Os tanques israelenses avançaram para o centro de Rafah pela primeira vez na terça-feira, disseram testemunhas, três semanas após o início de uma ofensiva terrestre na cidade de Gaza, no sul, que gerou condenação global pelo contínuo número de vítimas civis.
Tanques e veículos blindados equipados com metralhadoras foram avistados perto da mesquita Al-Awda, um marco no centro de Rafah, disseram testemunhas à Reuters. Os militares israelitas disseram que as suas forças continuaram a operar na área de Rafah, sem comentar os avanços relatados no centro da cidade.
Durante a noite, suas forças atacaram a cidade com ataques aéreos e disparos de tanques, disseram moradores. Novos ataques durante a noite mataram um total de 16 pessoas no bairro de Tel al-Sultan, no noroeste de Rafah, de acordo com a Defesa Civil Palestina e o Crescente Vermelho Palestino.
“Obuses de tanques estão caindo por toda parte em Tel al-Sultan. Muitas famílias fugiram de suas casas no oeste de Rafah sob fogo durante a noite”, disse um morador à Reuters por meio de um aplicativo de bate-papo.
Os palestinos que buscavam segurança na cidade de Rafah, no sul de Gaza, estavam novamente em movimento na terça-feira, enquanto enfrentavam mais ataques israelenses e condições humanitárias terríveis.
Israel continuou a ofensiva apesar dos protestos internacionais sobre um ataque no domingo que provocou um grande incêndio num acampamento no mesmo bairro, matando pelo menos 45 palestinos, mais de metade dos quais crianças, mulheres e idosos.
Os líderes globais manifestaram horror face ao incêndio numa designada “zona humanitária”, onde famílias desenraizadas pelos combates noutros locais de Gaza procuraram abrigo, e apelaram à implementação de uma ordem do Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) na semana passada para a suspensão do ataque de Israel.
Combates corpo a corpo ocorrendo: militares israelenses
Desde que Israel lançou a sua incursão ao assumir o controlo da passagem fronteiriça de Rafah com o Egipto, há três semanas, tanques tinham sondado a periferia e entrado em alguns distritos orientais, mas ainda não tinham entrado na cidade com força total.
Nos últimos dias, os tanques israelitas avançaram em direcção aos bairros ocidentais e assumiram posições no topo da colina Zurub, no oeste de Rafah. Na terça-feira, testemunhas relataram tiroteios entre tropas israelenses e combatentes liderados pelo Hamas na área de Zurub.
Testemunhas no centro de Rafah disseram que os militares israelenses pareciam ter trazido veículos blindados operados remotamente e não havia sinal imediato de pessoal dentro ou ao redor deles. Um porta-voz militar israelense não fez comentários imediatos.
Os militares israelenses disseram que operaram durante a noite ao longo do Corredor Filadélfia, que separa Gaza do Egito, “com base em informações de inteligência que indicam a presença de alvos terroristas”.
As tropas israelenses estavam envolvidas em combates corpo a corpo e localizavam poços de túneis, armas e infraestrutura militante, afirmou em comunicado.
Cerca de um milhão de pessoas – muitas delas repetidamente deslocadas pelas mudanças nas ondas da guerra – fugiram da ofensiva israelense em Rafah desde o início de maio, informou a agência da ONU para os refugiados palestinos (UNRWA) na terça-feira.
Um vídeo obtido pela Reuters mostrou famílias em movimento novamente, carregando seus pertences pelas ruas devastadas de Rafah, com seus filhos cansados atrás deles.
“Há muitos ataques, fumaça e poeira… [Israelis] estão atingindo todos os lugares. Estamos cansados”, disse Moayad Fusaifas, empurrando seus pertences em duas bicicletas.
Israel diz que tem justificativa para prosseguir
Israel diz que quer erradicar os combatentes do Hamas escondidos em Rafah e resgatar reféns que afirma estarem detidos na área.
Israel argumentou que a decisão da CIJ na semana passada lhe concede alguma margem para acção militar no país. A decisão ordenou que Israel suspendesse as operações de Rafah “que podem infligir ao grupo palestino em Gaza condições de vida que poderiam provocar a sua destruição física, no todo ou em parte”.
Em Jabalia, no norte da Faixa de Gaza, um dos maiores dos oito campos históricos de refugiados do enclave, as forças israelenses têm travado combates ferozes com combatentes do Hamas e da Jihad Islâmica, disseram moradores.
Em alguns bairros residenciais de onde as forças israelitas recuaram, equipas de emergência civis disseram estar a recuperar corpos nas ruínas.
Mais de 36 mil palestinos foram mortos na ofensiva de Israel, afirma o Ministério da Saúde de Gaza. Israel lançou a sua guerra aérea e terrestre depois de militantes liderados pelo Hamas atacarem comunidades do sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo mais de 250 reféns, segundo dados israelenses. O governo israelense acredita que cerca de 130 reféns permanecem desaparecidos depois que alguns foram devolvidos à vida durante uma pausa nos combates no final de 2023, enquanto outros foram confirmados como mortos.
Noutra medida supostamente destinada a conter a violência, Espanha, Irlanda e Noruega reconheceriam oficialmente um Estado palestiniano na terça-feira, depois de terem previsto tal medida no início deste mês.
Os três países disseram esperar que a sua decisão acelere os esforços para garantir um cessar-fogo na guerra de Israel contra os militantes do Hamas, agora no seu oitavo mês, que reduziu grande parte do território densamente povoado a escombros.
