Poderia a Ucrânia realmente recorrer às suas prisões para recrutar milhares de novos recrutas para a sua guerra com a Rússia?
É uma possibilidade, segundo o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy legislação assinada na semana passada, permitindo que certos condenados se alistassem. Vários milhares de prisioneiros pedem agora para entrar no exército, de acordo com A vice-ministra da Justiça da Ucrânia, Olena Vysotska.
À medida que a guerra avança para o seu terceiro ano, a Ucrânia tem lutado para encontrar os soldados adicionais de que necessita. Para conseguir que mais pessoas uniformizem, o governo reduziu a idade de recrutamento, aumentou as multas para quem se esquiva do recrutamento e lembrou aos ucranianos no estrangeiro as suas obrigações.
Mas a decisão de permitir condenados – excluindo os envolvidos em particular crimes graves — juntar-se ao exército é uma indicação de que Kiev está disposta a lançar uma rede mais ampla para satisfazer as suas necessidades de pessoal em tempo de guerra. Ainda não se sabe até que ponto isso irá aumentar as suas fileiras.
“O exército da Ucrânia enfrenta um problema cada vez mais agudo de escassez de pessoal, e o envolvimento de prisioneiros pode reduzir ligeiramente a gravidade deste problema”, disse Andrii Kharuk, historiador militar ucraniano, por e-mail.
A abordagem da Rússia
A necessidade de soldados da Ucrânia surge em meio aos contínuos ataques russos na região nordeste de Kharkiv, uma situação que chamou a atenção de Kiev nas últimas semanas e exigiu o envio de reforços. O governador regional Oleh Syniehubov disse na sexta-feira que as autoridades evacuaram mais de 11.000 pessoas desde que os ataques russos começaram em 10 de maio.
As motivações para as ações da Rússia no nordeste têm várias explicações possíveis: o presidente russo, Vladimir Putin, afirmou que Moscovo quer criar uma zona tampão, enquanto alguns analistas sugerem que as ações da Rússia em Kharkiv podem ter como objetivo desviar o foco de outras partes da linha da frente.
A Rússia tem uma população superior a três vezes o da Ucrânia, proporcionando uma vantagem numérica no que diz respeito ao recrutamento de potenciais soldados. No entanto, também tem enviado prisioneiros russos para a Ucrânia durante grande parte da invasão total.
Yevgeny Prigozhin, o falecido fundador do grupo paramilitar Wagner, ganhou as manchetes em 2022 quando o vídeo veio à tona mostrando a ele fazendo um apelo direto aos presos para que conquistem a sua liberdade lutando na Ucrânia. Ele reivindicado ter recrutado dezenas de milhares de homens nas prisões russas.
A Rússia continua a enviar condenados para a batalha, embora alguns relatórios sugiram que Moscovo ligou de volta os termos oferecidos àqueles que servem. Também tem visto incidentes de violência que viraram manchetes no seu lado da fronteira, envolvendo prisioneiros que se tornaram soldados e que regressaram a casa depois de servirem na Ucrânia.
Uma mudança para a Ucrânia
Kharuk, o historiador militar, disse que Kiev tinha razões para não recorrer às populações prisionais em busca de potenciais recrutas no início do conflito.
“Na minha opinião, no início da guerra, a Ucrânia não conseguiu mobilizar prisioneiros por razões éticas”, disse Kharuk, que também é professor de humanidades na Academia Nacional do Exército Hetman Petro Sahaidachnyi, em Lviv, Ucrânia.
O atraso de seis meses no pacote de ajuda militar dos EUA levou a desvantagens tácticas para a Ucrânia, afirma o primeiro-ministro Denys Shmyhal. Shmyhal fala sobre a relação do país com a OTAN e o apoio do Canadá à Ucrânia durante a guerra.
“No contexto do recrutamento em massa de prisioneiros para o exército russo, era importante demonstrar que a Ucrânia interpreta o serviço militar como um dever honroso de um cidadão, e não como uma forma de evitar a punição por sanções penais.”
Autoridades de Kiev dizem que cerca de 20 mil prisioneiros poderiam ser elegíveis para seguir esse caminho para o serviço militar, embora se espere que apenas uma fração o faça.
Dois dos primeiros homens autorizados a lutar são ladrões condenados que foram libertados para este fim, Agence France-Presse relatado essa semana. Outros 50 prisioneiros foram libertados para que pudessem ingressar no exército, o Partido Independente de Kiev relatado Sexta-feira.
A experiência britânica de há muito tempo
Um século antes da actual guerra na Ucrânia, houve outra guerra terrestre na Europa que exigiu o envio de cada vez mais tropas para a luta.
Foi assim a Primeira Guerra Mundial, um conflito que ceifou milhões de vidas, incluindo as de 880.000 forças britânicas.
A Grã-Bretanha acabaria por enviar condenados para a luta à medida que a guerra avançasse, tal como a Ucrânia está a considerar hoje.
Cameron McKay estudou esta história de perto e escrito sobre como a Grã-Bretanha compreendeu que precisaria de muito mais homens para lutar do que os que estavam disponíveis no início da guerra.
“A escassez de mão de obra foi certamente um fator determinante para permitir o alistamento de criminosos”, explicou McKay, historiador, por e-mail.
“No início da guerra, os réus que se ofereceram para se alistar em vez de serem mandados para a prisão geralmente eram informados de que não. No entanto, à medida que a guerra avançava, os réus foram cada vez mais autorizados a se alistar”.
De acordo com a sua investigação, os decisores na Grã-Bretanha viram várias vantagens em permitir que prisioneiros servissem no exército. Estas incluíam o serviço militar sendo visto “como uma oportunidade de redenção, ao mesmo tempo que reduzia a população carcerária”, disse McKay.
Ao contrário da situação na Ucrânia moderna, contudo, a Grã-Bretanha permitiu o alistamento de criminosos violentos.
Alguns dos argumentos apresentados contra o seu alistamento giravam em torno de um possível ressentimento por parte de outros soldados.
“Também se acreditava amplamente na época que os criminosos não tinham o altruísmo necessário para o serviço militar, embora a sua disponibilidade para se alistar provasse o contrário”, disse McKay.
Pressões sobre Kyiv
Oxana Shevel, professora associada de ciência política na Universidade Tufts de Boston, disse que a natureza imprevisível da guerra cria desafios para um governo em Kiev que deve decidir quem deve juntar-se à luta.
Shevel observa que a ação de “recrutar muitas pessoas que podem não querer ser recrutadas não é uma medida superpopular”, por mais necessária que seja para o esforço de guerra de Kiev. Há também Questões não resolvidas sobre a chamada desmobilização, uma vez que alguns soldados ucranianos estão na linha da frente há mais de dois anos, sem que o seu serviço militar esteja à vista.
Shevel, nascido na Ucrânia, não vê a decisão de Kiev de permitir a entrada de prisioneiros no exército como particularmente controversa, dado que os condenados por crimes graves são excluídos do serviço. E pede-lhes que assumam os mesmos riscos que qualquer outra pessoa que ajude a defender a Ucrânia.
De um modo mais geral, Shevel disse que os líderes políticos em Kiev tiveram de fazer escolhas difíceis e contínuas sobre quem convocar para o serviço militar, ao mesmo tempo que equilibram outras considerações, como os impactos demográficos e económicos que o recrutamento impõe.
Mas ela disse que eles também foram claros sobre por que não podem evitar tomar essas decisões, dados os custos de não conseguirem deter a Rússia.
“O exército invasor não vai se importar com os direitos humanos de ninguém”, disse Shevel.
