Para ser sincero, estamos cansados de esperar. Onde eles estão? Onde na Terra estão todos os alienígenas?
Bem, não na Terra, ou em qualquer lugar próximo, esse é o ponto.
Numa estimativa conservadora, existem 200 mil milhões de galáxias no Universo. Digamos que haja 100 bilhões de estrelas em cada uma. Mesmo que apenas 1% dessas estrelas tivessem um único planeta orbitando ao seu redor, ainda seriam 200 quintilhões de novas Terras possíveis.
Então vamos supor que um planeta tenha uma chance em um trilhão de ter a combinação mágica de água, temperatura e produtos químicos para que essa centelha mágica aconteça.
Isso ainda significa que deveria haver vida em algumas centenas de milhares de planetas.
Certamente um deles já deveria ter dito olá?
É claro que nem todos eles abrigarão vida inteligente. Não sabemos onde eles estarão em casa. Micróbios. Crustáceos. Pássaros alienígenas que voam usando os ouvidos, no estilo Dumbo. Medusas que parecem fitas VHS. Dinossauros espaciais.
Mas entre todos esses planetas, em torno de todas essas estrelas, em todas essas galáxias, tem de haver absolutamente alguma outra forma de vida inteligente.
Simplesmente não podemos ficar sozinhos.
A equação de Drake
A matemática escandalosamente básica acima é uma versão muito simplificada da equação de Drake – a segunda fórmula mais famosa da ciência depois de E = MC2.
Proposto pelo radioastrônomo Frank Drake em 1961, ele calcula a probabilidade de civilizações inteligentes e comunicantes com base em uma série de fatores, incluindo o número de planetas, as chances de surgimento de vida e a probabilidade de a vida avançar.
Se parece com isso:
N = R x fp x ne x fl x fi x fc x L
Então você pode ver por que fizemos o nosso.
Não é um enigma novo. Na verdade, há muito que tem um nome – o paradoxo de Fermi.
Aparentemente, em 1950, o físico vencedor do Prémio Nobel, Enrico Fermi, e os seus colegas do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, estavam a desfrutar de uma animada discussão sobre discos voadores durante o almoço, quando ele deixou escapar: “Onde está toda a gente?”.
Bem, nós sentimos o mesmo e decidimos perguntar a alguns especialistas por que ainda não encontramos ninguém – ou fomos encontrados.
A teoria do Grande Filtro
Infelizmente, existem muitas razões pelas quais ainda não descobrimos vida alienígena por aí.
Uma delas, a teoria do Grande Filtro, propõe que existem tantos obstáculos a superar para que a vida inteligente chegue a um ponto que possamos ver, que é altamente improvável que eles consigam superar cada um deles e chegar ao mesmo ponto. nós, ou ainda mais.
Pense nisso. Muito, muito simplesmente, começámos como a vida no oceano, rastejamos para fora, diversificámo-nos, alguns rastejaram de volta, um grande número foi extinto cinco vezes distintas, o resto continuou a evoluir, os humanos chegaram, desenvolvemos sociedades, cuidados de saúde e, finalmente, começámos procurando outros.
“Só porque um planeta é capaz de sustentar vida não significa necessariamente que ela se formará ali”, diz o Dr. Greg Brown, astrónomo do Observatório Real de Greenwich.
“Certamente não significa que a vida superará as inúmeras barreiras entre as formas de vida unicelulares simples e a vida inteligente, capaz de comunicar com outras civilizações através do espaço, ou que essas mudanças acontecerão de tal forma que sejam ativas ao mesmo tempo. tempo como nós.
A hipótese do ‘gargalo de Gaia’
Esta hipótese semelhante considera o quão difícil é criar as condições adequadas até mesmo para as formas de vida mais básicas, muito menos para chegar ao ponto em que estamos agora.
“Esta é uma ideia com a qual concordo”, diz o Dr. Paul Byrne, professor associado de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias na Universidade de Washington, em St Louis. ‘Que talvez não seja difícil para a vida surgir, mas é extremamente difícil para a vida ser sustentada.
“Por exemplo, sabemos que a Terra teve água líquida na sua superfície durante praticamente toda a sua vida. É um tempo muito longo para que as condições na superfície permaneçam praticamente entre 0°C e 100°C.
Talvez não valha a pena nos preocupar?
O astrofísico Amri Wande sugeriu que talvez haja muita vida lá fora, então extraterrestres avançados capazes de pesquisar o universo podem fazer a sua escolha – e não considerarão a Terra digna de uma visita porque nós mesmos não somos inteligentes o suficiente.
Selvagem.
“Também sabemos que a vida surgiu há pelo menos 3,4 mil milhões de anos, e possivelmente há mais tempo. Mas também sabemos que é pelo menos possível que Vénus tenha tido oceanos durante algum tempo e, portanto, também possa ter tido condições habitáveis verdadeiramente semelhantes às da Terra – e talvez até vida.
“Mas se existisse oceanos, algo correu mal em algum momento no passado e empurrou o planeta para uma estufa descontrolada, e esses oceanos evaporaram-se para o espaço. Hoje, Vénus é estéril, pelo menos na superfície.
Da mesma forma, Marte já teve água líquida fluindo pela sua superfície, e tanto a Lua quanto Mercúrio tiveram atmosferas espessas e úmidas por um período muito curto.
“Portanto, conseguir um ambiente habitável pode não ser tão difícil, e talvez também o seja criar vida a partir da não-vida – conhecida como abiogénese”, diz o Dr. Byrne.
“Mas manter as coisas agradáveis e adequadas à vida pode ser muito, muito difícil. Talvez a Terra seja o único lugar no sistema solar que conseguiu administrá-lo com sucesso.
Eles são apenas microscópicos e vivem nos oceanos
A busca por inteligência extraterrestre, ou SETI, é uma coisa, mas tentar confirmar, 100%, que um planeta tem algumas contorções microscópicas se contorcendo é ainda mais difícil.
Mas isso não significa que não estamos tentando.
Faith Hawthorn, da Universidade de Warwick, afirma: “Existe algum precedente potencial para isto no nosso próprio sistema solar, pois pensamos que algumas luas de Júpiter e Saturno – Europa e Encélado em particular – têm oceanos de água líquida sob espessas crostas de gelo nas suas superfícies.
«Dadas as fontes adequadas de energia e a água que fornece um meio para reações químicas, pode ser um ambiente adequado para a formação de vida microbiana.
‘No entanto, isto seria extremamente difícil – se não impossível – de detectar em exoplanetas.’
A detecção da presença de vida não inteligente, no sentido de que não enviarão sinais, geralmente se concentra em bioassinaturas na atmosfera, oferecendo produtos químicos e pistas sobre o que vive dentro dela.
Isto ainda seria improvável no caso, digamos, de vida microscópica no fundo de um oceano.
Mas em setembro do ano passado, a Nasa descobriu a evidência mais forte de vida ao detectar a presença de sulfeto de dimetila (DMS) na atmosfera de K2-18 b, um exoplaneta a 120 anos-luz de distância.
O DMS é produzido pela vida, principalmente pelo fitoplâncton nos oceanos, rios e lagos.
Estamos perdendo os sinais deles, seja por causa da frequência ou do tempo errado
Este é um grande problema. Sim, o universo é vasto, então você imaginaria que deveria haver outra vida por aí. Mas também é muito, muito antigo – mais de 13 mil milhões de anos (ou o dobro disso, de acordo com um estudo recente), então quais são as probabilidades de estarmos todos por aí ao mesmo tempo?
‘Se comprimirmos a linha do tempo evolutiva da Terra num período de 24 horas, a vida surge às 4 da manhã”, diz o Dr. Minjae Kim, astrofísico da Universidade de Warwick.
‘A extinção dos dinossauros ocorre às 23h41. A história de criaturas semelhantes aos humanos, exemplificadas por espécies como Australopithecus afarensis, começa às 23h58min43s.
‘Essencialmente, a vida humana existiu por apenas 77 segundos nesta analogia. Notavelmente, o período de tempo em que os humanos desenvolveram tecnologia capaz de interagir com potencial vida extraterrestre é significativamente mais curto – menos de um segundo. Isto possivelmente implica uma expectativa de vida tecnológica notavelmente curta em comparação com a idade geral dos sistemas planetários.
O Dr. Byrne concorda.
“A explicação mais provável, na minha opinião, é que o espaço é enorme e o tempo é muito longo”, diz ele. “Mesmo que uma espécie senciente emergisse num planeta suficientemente próximo para que detectássemos os seus sinais, uma diferença de apenas algumas dezenas de milhares de anos significaria que não os encontraríamos se a sua civilização durasse apenas alguns milénios.
Precisamos dar mais tempo
Nós, humanos, somos notoriamente impacientes e só conseguimos pesquisar adequadamente a vastidão do espaço há algumas décadas.
E embora saibamos com certeza que não existem canais construídos por Marte no Planeta Vermelho ou um homem na Lua, ainda há muito mais para explorar.
“Ainda continuamos a desenvolver espectrógrafos e instrumentos de maior resolução”, diz Hawthorn. ‘Isso inclui aqueles do Telescópio Espacial James Webb que seriam capazes de detectar com sensibilidade biomarcadores nas atmosferas dos planetas, então os próximos anos podem começar a mudar o jogo para isso.’
Também estamos descobrindo novos exoplanetas – planetas além do nosso sistema solar – o tempo todo.
A hipótese da floresta escura
Esta é de longe a razão mais assustadora pela qual ainda não encontramos alienígenas.
A base para a teoria é que os alienígenas estão por aí, mas são silenciosos e hostis. Eles continuam calados, trabalhando na suposição de que outras civilizações também serão hostis e não querem ser exterminados em uma guerra interestelar massiva.
Diversão.
O Dr. Paul Strøm, professor assistente da Universidade de Warwick, acrescenta: “Um passo natural em frente é tentar estimar o número de planetas portadores de vida e procurar bons candidatos a ambientes favoráveis que hospedem vida.
«Existem vários exemplos de como isto está a ser feito atualmente – procurar vida nas luas de Júpiter, ouvir sinais de rádio e procurar outros planetas que possam ter as condições certas para o surgimento de vida, para mencionar apenas alguns.
“Há apenas 25 anos, a ideia de detectar a composição das atmosferas de planetas fora do domínio do nosso sistema solar só foi encontrada em [theoretical] Ciência. Hoje é uma realidade. Podemos detectar a composição destes exoplanetas e até monitorizar os seus padrões climáticos. Que legal!’
A grande questão
‘Então onde está todo mundo?’ pergunta o Dr. Byrne.
‘Eles estão mortos, ou ainda não nasceram, ou estão muito longe.
“Esta, para mim, é de longe a explicação mais provável para a aparente contradição entre a existência de muitos planetas e nenhuma evidência de civilizações alienígenas. É um jogo de números de espaço e tempo.
— O que não torna tudo menos deprimente, veja bem.
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