Bill Walton jogou apenas 209 partidas da NBA durante seu auge no Portland Trail Blazers por causa de lesões que levaram a 39 cirurgias, principalmente nos pés e tornozelos.
Mas o que ele mostrou nesses jogos e ao levar o Portland ao campeonato da liga em 1977 foi algo que nunca tinha sido visto na história do jogo até aquele momento.
Foi anunciado na segunda-feira que Walton morreu aos 71 anos.
Ele era um pivô de 1,80 metro que dominava com um jogo versátil. Ele sabia fazer tudo: marcar, rebater, defender e – muito mais raro naquela época para um grande homem – era um ótimo passador.
Em uma época que contou com nomes como Kareem Abdul-Jabbar, Bob Lanier, Dave Cowens e Wes Unseld no pivô, Walton mais do que se manteve firme com todos eles.
Quando ele e os Trail Blazers venceram o campeonato da NBA, seus outros titulares foram o atacante Maurice Lucas, o atacante Bob Gross e os guardas Lionel Hollins e Dave Twardzik. Lucas e Hollins eram jogadores sólidos, enquanto Gross e Twardzik eram os melhores jogadores.
Mas por causa de Walton, esse time derrotou o Philadelphia 76ers, que contava com Julius Erving, Doug Collins e George McGinnis, nas finais da NBA.
Naquela temporada, 1976-77, Walton conseguiu disputar 65 partidas. Esse foi o máximo que ele jogou em seu auge em uma temporada até 1984-85, quando ele, como mera sombra do jogador que foi, esteve em ação em 67 partidas.
Mas voltando à temporada 1976-77.
Walton teve média de 18,6 pontos, liderou o campeonato com 14,4 rebotes e 3,2 bloqueios e também concedeu 3,8 assistências por jogo. Na temporada seguinte, em apenas 58 jogos, foi o Jogador Mais Valioso com 18,9 PPG, 13,2 rebotes, 2,5 bloqueios e cinco assistências por jogo.
Foi uma continuação do que Walton fez durante suas três temporadas na UCLA, de 1971-1974. Ele levou o time a um recorde de 86-4 depois de vencer seus primeiros 73 jogos na escola, levando para casa dois títulos da NCAA, e foi o Jogador do Ano do Naismith College nas três temporadas antes de Portland levá-lo em primeiro lugar geral no Draft da NBA de 1974.
As lesões e cirurgias de Walton fizeram com que ele perdesse 762 jogos, incluindo três temporadas completas, em sua carreira de 13 temporadas.
Ele ganhou seu segundo campeonato com o Boston Celtics em 1986, quando Walton também foi eleito o Sexto Homem do Ano.
Muitos talvez conheçam Walton apenas como um excelente e às vezes polarizador analista da NBA. Mas antes disso, ele era um jogador verdadeiramente excelente e único.
