Um crânio egípcio “extraordinário” de 4.000 anos mostra sinais de tentativas de tratar o câncer.
Marcas de corte no crânio podem ser indicações de que os antigos egípcios tentaram operar o crescimento excessivo de tecidos, segundo os cientistas.
Uma teoria alternativa é que eles tentaram aprender mais sobre doenças cancerígenas após a morte de um paciente.
As evidências em textos antigos mostram que – para a sua época – os antigos egípcios eram “excepcionalmente habilidosos” na medicina.
Eles poderiam identificar, descrever e tratar doenças e lesões traumáticas e até mesmo colocar obturações dentárias. Outras condições, como o câncer, não podiam ser tratadas.
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Mas um novo estudo, publicado na revista Frontiers in Medicine, sugere fortemente que poderiam ter tentado. Uma equipe internacional de pesquisadores examinou dois crânios humanos, cada um com milhares de anos.
A primeira autora do estudo, Tatiana Tondini, pesquisadora da Universidade de Tübingen, Alemanha, disse: “Vemos que, embora os antigos egípcios fossem capazes de lidar com fraturas cranianas complexas, o câncer ainda era uma fronteira do conhecimento médico.
“Queríamos aprender sobre o papel do cancro no passado, quão prevalente era esta doença na antiguidade e como as sociedades antigas interagiam com esta patologia.
“Quando observamos pela primeira vez as marcas de corte no microscópio, não podíamos acreditar no que estava à nossa frente.”
O autor principal, Prof Edgard Camarós, da Universidade de Santiago de Compostela, Espanha, disse: “Esta descoberta é uma evidência única de como a medicina egípcia antiga teria tentado lidar ou explorar o cancro há mais de 4.000 anos.
“Esta é uma perspectiva nova e extraordinária em nossa compreensão da história da medicina.”
A equipe examinou dois crânios mantidos na Coleção Duckworth da Universidade de Cambridge.
O crânio e a mandíbula 236, datados entre 2.687 e 2.345 a.C., pertenciam a um homem com idade entre 30 e 35 anos, enquanto o crânio E270, datado entre 663 e 343 a.C., pertencia a uma mulher com mais de 50 anos.
A observação microscópica mostrou uma lesão de grandes dimensões no crânio 236, consistente com destruição excessiva de tecido, condição conhecida como neoplasia. Havia cerca de 30 lesões pequenas e redondas com metástases espalhadas pelo crânio.
Mas o que surpreendeu os pesquisadores foi a descoberta de marcas de corte ao redor das lesões, provavelmente feitas com um objeto pontiagudo, como um instrumento de metal.
O co-autor Prof Albert Isidro, oncologista cirúrgico do Hospital Universitário Sagrat Cor, Espanha, disse: “Parece que os antigos egípcios realizaram algum tipo de intervenção cirúrgica relacionada à presença de células cancerígenas, provando que a medicina egípcia antiga também estava conduzindo tratamentos experimentais ou explorações médicas em relação ao câncer.”
Os pesquisadores disseram que o crânio E270 também mostra uma “grande lesão” consistente com um tumor cancerígeno que levou à destruição óssea.
Eles disseram que suas descobertas podem indicar que, embora o estilo de vida atual, o envelhecimento das pessoas e as substâncias cancerígenas no ambiente aumentem o risco, o câncer também era uma doença comum no passado. A equipe também encontrou duas lesões curadas de lesões traumáticas no crânio E270.
Eles disseram que um deles parece ter se originado de um “evento violento de curta distância” com uso de arma afiada.
A equipe de pesquisa acredita que as lesões curadas podem significar que a mulher recebeu potencialmente algum tipo de tratamento e, como resultado, sobreviveu.
Ver tal ferimento em uma mulher é incomum, e a maioria dos ferimentos relacionados à violência são encontrados em homens.
Tondini disse: “Essa mulher estava envolvida em algum tipo de atividade bélica? Nesse caso, devemos repensar o papel das mulheres no passado e como elas participaram ativamente dos conflitos durante a antiguidade.”
Mas os investigadores dizem que o estudo de restos de esqueletos apresenta certos desafios que tornam difíceis declarações definitivas, especialmente porque os restos mortais muitas vezes estão incompletos e não há história clínica conhecida.
O professor Isidro disse: “Na arqueologia trabalhamos com uma porção fragmentada do passado, complicando uma abordagem precisa”.
O Prof Camarós acrescentou: “Este estudo contribui para uma mudança de perspectiva e estabelece uma base encorajadora para pesquisas futuras no campo da paleo-oncologia.
“Mas serão necessários mais estudos para desvendar como as sociedades antigas lidavam com o cancro”.
