A cerimônia passou praticamente despercebida. Num dia nublado de Abril na capital administrativa da África do Sul, Pretória, o Presidente Cyril Ramaphosa fez um discurso sem brilho comemorando o fim do governo da minoria branca na África do Sul. Quando Nelson Mandela tomou posse como o primeiro presidente negro do país, o céu estava ensolarado de esperança. Trinta anos depois, a exibição enervada de Ramaphosa num cenário sombrio era um símbolo de declínio. O Congresso Nacional Africano, o partido de Ramaphosa, tem sido politicamente dominante desde a primeira votação democrática do país em 1994. Nas eleições gerais de quarta-feira, poderá perder a sua maioria parlamentar pela primeira vez.
Este é um território desconhecido. Em diversas ocasiões, o ex-presidente sul-africano Jacob Zuma proclamou que o ANC governaria “até Jesus voltar.” Agora Zuma espera destituir o partido que permitiu a sua notória corrupção. Fundado em Dezembro do ano passado, o uMkhonto weSizwe, ou MK – nomeado em homenagem à antiga ala militar do ANC – apresenta-o como o seu rosto. Embora tenha sido desqualificado para concorrer a cargos públicos pelo mais alto tribunal do país, o partido mobilizou milhares dos seus apoiantes em torno da sua plataforma populista. Se conseguir superar as suas batalhas internas entre facções e os problemas jurídicos, poderá representar um dos maiores riscos para a quota de votos do ANC e forçá-lo a formar uma coligação.
A emergência do partido é um dos muitos sintomas mórbidos na África do Sul hoje. O ANC está despojado do seu propósito, tornando-se uma sombra do que era, e o país que há muito administra está perturbado pelo colapso das infra-estruturas, pela corrupção sistémica, pelo declínio da autoridade central e pela criminalidade violenta. Trinta anos depois do fim do apartheid, a África do Sul está no meio de outra transformação complexa. O que vem a seguir não está claro. Mas dada a fragmentação do país, é pouco provável que seja bom.
Como chegamos aqui? No seu discurso sobre o estado da nação em Fevereiro, Ramaphosa alegorizou a trajectória pós-apartheid do país através da figura fictícia de Tintswalo, uma mulher nascida em 1994 que viria a beneficiar da expansão desracializada de serviços sociais como educação, habitação, electricidade e cuidados de saúde. Como muitos têm apontoueste dividendo democrático persistiu pelo menos durante os primeiros 15 anos da história pós-apartheid da África do Sul, quando o crescimento económico era forte, as condições do mercado internacional eram favoráveis e a gestão estatal era competente.
O ponto de viragem ocorreu em 2009 – o ano em que Zuma assumiu o poder e um ano após a crise financeira global. O que se seguiu foi um retrocesso abrangente nas oportunidades de vida, nas expectativas políticas e nas perspectivas económicas. A hegemonia do ANC foi perfurada por uma série de episódios que quebraram o consenso: o massacre de Marikana em 2012, no qual 34 mineiros foram mortos pela polícia; a formação dos Combatentes pela Liberdade Económica em 2013 por um antigo líder jovem do ANC; a expulsão do Sindicato Nacional dos Metalúrgicos da maior federação sindical do país, que é formalmente aliada da ANC; e protestos estudantis generalizados em 2015 e 2016.
Todos estes desenvolvimentos puseram em causa os fundamentos conceptuais do acordo pós-apartheid, nomeadamente o arco-íris, o mito fundador do jovem Estado de uma democracia não-racial e cooperativa numa marcha progressiva de progresso destinada a curar os legados do apartheid e do colonialismo. Esta visão universalista, encapsulada na afirmação constante da Carta da Liberdade do ANC de 1955, de que “a África do Sul pertence a todos os que nela vivem”, foi gradualmente minada por desigualdades duradouras e por um Estado dominado pela corrupção. Em seu lugar, abriu-se um vazio.
Nenhuma força política, apesar de toda a perda de apoio do ANC, surgiu ainda para preenchê-lo. Os Combatentes pela Liberdade Económica, liderados pelo militante Julius Malema, já foram um dos participantes mais emocionantes no cenário eleitoral. Mas o seu perfil nacional estagnou e onde governou – como na coligação com o ANC em Joanesburgo e Durban – tem um registo nada inspirador. A pretensão do partido de ser executores mais autênticos da política de libertação nacional do ANC, dispostos a confrontar adequadamente o que rotula de capital monopolista branco, torna mais difícil manter-se à parte. Isto pode não ser um problema, com algumas especulações de que procura um lugar no governo como parceiro júnior da coligação.
O outro principal partido da oposição, a Aliança Democrática, seguiu outro caminho. Enquanto a principal queixa dos Combatentes pela Liberdade Económica é que a democracia pós-apartheid pouco fez para recuperar o controlo político e económico dos sul-africanos negros, a Aliança Democrática sublinhou as preocupações dos brancos relativamente ao governo de maioria negra. Tendo abandonado há muito a estratégia de cultivar a liderança negra no partido, a sua campanha consistiu principalmente em avisos alarmistas sobre a continuação do governo do ANC – o que os seus aliados chamam de Zimbabweficação – enquanto flertava com sentimentos separatistas no seu reduto da Província do Cabo Ocidental.
A vida política sul-africana outrora baseava-se em pressupostos de cidadania comum; os políticos discordavam sobre questões de governação e distribuição, mas havia um compromisso partilhado, embora por vezes relutante, com o processo democrático e uma crença na pertença de cada sul-africano ao sistema político. Agora a chamada questão nacional domina o espectro político. A questão de quem somos substituiu questões mais programáticas sobre que tipo de sociedade os sul-africanos querem viver.
Neste vácuo de imaginação política, a identidade tornou-se a linha divisória da sociedade. À direita dos principais partidos estão forças mais abertamente chauvinistas. Partidos como a ActionSA, liderados por um antigo presidente da Câmara de Joanesburgo, combinam invectivas da lei e da ordem com políticas anti-migrantes. Esta postura é partilhada pela Aliança Patriótica, uma formação dirigida por um antigo gangster que consolidou a sua base – eleitores maioritariamente de cor, como são chamados os sul-africanos multiétnicos – através de um nacionalismo de cor reavivado. Rise Mzansi, liderado por um ex-jornalista de negócios que compara-se ao presidente Emmanuel Macron da França, diverge deste roteiro. Mas o seu apelo limitado aos profissionais urbanos pouco contribuirá para atenuar a sensação crescente de que as clivagens do país são intransponíveis.
No meio do descontentamento global com a democracia liberal, a África do Sul não está sozinha a ver o revanchismo remodelar o terreno político. A resposta do público, em geral, tem sido a resignação. Em 1994, com uma participação de 86 por cento, mais de 12 milhões de sul-africanos votaram no governo de Mandela. Após séculos de opressão, exploração e luta, as pessoas estavam cheias de esperança de que a democracia proporcionaria uma vida melhor. Nas últimas eleições nacionais, em 2019, a participação tinha caído 20 por cento e mais de dois milhões de eleitores do ANC tinham sido perdidos. Fartos do fracasso do governo em melhorar as suas vidas, muitos simplesmente desistiram da política.
Este processo de desligamento – manifestado no declínio da participação em sindicatos, associações cívicas e partidos políticos – é difícil de conciliar com as imagens do movimento multirracial, multiétnico e interclassista contra o apartheid que levou o mundo a acreditar que os sul-africanos eram dotados de uma qualidade única. altos níveis de consciência social e boa vontade. À medida que essa história nacional perde coerência, o país reinventa-se. Tal como Tintswalo, a nova África do Sul atingiu a maioridade e está prestes a tornar-se algo diferente. No momento, simplesmente não sabemos o quê.
William Shoki é editor da Africa Is a Country, uma publicação online independente.
Imagens fontes de Getty Images, Associated Press, Reuters, Satour, SABC News, News24 e do acervo do artista.
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