O LA Clippers enfrenta um verão difícil. Espera-se que Paul George recuse sua opção de jogador para a próxima temporada para se tornar um agente livre e James Harden será uma agência livre irrestrita. De acordo com Adrian Wojnarowski da ESPN, os Clippers estão “determinados” a manter os dois futuros membros do Hall da Fama em torno de longo prazo.
“Os Clippers estão determinados a manter Paul George e James Harden na agência gratuita”, relatou Wojnarowski, “e a organização mudará para o novo e de última geração Intuit Dome no início da próxima temporada”.
George está no Clippers há cinco temporadas. Lesões limitaram sua capacidade de ajudar a franquia a disputar um campeonato. Ele disputou apenas mais de 60 partidas em uma dessas cinco campanhas. Quando saudável, porém, George ainda é um dos melhores alas bidirecionais da NBA. É compreensível que Steve Ballmer deseje continuar trabalhando para conquistar o campeonato com Paul no elenco.
O mandato de Harden no Clippers foi muito mais curto. Ele se juntou à franquia por meio de troca com o Philadelphia 76ers no início da temporada antes de rapidamente entrar no sistema do HC Tyronn Lue e prosperar como o principal manipulador de bola do time. Em 72 jogos da temporada regular Média de endurecimento 16,6 pontos, 5,1 rebotes e 8,5 assistências, com 42,8% de arremessos de campo e 38,1% da faixa de três pontos.
Ambas as estrelas provavelmente receberão ofertas de toda a NBA. Como tal, eles teriam que avaliar a função oferecida por outra equipe e a função que teriam sob o comando de Lue. Eles também devem decidir se acreditam que o elenco de veteranos do Clippers é talentoso e durável o suficiente para sustentar uma sequência profunda na pós-temporada. Se Harden e George acreditam que os Clippers estão à beira da grandeza, é altamente improvável que decidam abandonar o navio.
Ballmer não poupou despesas ao posicionar o Clippers como uma organização premium na NBA. O Intuit Dome será o próximo passo em seu plano de colocar a equipe no mapa como um destino genuíno para agentes livres e estrelas descontentes.
Ainda assim, o sucesso consistente é a melhor forma de publicidade para os jogadores da NBA. A melhor chance dos Clippers de trabalhar para atingir esse objetivo é com George e Harden no elenco. Dadas as suas funções na temporada passada, é improvável que eles tentem abandonar o navio.
