões sobre, por exemplo, recolha de lixo ou poupar aos residentes o trabalho de ir a tribunal por causa de disputas comerciais. Em vez disso, os conflitos são resolvidos pelos mediadores partidários.
Xi aponta frequentemente a experiência de Fengqiao como prova de que o partido responde às necessidades e desejos das pessoas, apesar de ter sufocado a liberdade de expressão e a dissidência.
Um voluntário de um comitê de bairro vigia uma rua enquanto alimenta peixes dourados em Pequim, 3 de abril de 2024. (Gilles Sabri/The New York Times)
É também um esforço para afirmar o seu legado político. Os altos funcionários saudaram Fengqiao como um exemplo da liderança visionária de Xi, enquanto os académicos a descreveram como “um modelo para mostrar a governação chinesa ao mundo”.
A campanha reforça as capacidades repressivas de Pequim num momento de desafios crescentes. Com a desaceleração da economia da China, aumentaram os protestos sobre salários não pagos e casas inacabadas. As tensões com o Ocidente levaram Pequim a alertar sobre espiões estrangeiros omnipresentes. O partido também reforçou o escrutínio de grupos como feministas, estudantes e ativistas dos direitos LGBT.
Em nome de Fengqiao, a polícia visitou tibetanos, uigures e outros grupos minoritários nas suas casas, promovendo políticas partidárias. As empresas foram obrigadas a registrar seus funcionários em bancos de dados policiais. Funcionários do governo deram palestras “anti-seitas” nas igrejas. Policiais e juízes foram instalados nas escolas primárias como “vice-diretores de direito”, mantendo arquivos sobre os níveis de risco percebidos pelos alunos.
Mas, ao bloquear mesmo as críticas moderadas ou apolíticas, o partido também poderá minar a própria legitimidade que está a tentar projectar.
O interesse de Xi na experiência Fengqiao remonta a duas décadas, quando ele ainda ascendia na hierarquia do poder.
O ano era 2003 e Xi acabava de ser nomeado secretário do Partido na província de Zhejiang, no leste da China. A abertura económica da China trouxe grande riqueza para a província, mas também levou ao aumento da criminalidade. Xi estava procurando uma solução. De acordo com relatos da mídia oficial, ele recorreu a uma pequena cidade de Zhejiang chamada Fengqiao.
Um outdoor com slogans oficiais promovendo a renovação de ‘favelas’ no local de uma vila demolida em Zhangjiawan, um subúrbio de Pequim, 3 de abril de 2024. (Gilles Sabri/The New York Times)
A cidade entrou para a tradição do partido na década de 1960, depois de Mao ter exortado o povo chinês a confrontar “inimigos de classe”, como os proprietários de terras ou os agricultores ricos. No relato oficial, os residentes de Fengqiao inicialmente pediram que a polícia fizesse prisões. Mas os líderes locais do partido instaram os próprios residentes a identificar e “reeducar” os inimigos.
No final das contas, quase 1.000 pessoas foram rotuladas de reacionárias, segundo autoridades da Fengqiao. Eles e as suas famílias tiveram dificuldade em encontrar trabalho, ir à escola ou até mesmo casar. Mao declarou a “experiência Fengqiao” um modelo para o país. Não muito depois, lançou a Revolução Cultural, outro movimento de massas que levou a uma década de derramamento de sangue.
Depois da morte de Mao, a frase caiu em desuso, à medida que os seus sucessores se distanciaram do caos do seu governo.
Xi, porém, abraçou a frase. A sua primeira visita a Fengqiao em 2003 foi à esquadra da polícia local, onde inspecionou uma exposição sobre a década de 1960. Meses depois, ele visitou novamente e elogiou a ideia de eliminar os problemas pela raiz. “Embora a situação e as responsabilidades que enfrentamos tenham mudado, a experiência Fengqiao não está desatualizada”, disse ele.
O apelo de Xi a um maior controlo social fez parte de uma mudança mais ampla do partido, no meio da rápida mudança da década de 2000, no sentido da “manutenção da estabilidade” – um termo genérico para conter os problemas sociais e silenciar a dissidência.
Um vendedor de comida de rua, alguns dos quais reclamam do reforço do policiamento que restringe os locais onde podem se instalar, em Zhangjiawan, um subúrbio de Pequim, 3 de abril de 2024. (Gilles Sabri/The New York Times)
Depois que Xi se tornou líder máximo em 2012, ele redobrou esse foco. As menções a Fengqiao na mídia estatal tornaram-se onipresentes. Depois veio a pandemia do coronavírus – e o governo começou a monitorizar os movimentos dos indivíduos ao minuto.
Isso foi feito em parte por meio da tecnologia, exigindo que os residentes baixassem aplicativos móveis de saúde. Mas também se apoiava no trabalho antiquado. Utilizando um método denominado “gestão da rede”, as autoridades dividiram as cidades em blocos de algumas centenas de agregados familiares, atribuindo trabalhadores a cada um. Esses trabalhadores foram de porta em porta para fazer cumprir os requisitos de testes e quarentenas, às vezes isolando as pessoas em suas casas.
A mídia estatal saudou o sucesso inicial da China em conter a COVID como prova da utilidade contínua da experiência Fengqiao.
Quando as pessoas começaram a irritar-se com as restrições – culminando em protestos a nível nacional em 2022 – a abordagem granular provou a sua utilidade de outra forma, à medida que a polícia utilizou câmaras de reconhecimento facial e informadores para localizar os participantes.
“A arquitetura está lá”, disse Minxin Pei, professor do Claremont McKenna College que publicou recentemente um livro sobre o estado de vigilância da China. “Depois de três anos de bloqueios, ver como o sistema funciona provavelmente lhes deu muitos insights.”
Os controles COVID desapareceram. A vigilância intensificada não é.
É agora claro que a crescente intrusividade do governo durante a pandemia foi uma aceleração de um projecto de longo prazo. O objectivo de Xi é mobilizar as massas para apoiar o partido, como Mao tinha feito, mas sem turbulência. É aí que entram a tecnologia e a polícia, para garantir que as pessoas nunca escapem ao controlo.
“Esta é a próxima iteração” da obsessão do partido em sufocar a agitação, disse Suzanne Scoggins, professora da Universidade Clark, em Massachusetts, que estudou o policiamento chinês.
E Pequim está a pressionar para expandi-lo rapidamente. Encorajou os governos locais a contratar muito mais trabalhadores para vigiar as redes atribuídas. No mês passado, o partido também emitiu a sua primeira orientação de alto nível sobre a gestão desses trabalhadores, apelando a uma formação ideológica mais forte e a recompensas e punições formalizadas.
Esses novos monitores da rede complementarão as extensas fileiras de trabalhadores de vigilância da China, que, além da polícia uniformizada e dos trabalhadores do partido, também incluem cerca de 15 milhões de pessoas comuns recrutadas como informadores do governo local, de acordo com a investigação de Pei.
Alguns trabalhadores comunitários e agentes policiais já se queixaram nas redes sociais de estarem sobrecarregados de trabalho.
O controlo cada vez maior do partido também poderá sufocar o dinamismo de que necessita para reanimar a economia. Uma vendedora de frango frito em Zhangjiawan, que forneceu apenas o sobrenome, Ma, disse que não ganhou dinheiro suficiente para pagar o aluguel durante três meses, em parte porque os policiais em patrulha constante a proibiram de colocar seu carrinho na calçada.
“Se a economia sofrer, haverá problemas de segurança”, disse ela. “As pessoas precisam comer. Se ficarem ansiosos, as coisas ficarão complicadas.”
