O New York Knicks foi um candidato às finais da NBA nesta temporada. Eles ostentavam um armador All-NBA, um atacante All-Star, um defensor defensivo emocionante, atiradores de elite nas laterais e grandes homens cujos conjuntos de habilidades díspares possibilitaram que Nova York se adaptasse a qualquer oponente.
Então, jogadores importantes se machucaram, tirando os Knicks do curso das finais, mas Nova York ainda estava a um jogo das finais da conferência. Uma derrota para o Indiana no jogo 7 das semifinais da Conferência Leste, no entanto, fez com que Nova York fosse embora.
Embora normalmente o consenso em torno de um time tão talentoso seja ficar saudável e voltar na próxima temporada, esses Knicks são diferentes.
A maneira como eles jogam (e são jogados) torna difícil garantir que a saúde chegará na próxima temporada – ou em qualquer temporada – deixando-os em uma situação complicada.
Esperança de saúde?
Parte da razão pela qual Nova Iorque teve tanto sucesso é porque dependia fortemente do seu grupo principal de jogadores. Esse é um dos cartões de visita do técnico Tom Thibodeau ao longo de sua carreira: ele joga como titular bastante.
Essa é normalmente uma estratégia eficaz, especialmente quando os seus principais jogadores são tão bons como nesta temporada. Mas também desgasta os jogadores fisicamente, e quanto mais nos aprofundamos nos playoffs, mais difícil é manter-se saudável quando os jogadores trabalham tanto em cada jogo.
Veja Josh Hart. Nos primeiros nove jogos dos playoffs de Nova York nesta pós-temporada ele jogou 41 minutos, seguidos de 48, depois 43, 45, 53, 46, 48, 48 e 43. Seus minutos só diminuíram nos jogos seguintes porque ele (obviamente) começou a sofrer.
Seria irresponsável culpar Thibodeau por todos os ferimentos. Os jogadores se machucam, isso faz parte do jogo.
Mas repetidamente vimos times perderem força nos playoffs por causa das cargas pesadas impostas aos seus melhores jogadores. Os Knicks provavelmente jogarão da mesma forma na próxima temporada. Não é inteligente, mas é assim que será.
Bloqueie as estrelas… provavelmente
Já vimos o suficiente para dizer com segurança que uma equipe construída em torno de Jalen Brunson, um guarda All-NBA, e Julius Randle, um atacante All-Star, pode vencer em alto nível. Com ambos os jogadores elegíveis para prorrogações neste verão, Nova York deve bloquear suas estrelas no longo prazo o mais rápido possível.
Ambos estão lidando com lesões – Brunson fraturou a mão no jogo 7 contra o Indiana e Randle perdeu o final da temporada enquanto se recuperava de uma cirurgia no ombro.
Para Brunson, a lesão não afetará as negociações contratuais. Para Randle, pode ser. Prolongar um jogador que sai de uma cirurgia é sempre um risco, e o New York jogou de forma sólida sem Randle. Os Knicks não são um time melhor sem ele, mas podem conseguir se convencer a ficar bem sem ele, especialmente se estendê-lo tiver um preço alto.
O que poder Enquanto isso, o fator dissuasor nas negociações de Brunson é o preço. Brunson alterou completamente o futuro dos Knicks e merece ser pago por isso. Se ele assinar uma prorrogação no próximo verão, em vez de neste verão, poderá ganhar cerca de US$ 12 milhões a mais por temporada. No entanto, ele também sugeriu uma possível redução salarial para que os Knicks possam preencher seu elenco com mais talento.
Brunson e Randle têm opções de jogadores nesta temporada. Em vez de deixar tudo ao acaso e tentar ser fofo, Nova York deveria fazer tudo ao seu alcance para ampliar as duas estrelas imediatamente.
A questão Anunoby
A única razão pela qual Nova York deveria se desviar do plano de prorrogar Brunson e Randle é se adiar a prorrogação de Randle lhes dá uma chance melhor de trazer de volta OG Anunoby, que será pago por alguém neste período de entressafra.
O robusto jogador de basquete jogou o melhor basquete de sua carreira depois de ser negociado de Toronto para Nova York no início desta temporada e terá cerca de 25 pretendentes disputando seus serviços. Nova York fará o possível para mantê-lo, mas não deve presumir que ele retornará ao MSG na próxima temporada.
Claro, ele sabe qual é o seu papel em Nova York e rapidamente conquistou os fãs dos Knicks, mas se Filadélfia, Orlando ou qualquer outra pessoa vier ligar com um grande pagamento, pode ser difícil deixar passar.
