No início deste mês, as autoridades impediram com sucesso 12 casamentos infantis que ocorreriam no dia auspicioso de Akshay Tritiya, no distrito de Chhatrapati Sambhajinagar. As autoridades intervieram na sequência de chamadas recebidas numa linha de apoio, alertando as autoridades para os casamentos ilegais. Notavelmente, todas essas ligações foram feitas por colegas de classe das meninas que foram forçadas a se casar. Os colegas sabiam para quem ligar, pois o número da linha de apoio tinha sido estrategicamente publicado nos boletins escolares em todo o estado, como parte dos esforços para combater os casamentos infantis.
No início de Maio, após a declaração dos resultados na maioria das escolas, os alunos receberam boletins escolares com os números da linha de apoio à criança 1098 e 112. Foram dadas garantias de que as suas identidades permaneceriam confidenciais caso comunicassem quaisquer casos de preocupação.
Nos dias que antecederam Akshay Tritiya, que ocorreu em 10 de maio deste ano, a linha de apoio à criança recebeu ligações de jovens estudantes de todo o distrito, alertando sobre casamentos infantis. Estas chamadas forneciam detalhes específicos, tais como os nomes das crianças, as suas aldeias e as datas das cerimónias. A linha de apoio à criança tomou então medidas imediatas, em colaboração com a polícia e activistas sociais locais, para intervir e prevenir estes casamentos.
Esta intervenção bem sucedida deve muito à acção proactiva de vários estudantes que prontamente relataram que os seus amigos ou colegas de turma foram forçados a casar. É o resultado directo de uma campanha de sensibilização que durou um ano contra os casamentos infantis, conduzida em escolas de Sambhajinagar, um dos 12 distritos de Maharashtra identificados pelo Inquérito Nacional de Saúde Familiar como tendo uma elevada prevalência de casamentos infantis.
A iniciativa de imprimir os números da linha de apoio às crianças nos boletins escolares é apenas uma faceta de uma campanha abrangente de sensibilização implementada nas escolas para combater os casamentos infantis no estado. Outras atividades incluem prestar juramentos contra o casamento infantil durante as assembleias matinais, organizar concursos como redação de ensaios e confecção de cartazes sobre o tema e criar grupos de WhatsApp para professores partilharem lembretes e medidas proativas para identificar e prevenir casamentos infantis.
Dyaneshwar Rodge, Coordenador Distrital para a Educação de Raparigas do Departamento de Educação, enfatizou o esforço colaborativo envolvido no combate aos casamentos infantis, afirmando que todas as escolas são obrigadas a exibir de forma destacada os números da linha de apoio e a realizar atividades de sensibilização. O monitoramento regular é realizado através de um portal dedicado para garantir a responsabilização.
“Além de imprimir o número da linha de apoio à criança nos boletins; todas as escolas são instruídas a exibir o número em todas as áreas visíveis dentro das instalações escolares. Os alunos – tanto meninas como meninos – são informados pelos professores sobre as consequências dos casamentos infantis nas escolas. Isto não se limita a dar instruções, mas fazemos uma visão periódica de todas as actividades, pedindo às escolas que preencham os dados num portal especialmente concebido para esta informação, responsabilizando assim as escolas pela condução dos programas”, disse Rodge.
Rodge compartilhou como no início deste ano, um casamento infantil foi interrompido depois que algumas alunas de uma escola Zilla Parishad informaram a professora sobre o casamento de sua amiga. “Isso veio à tona quando amigos dessa garota começaram a perceber que ela estava estranhamente quieta e não participava de seus jogos regulares. As meninas geralmente tendem a se abrir na frente dos amigos”, disse ele.
O Departamento de Educação também iniciou medidas proactivas, incluindo a monitorização de ausências prolongadas de estudantes do sexo feminino e a realização de sessões de aconselhamento para pais sobre casamentos infantis no início do ano lectivo.
Como resultado destes esforços, registou-se um aumento no número de casamentos infantis relatados, com 32 casos evitados no ano passado em resposta às informações recebidas através da linha de apoio à criança.
Balkrushna Salunkhe, coordenadora distrital da UNICEF, enfatizou os desafios actuais para além da prevenção, tais como a identificação de casos de alerta para intervenção adicional e a prestação de formação profissional a crianças em risco.
“Os casos de alerta significam essencialmente que a criança em particular tem maior probabilidade de se casar novamente pelos pais ou pela família. Além de mantermos uma vigilância constante sobre esses casos, também matriculamos essas crianças, especialmente meninas, em aulas vocacionais de educação profissional. A ideia é incutir nestas crianças a confiança de que serão capazes de ganhar a vida sozinhas se tal necessidade ocorrer”, disse Salunkhe, acrescentando que entre as chamadas recebidas pela linha de apoio à criança, algumas foram de rapazes que se queixavam do seu próprio casamento. . “Resultado de ampla conscientização”, disse Salunkhe.
