Os rios e riachos do Alasca estão testemunhando uma chocante transformação de cores – mudando de um azul claro e imaculado para um tom laranja enferrujado.
A precipitação inesperada de metais tóxicos liberados pelo degelo do permafrost está criando um fenômeno incomum, relata um estudo recente.
A pesquisa, realizada pela Universidade da Califórnia em Davis e pelo Serviço Geológico dos EUA, foi pega de surpresa por esses resultados revelados em exames realizados em 75 pontos individuais que abrangem a cordilheira Brooks, no Alasca.
Observou-se que estes cursos de água perderam a sua clareza e se transformaram numa tonalidade laranja turva nos últimos cinco a dez anos, conforme detalhado na revista Communications: Earth & Environment.
O que se acredita estar causando a descoloração e a aparência turva desses rios são vários metais, como ferro, zinco, cobre, níquel e chumbo, alguns já conhecidos por sua toxicidade nas estruturas dos ecossistemas aquáticos.
Isto acontece à medida que as características congeladas do solo ou “permafrost”, com o início do degelo, expõem os rios e riachos a metais que ficaram presos e imóveis no subsolo durante milénios.
“Estamos acostumados a ver isso em partes da Califórnia, partes dos Apalaches onde temos história de mineração. Este é um processo clássico que acontece em rios aqui no território continental dos EUA que foram impactados por mais de 100 anos desde algumas das corridas de mineração na década de 1850″, expressou Brett Poulin, coautor do estudo e professor de toxicologia ambiental na UC Davis.
“Mas é muito surpreendente ver isso quando você está em uma região selvagem mais remota e longe de uma fonte de mina.”
Os solos árticos abrigam naturalmente carbono orgânico, nutrientes e metais como o mercúrio em seu permafrost, de acordo com o estudo.
O aumento das temperaturas fez com que esses minerais e as fontes de água circundantes se fundissem à medida que o permafrost derretesse. O Ártico está a aquecer a um ritmo quatro vezes mais rápido do que o resto do globo, mostram pesquisas.
“O que acreditamos estar a testemunhar é este degelo do solo que está a ocorrer mais rapidamente lá do que em qualquer outro lugar”, explicou Poulin. “É realmente uma consequência inesperada das mudanças climáticas.”
“Em vários dos locais onde isso aconteceu, os aumentos mais significativos ocorreram entre 2017 e 2018, coincidindo com os anos mais quentes já registados naquela época”, observou Poulin.
Esta descoloração tem sido associada a “declínios dramáticos” na vida aquática, suscitando preocupações sobre o impacto que o derretimento do permafrost em curso terá nas comunidades que dependem destes cursos de água para beber e pescar.
O Alasca não é o único lugar que testemunhou esta ocorrência incomum. Um estudo publicado apenas um mês antes de os investigadores do Alasca partilharem as suas descobertas revela que as Montanhas Rochosas do Colorado estão a sofrer efeitos semelhantes devido a factores que incluem as alterações climáticas.
