O automobilismo é um esporte inerentemente cruel. Nenhuma liderança é segura e mesmo as performances mais dominantes podem ser desfeitas num instante. Na mesma linha, um desempenho relativamente mundano pode levá-lo ao caminho da vitória, desde que você seja oportunista e aproveite os infortúnios de seus concorrentes.
A frase acima resume perfeitamente a corrida NASCAR Craftsman Truck Series de sexta-feira em Charlotte, que viu Nick Sanchez marcar sua segunda vitória na temporada de 2024 sobre Corey Heim e Stewart Friesen.
Embora Sanchez certamente mereça elogios após sua vitória em Charlotte, não se engane – ele estava longe de ser o melhor caminhão na corrida de sexta-feira.
Parecia que Heim estava indo para a escola mais uma vez, já que venceu a Fase 1 e a Fase 2 de forma convincente, mas um pit stop lento na volta 83 o mandou para o final da pista, forçando o piloto do No. 11 Tundra para repensar seu plano de batalha.
Uma prova de sua maturidade ao volante, Heim rapidamente invadiu o campo com um caminhão que parecia estar sobre trilhos, indo aonde seu piloto mandasse com o menor giro do volante. Depois de chegar aos cinco primeiros, parecia que os pneus novos de Heim finalmente se igualaram aos demais, mas ele ainda tinha 15 voltas para perseguir o líder.
No entanto, uma advertência para Chase Purdy enviou a estratégia dos boxes em todas as direções. Heim optou por ir para os boxes, mas outra parada lenta, desta vez com uma porca solta sendo a culpada, o colocou de volta em 11º para o reinício final da corrida, faltando apenas nove voltas para o final. Porém, assim como antes, Heim superou rapidamente seus concorrentes, chegando ao segundo lugar. O único caminhão que ainda não ultrapassou foi o vencedor de Daytona, Sanchez, que finalmente teve a chance de mostrar o que seu caminhão poderia fazer ao ar livre.
Com as probabilidades contra ele e o caminhão mais rápido em campo em seu encalço, Sanchez fez uma clínica na defesa no final da corrida, bloqueando Heim para que ele não conseguisse se colocar em posição para ultrapassar Sanchez. À medida que as voltas diminuíam, o mesmo acontecia com o manuseio do caminhão de Heim, que não conseguiu tirar o último coelho da cartola.
Sanchez finalmente cruzou a linha, conquistando sua segunda vitória da temporada em uma corrida que o viu aproveitar o infortúnio de Heim nas boxes.
Heim não foi o único piloto com o coração partido no final da corrida de sexta-feira. Kaden Honeycutt, de 20 anos, que terminou em quarto lugar em uma corrida vencida por Heim, teve um caminhão rápido durante toda a noite. Depois de superar uma penalidade por retirar o equipamento do pit box, ele se colocou entre os três primeiros quando a advertência final veio na volta 120.
Tal como Heim, ele fez movimentos rápidos no reinício, mas com um camião mais adequado para o longo prazo, tudo o que pôde fazer foi ver as voltas a diminuir e contentar-se com o oitavo lugar. Em cinco corridas pela Niece Motorsports nesta temporada, Honeycutt registrou quatro resultados entre os 10 primeiros, com seu pior resultado do ano sendo um 12º lugar em Bristol. Sua média de finalização na temporada é de sólidos 7,8.
A próxima corrida da Truck Series será no próximo sábado, 1º de junho, no World Wide Technology Raceway em Madison, Illinois. A corrida ficará verde logo após 13h30 horário do leste dos EUA e será transmitida pela Fox, MRN e SiriusXM NASCAR Radio.
