Em meados de 2020, o país estava a recuperar de um aumento da criminalidade violenta e da agitação civil após o assassinato de George Floyd pela polícia – uma crise nacional cortante que o presidente Donald J. Trump tornou uma questão central na preparação para Dia de eleição.
Trump se retratou como o “presidente da lei e da ordem” enfrentando a ilegalidade, atacando os liberais “fracos” e chamando os manifestantes de “terroristas domésticos”. Joseph R. Biden Jr., que traçou um rumo centrista na aplicação da lei como senador, vice-presidente e candidato presidencial, prometeu abordar as desigualdades raciais no policiamento enquanto apoiava a polícia enquanto esta lutava contra a violência crescente.
Quatro anos depois, as taxas de criminalidade do país mudaram. A política, no entanto, não mudou.
As taxas de homicídio estão a diminuir desde os níveis máximos da pandemia na maioria das cidades, o financiamento para a aplicação da lei está a aumentar e as tensões entre a polícia e as comunidades de cor, embora ainda significativas, já não estão num ponto de ebulição. Mas os crimes contra a propriedade, os roubos de automóveis e os arrombamentos estão a aumentar, aumentando a sensação de ilegalidade, amplificada nas redes sociais e nos fóruns locais de mensagens online.
Trump está a reforçar o seu apelo direto e visceral às ansiedades dos eleitores. Ele declarou recentemente que “o crime está desenfreado e fora de controle como nunca antes”, prometeu atirar em ladrões de lojas, abraçou o slogan “de volta ao azul” contra mudanças liberais nos departamentos de polícia – e até acusou falsamente o FBI de fabricar dados criminais positivos para reforçar Sr.
Em resposta, Biden está adotando uma abordagem mais discreta. Ele destacou a melhoria das taxas de crimes violentos, promoveu grandes aumentos no financiamento para a aplicação da lei sob sua supervisão e apontou para um impulso agressivo no controle de armas, bem como um esforço renovado para responsabilizar os departamentos locais por práticas policiais discriminatórias e perigosas em negros e pardos. bairros.
Os responsáveis da Casa Branca acreditam que os números estão decididamente a seu favor, mesmo que em algumas cidades as taxas de crimes violentos permaneçam elevadas em relação aos níveis anteriores à pandemia. Mas, por enquanto, as sondagens sugerem que o público está menos concentrado nas áreas de progresso documentável do que nos problemas persistentes – tal como acontece com a economia, onde o impacto cumulativo da inflação ofusca uma melhoria estatística nos padrões de vida.
“O desemprego caiu, a economia está em alta, a violência diminuiu e o presidente tem um índice de aprovação de 40% no estado de Michigan”, disse Mike Duggan, prefeito de Detroit, onde a violência caiu acentuadamente nos últimos dois anos.
“Isso faz você se perguntar qual é a definição de sucesso”, acrescentou Duggan, um democrata. A taxa de homicídios de sua cidade diminuiu 18 por cento de janeiro de 2023 a janeiro de 2024.
Em grande medida, o aumento da criminalidade violenta na era pandémica, que se seguiu a mais de duas décadas de declínio acentuado nas taxas de criminalidade, é atribuível a factores fora do controlo dos presidentes ou de quaisquer outros políticos. Cada vez mais, os analistas veem o período volátil de 2019 a 2024 como uma anomalia – “uma aula magistral em criminologia” que mostra como uma perturbação em massa influencia o comportamento criminoso, disse Adam Gelb, presidente do Conselho de Justiça Criminal, que analisa relatórios semanais brutos de crimes de 38 cidades.
“Acho que é bastante fácil caracterizar o que aconteceu entre 2020 e 2024”, disse Gelb numa entrevista. “O crime violento aumentou e agora está voltando a diminuir, enquanto o crime contra a propriedade diminuiu e agora está voltando a aumentar.”
As pessoas “ficaram confinadas com pessoas com quem tinham brigas e mataram umas às outras”, acrescentou. A situação mudou quando as pessoas começaram a deslocar-se novamente e as empresas reabriram, criando “oportunidades” para crimes contra a propriedade.
Os assassinatos – um indicador de todos os crimes violentos – caíram cerca de 13 por cento nacionalmente de 2022 a 2023. Outros crimes graves — agressão sexual, roubo e agressão – também estão a atingir os níveis pré-pandémicos em quase todas as cidades. Os crimes contra a propriedade, como o roubo, especialmente o roubo de automóveis e o furto em lojas, estão a aumentar moderadamente desde os níveis mais baixos da pandemia – e os roubos de automóveis aumentaram em todo o país, duplicando entre 2019 e 2023.
Biden, confrontado com o aumento da taxa de criminalidade em 2021, priorizou a aplicação da lei, tornando-a um foco central do seu pacote de recuperação económica, a enorme Lei do Plano de Resgate Americano, que foi aprovada em 2022 sem um único voto republicano.
“Durante a sua administração, não há dúvida de que vimos aumentos históricos nas quantias de dinheiro federal destinadas às autoridades policiais”, disse Jim Pasco, diretor executivo da Ordem Fraternal da Polícia, a maior organização de funcionários responsáveis pela aplicação da lei do país. que endossou o Sr. Trump em 2020.
É difícil rastrear com precisão quanto desse dinheiro foi para a segurança pública (a Casa Branca reivindica mais de 10 mil milhões de dólares) porque a lei de resgate pretendia apressar o dinheiro para os governos locais para compensar a perda de receitas com um mínimo de burocracia. Mas a organização de notícias sem fins lucrativos, o Projeto Marshall, estimou que cerca de metade dos primeiros US$ 52,6 bilhões usados para reposição de receitas foram para agências dedicadas à justiça criminal.
Cidades e condados gastaram bilhões no básico – folha de pagamento, bônus para recrutar e reter oficiais, novos equipamentos – suscitando críticas na esquerda de que o governo havia se apoiado demais no mantra de Biden de financiar a polícia e agora estava financiando encarceramento em massa e vigilância inadequada.
Mas centenas de milhões de dólares também foram canalizados para programas comunitários destinados a limitar a violência, a intervenção policial e o encarceramento. A iniciativa anticrime baseada em bairros em Detroitque inclui incentivos financeiros para reduzir as taxas de criminalidade, desempenhou um papel importante na melhoria da taxa de homicídios da cidade, disse Duggan.
Analistas da Liga Nacional das Cidades, que monitora os gastos do ato de resgate, acreditam que essas iniciativas – juntamente com programas de saúde mental, drogas, antiviolência e programas para moradores de rua também financiados pelo ato de resgate – aliviaram a pressão sobre departamentos sobrecarregados, permitindo-lhes se concentrar em funções essenciais de combate ao crime.
“Isso realmente ajudou, e ouvimos isso de cidade após cidade”, disse Yucel Ors, diretor legislativo do grupo para segurança pública.
O prefeito Cavalier Johnson, de Milwaukee, disse que a infusão de dinheiro ajudou sua cidade a lidar com “um abismo fiscal” e a alavancar um aumento no imposto sobre vendas para apoiar a polícia e os bombeiros.
“Você não vai cair automaticamente para os níveis pré-pandêmicos, mas gradualmente descerá a partir disso, e é isso que estamos vendo agora”, disse Johnson, um democrata, cuja cidade experimentou reduções de dois dígitos na maioria dos tipos criminalidade nos últimos dois anos.
No entanto, as sondagens sugerem que muitos eleitores partilham algumas das opiniões pessimistas de Trump sobre o crime: a maioria das pessoas acredita que a ilegalidade está a aumentar, num sentido geral, mesmo que digam que as coisas não são tão más nas suas próprias vidas ou nos seus bairros.
Sessenta e três por cento dos americanos disseram que o crime era “extremamente ou muito grave” no país, enquanto menos, 17 por cento, disseram que a situação estava a deteriorar-se nos seus próprios bairros, de acordo com o estudo. a pesquisa anual Gallup sobre crime lançado em novembro. A tendência não é nova, mas a sensação geral de que o país está a sair do controlo intensificou-se nos últimos anos, estimulada pela omnipresença de relatos chocantes de crimes nas redes sociais e em painéis de mensagens de bairros hiperlocais.
Jeff Asher, analista de dados criminais que acompanha de perto as tendências locais, disse que era “frustrante ter que continuar argumentando que a queda na criminalidade é uma coisa real” quando o declínio nos assassinatos vem se acelerando nos primeiros meses de 2024, em algumas cidades em um clipe recorde.
A maioria das categorias de crimes violentos diminuiu modestamente nos primeiros dois anos do mandato de Trump, mas os crimes violentos começaram a aumentar à medida que a pandemia se intensificou em 2020, apesar das suas alegações de que todos os aumentos ocorreram sob a supervisão de Biden.
Trump, assim como Biden, fez da aplicação da lei uma prioridade – especialmente quando se tratava de imigração – e parte do financiamento incluído em pacotes de ajuda à pandemia repassados sob sua gestão chegou às autoridades locais. Ele também recebeu elogios dos progressistas por promulgar reformas penitenciárias abrangentes por meio da aprovação da Lei bipartidária do Primeiro Passo em 2018, e iria direcionar cerca de US$ 400 milhões para departamentos locais para ajudar na contratação, entre outras iniciativas.
Mas durante os últimos meses da sua administração, concentrou-se menos nestas realizações do que no tom – expressando a vontade de enfrentar os manifestantes e a polícia. Uma Casa Branca ficha informativa divulgado no verão de 2020 destacou subsídios para a aplicação da lei para enfrentar os protestos em Kenosha, Wisconsin, após o assassinato de Jacob Blake, o envio de agentes federais “para salvar o tribunal de Portland dos desordeiros” e uma ordem executiva propondo penas mais severas por destruir monumentos federais.
Trump e seus aliados, então e agora, tentaram vincular Biden a autoridades locais progressistas que, por um tempo, não enfatizaram a acusação de alguns crimes não violentos para reduzir as taxas de encarceramento. Ligaram os Democratas ao movimento de desfinanciamento da polícia, embora nenhum dos principais líderes do partido, desde o presidente até aos mais baixos, adote essa causa.
Os democratas estão agora a tentar virar a mesa, criticando os aliados de Trump que propuseram cortes ao FBI, ao Departamento de Justiça e ao financiamento do conselho especial que processa o antigo presidente, Jack Smith.
Em março, o Grupo de Estudo Republicanoo braço político do partido, propôs a eliminação de um programa de subsídios ao policiamento comunitário de 416 milhões de dólares como parte de um plano de corte orçamental – que os funcionários da Casa Branca criticaram como “um plano perigoso que desfinanciaria a aplicação da lei”.
Mas a maior diferença, em termos de política, entre o mandato de Biden e o de Trump é como eles veem o papel do Departamento de Justiça no combate à violência policial contra comunidades de cor.
Sob o comando do procurador-geral Merrick B. Garland, o departamento abriu uma série das chamadas investigações de padrões ou práticas, examinando os departamentos locais cujas ações levaram à morte ou ao abuso de cidadãos. Eles incluíram departamentos de polícia em Minneapolis após o assassinato de Floyd e em Louisville, Kentucky, após o assassinato fatal de Breonna Taylor em sua casa por uma unidade especializada.
O departamento, sob o comando de Garland, usou o processo para chegar a acordos de revisão abrangentes entre cidades, policiais e líderes comunitários. Tais acordos foram em grande parte abandonados durante a administração Trump e provavelmente seriam reduzidos drasticamente ou totalmente abandonados se ele fosse reeleito, disseram as autoridades.
Embora muitos policiais tendam a ser conservadores, os funcionários do governo Biden fizeram de tudo para incitar os encarregados da aplicação da lei a fazer mudanças sem desmoralizar ou demonizar os policiais.
No início de 2022, enquanto os funcionários da Casa Branca corriam para concluir uma ordem executiva abrangente sobre policiamento a tempo para o segundo aniversário da morte do Sr. Floyd, grupos policiais ficaram furiosos com parte da linguagem na sua introdução, especialmente uma referência ao “racismo sistémico” no sistema de justiça criminal, que consideravam injustamente amplo.
Após uma série de intensas trocas de ideias, vários funcionários da administração – liderados por Vanita Gupta, a procuradora-geral associada na altura – intervieram para reescrever a linguagem, deixando de lado a substância das propostas, incluindo um apelo à revisão das políticas de uso da força. e restringir estrangulamentos e mandados de segurança.
A intervenção foi significativa para o Sr. Pasco da Ordem Fraterna da Polícia. Ele disse que isso indicava que os funcionários do governo entendiam que o tom era tão importante para seus membros quanto as políticas.
“Sempre soube que Biden era um forte defensor da segurança pública, embora não acredite que isso seja necessariamente verdade para todos em sua administração”, disse Pasco. “Agora, ele receberá crédito por isso? Ele deveria, mas quem sabe?
