Era difícil não notar o senador John Fetterman, caminhando pesadamente por um corredor vazio de um prédio de escritórios do Senado, vestido com seu short de ginástica folgado e um moletom preto. Assim, quando Stevie O’Hanlon, ambientalista e organizadora do Condado de Chester, Pensilvânia, o viu recentemente, aproveitou a oportunidade para questionar o senador do seu estado natal sobre um gasoduto na sua comunidade.
A reação do Sr. Fetterman foi surpreendentemente hostil. Levantando o telefone para capturar o confronto em vídeo, o senador começou a ridicularizá-la.
“Eu não esperava isso!” — disse Fetterman, fingindo entusiasmo. “Oh meu Deus!”
Enquanto O’Hanlon o pressionava educadamente sobre o que ela chamava de sua “mudança de opinião” sobre a questão do gasoduto local, à qual ele havia se oposto anteriormente, Fetterman fez caretas de falsa preocupação até entrar em um elevador e deixar o fechar a porta encerra a interação.
A Sra. O’Hanlon, cofundadora do movimento progressista Sunrise, ficou chocada.
“Conversei com republicanos que são muito mais amigáveis do que isso”, disse ela em entrevista, depois que um clipe da interação circulou amplamente nas redes sociais. “A pessoa em quem votamos não é aquela que zomba dos constituintes quando eles levantam preocupações.”
A Sra. O’Hanlon não é a única que se pergunta quem o Sr. Fetterman se tornou. Desde o outono passado, o senador democrata em primeiro mandato pela Pensilvânia passou por uma mudança significativa na personalidade política. Ele rotineiramente mira na ala esquerda de seu partido, que uma vez cortejou – e parece gostar dos espasmos de raiva que produz por causa disso, bem como do estranho novo respeito que ele conquista dos meios de comunicação de direita que antes o rejeitavam como um vegetal e lançou ataques sexistas contra sua esposa.
A ruptura mais acentuada de Fetterman com a esquerda ocorreu na Guerra Israel-Hamas. Firme defensor de Israel antes da guerra, ele decidiu no início do conflito que ofereceria apoio incondicional a Israel e ao seu primeiro-ministro, Benjamin Netanyahu. Ele manteve incansavelmente essa postura, às vezes de forma provocativa.
Mas houve outras diferenças notáveis. Ele assumiu uma posição agressiva em relação à imigração, chamando o aumento da migração através da fronteira dos Estados Unidos com o México de “uma crise”. Ele rompeu com o Presidente Biden na política energética, condenando a sua decisão de suspender a aprovação de novas exportações de gás natural liquefeito para dar tempo para estudar o impacto nas alterações climáticas.
Teimoso e opositor por natureza, a marca política de Fetterman sempre foi peculiar, irreverente e às vezes frustrante para os puristas ideológicos da esquerda. Seu movimento político é assumir em voz alta – e às vezes de forma desagradável – uma questão, uma vez que ele defina sua posição. Como vice-governador, ele hasteou bandeiras da legalização da maconha e dos direitos LGBTQ na varanda de seu gabinete depois que os republicanos proibiram bandeiras não autorizadas no prédio.
Mas aqueles que observaram a sua recente transformação também descrevem uma mudança no comportamento de Fetterman, que começou a expressar-se de forma mais cáustica, por vezes hostil.
À medida que ele se transformou em um tipo de político diferente do que se esperava que ele fosse, Fetterman perdeu alguns dos principais conselheiros que o ajudaram a chegar onde está hoje – aqueles que o guiaram durante uma campanha turbulenta para o Senado e episódios de saúde debilitantes. , incluindo um acidente vascular cerebral com risco de vida antes de ser eleito e uma hospitalização de seis semanas logo após chegar ao Senado, quando foi tratado de depressão clínica.
A conselheira política de longa data de Fetterman, Rebecca Katz, a pessoa com quem ele falou primeiro pela manhã e pela última vez à noite durante sua campanha para o Senado de 2022 e que está ao seu lado desde 2015, mudou recentemente.
Seu primeiro chefe de gabinete no Senado, Adam Jentleson, que o manteve conectado com o mundo exterior durante sua estada no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, renunciou discretamente no mês passado, assumindo o papel de conselheiro externo. Três importantes assessores de imprensa deixaram seu gabinete, incluindo Joe Calvello, seu diretor de comunicações e um assessor próximo que estava com ele desde a campanha de 2022. (Apesar das saídas de alto nível, o gabinete do Sr. Fetterman tem menos rotatividade geral do que a média de um gabinete no Senado.)
Brigando com a esquerda
Alguns na esquerda começaram a tornar mais pública a sua frustração com Fetterman. Quando um republicano da Câmara insultou a aparência física de um democrata em uma audiência recente, provocando uma discussão turbulenta, Fetterman opinou online, ridicularizando toda a cena, escrevendo: “No passado, descrevi a Câmara dos EUA como ‘O Jerry Springer Mostrar.’ Hoje, peço desculpas ao ‘The Jerry Springer Show’”.
Os liberais ficaram indignados por ele parecer equiparar o comportamento dos seus colegas democratas ao dos republicanos. Annie Wu, que trabalhou na campanha de Fetterman, respondeu com sua própria postagem: “No passado, descrevi a corrida para o Senado da Pensilvânia em 2022 como aquela em que votamos em um candidato com empatia e caráter. Hoje, peço desculpas a todos que também acreditaram que era esse o caso.”
A deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York, que esteve envolvida na briga verbal, respondeu com uma postagem sugerindo que o Sr. Fetterman era um valentão.
“Não tenho comentários sobre isso”, disse Ocasio-Cortez, que apoiou Fetterman em 2022, quando questionada na quinta-feira sobre a mudança de personalidade de Fetterman. “Depende dos habitantes da Pensilvânia.”
O Sr. Fetterman recusou-se a ser entrevistado para este artigo. Mas ele é talvez a pessoa menos reveladora a interrogar sobre a sua evolução, muitas vezes reivindicando que se alguém estivesse prestando atenção suficiente nele, teria visto que esse é o cara que ele sempre foi.
Durante anos, Fetterman teve uma relação complicada com a esquerda, desafiando os seus testes de pureza e defendendo algumas das suas causas. Durante sua campanha para o Senado em 2022, ele afirmou que sempre apoiou o fracking, embora no passado tivesse dito que “nunca” apoiaria a indústria. Naquele ano, ele também disse ao Jewish Insider que ele sempre seria pró-Israel e “inclinar-se” para fortalecer a segurança do Estado Judeu.
Ex-funcionários e apoiadores sugerem que há mais em jogo, tanto pessoal quanto politicamente. Fetterman, que abandonou as redes sociais e as notícias em geral, após sua hospitalização por depressão, por um tempo contou com a equipe para organizar um pacote de clipes que o mantinha atualizado sobre o que precisava saber. Mas o seu regresso ao trabalho e a ruptura acentuada com a esquerda coincidiram com uma clara mudança para a direita na sua dieta mediática; por vezes parece sugado para um vórtice dominado pelas redes sociais, The New York Post e Fox News, onde, pela primeira vez na sua carreira política, está a receber cobertura de aprovação.
Aqueles que trabalharam com Fetterman também sugerem que a sua transformação pode ser calculada e que ele está a construir o que considera ser um caminho mais sustentável e vencedor para si próprio como democrata. Politicamente, o seu repúdio à esquerda beneficiou o senador, cuja popularidade nas sondagens da Pensilvânia aumentou. Uma pesquisa recente do Times/Siena mostrou que ele tem um índice de aprovação de 48%, acima dos 44% de outubro passado – substancialmente superior ao de Biden, com 41%.
“A esquerda deveria acolher isso”, disse Rick Wilson, o estrategista republicano anti-Trump. “A sua posição no centro-esquerda é muito mais viável de uma forma política contínua do que a ideia de John Fetterman cantando ‘do rio ao mar’. Não creio que seja aí que está a cabeça da maioria dos americanos. A esquerda deveria gostar de ver algo que funciona.”
Ele se tornou uma atração principal procurada em reuniões estaduais de partidos em todo o país: nos últimos meses, ele foi convidado para falar em eventos do Partido Democrata em Des Moines, Iowa; Reno, Nevada; Condado de Broward, Flórida; bem como eventos no Texas, Wyoming e conferências para maquinistas, caminhoneiros e sindicatos de corretores de imóveis.
Mas esse aumento de popularidade também significou atropelar uma marca política que ele cultivou durante anos. Durante a campanha, posicionou-se como um defensor dos oprimidos e destacou a sua associação com o senador Bernie Sanders, o autodenominado socialista democrático de Vermont que apoiou à presidência em 2016. Agora, rejeita orgulhosamente o rótulo de “progressista”.
‘Eu sigo Israel’
Fetterman foi atacado pela sua posição intransigente em relação a Israel por activistas de esquerda que se sentem traídos. Os manifestantes vigiaram seus escritórios distritais e começaram a se referir a ele online como #GenocideJohn.
Mesmo que apoiadores democratas convictos de Israel, como o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, tenham criticado Netanyahu e convocado novas eleições, Fetterman gostou de triplicar seu apoio não apenas a Israel, mas também a Israel. qualquer ação tomada pelo governo de extrema direita de Netanyahu. Ele argumentou que a América deveria apoiar quaisquer decisões que o governo israelita tome na tentativa de eliminar o Hamas, colocando-se na linha da frente da divisão do seu partido em relação a Israel, apesar de lhe faltar uma profunda familiaridade com a região.
Fetterman foi questionado numa aparição na Fox News no início de Maio se apoiava a entrada de Israel em Rafah, a cidade do sul de Gaza para onde centenas de milhares de refugiados fugiram na guerra. Ele respondeu: “Eu sigo Israel nisso. Eles conheceriam a situação mais do que eu.”
Ele também criticou a decisão de Biden de interromper um envio de armas para Israel em meio à disputa, dizendo: “Não acho que devamos reter qualquer tipo de munição. Eu não tenho condições. Eu nunca tenho. E não consigo imaginar que algum dia o farei.”
Pressionado há uma semana sobre o seu apoio a Israel, ele disse à CNN: “Se alguém apoia fortemente a visão pró-Palestina, tudo bem, é razoável. Eu simplesmente decidi estar do lado de Israel nisso.”
Quando os republicanos convidaram Netanyahu para discursar virtualmente em uma conferência a portas fechadas no início deste ano, Fetterman perguntou se ele poderia participar.
A posição mereceu elogios de grupos pró-Israel nos Estados Unidos e até o respeito relutante de alguns conservadores. Na próxima semana, ele será homenageado na formatura da Universidade Yeshiva, que o chamou de “herói de Israel” por seu apoio inabalável ao Estado judeu.
“Ele concorreu como progressista num ciclo eleitoral muito polarizado”, disse Nathan Diament, diretor executivo de políticas públicas da União das Congregações Judaicas Ortodoxas da América. “Há quase uma expectativa de que os novos e crescentes membros da ala progressista sejam, em vários graus, hostis a Israel. Para Fetterman chegar e ser tão resoluto e olhar para isso como uma questão de moralidade em preto e branco é ao mesmo tempo surpreendente e muito apreciado.”
Os apoiantes de Fetterman observam que ele descobriu uma forma de se distanciar da esquerda e ao mesmo tempo apoiar a agenda Democrata. Ele rejeita comparações com senadores como Kyrsten Sinema, do Arizona, ou Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, que se posicionaram como centristas independentes, bloqueando por vezes as principais prioridades dos partidos. Apesar de toda a sua retórica, Fetterman até agora votou como um soldado democrata confiável.
Na política interna, ele ainda mantém, em grande parte, a linha dos valores progressistas. Fetterman exerce o poder legislativo principalmente como presidente do painel do Comitê de Agricultura do Senado sobre alimentação e nutrição, que supervisiona o programa de vale-refeição SNAP. Nessa função, ele traçou uma linha dura contra quaisquer cortes no SNAP na lei agrícola, que deverá ser reautorizada este ano.
Ao mesmo tempo, ele se aliou aos republicanos, incluindo ex-adversários. Ele juntou-se ao senador Ted Cruz, do Texas, num projecto de lei para limitar as redes sociais nas escolas e numa alteração ao projecto de lei anual de política de defesa que proibiria a venda de petróleo bruto da reserva petrolífera dos EUA a adversários estrangeiros.
Durante a campanha de 2022, Cruz zombou de Fetterman após seu derrame por um desempenho instável em um debate, onde seus problemas de processamento auditivo dificultaram sua fala e ele cumprimentou o público dizendo: “Bom boa noite, pessoal.”
“Em homenagem a John Fetterman”, disse Cruz ao subir ao palco em um evento no Tennessee pouco depois, “suponho que deveria começar apenas dizendo: ‘Boa noite!’”
