Exclusivo: Alanna Smith, de Minnesota, vê enorme potencial no papel do Lynx ‘baseado em QI’ ao lado de Naphessa Collier

O Minnesota Lynx conseguiu um início de temporada impressionante com a vitória de domingo por 92-79 sobre o Atlanta Dream, melhorando seu recorde para 4-1 em cinco jogos. Entre os vários fatores que contribuíram para esse sucesso inicial está a produção de Alanna Smith, que se juntou à equipe em um contrato de agência gratuita de dois anos no valor de US$ 300.000.

Smith, com média de 16,0 pontos, 5,0 rebotes, 2,4 assistências, 2,2 bloqueios e 1,6 roubos de bola, começou a temporada que está a caminho de ser de longe a melhor de sua carreira na WNBA. Ela está jogando 31,4 minutos por jogo, o que lhe permite causar o impacto que se sente capaz de causar desde que entrou na liga após sua carreira em Stanford, antes de ser escolhida como número 8 geral pelo Phoenix Mercury em 2019.

“Já disse isso para algumas pessoas agora que jogo esse tipo de basquete há muito tempo. Acho que desde a faculdade, para ser sincero”, Smith disse Bolsa Afseth da EssentiallySports. “Então, claro, me desenvolvi ao longo dos anos, mas não tive oportunidade de jogar. Esse foi o meu maior problema nesta liga: não ter tido a oportunidade.”

Depois de quatro temporadas com o Mercury antes de jogar uma temporada com o Indiana Fever e o Chicago Sky, Smith vê suas oportunidades anteriores como uma construção de resiliência, em vez de o início desta temporada ser o resultado de um grande salto de desenvolvimento.

Na última temporada, ela foi titular em 35 dos 38 jogos com o Sky, com média de 9,2 pontos, 6,6 rebotes, 1,8 assistências, 1,3 roubos de bola e 1,3 bloqueios em 26,5 minutos por jogo. Esta foi a temporada mais produtiva de sua carreira até o momento, depois de ter sido dispensada após nove jogos pelo Indiana Fever na temporada anterior.

“Em termos de desenvolvimento, sim, definitivamente houve desenvolvimento e muito desenvolvimento pessoal, crescimento e construção de caráter, mas acho que sim, tive a capacidade de fazer o que tenho feito nesta temporada e até na temporada passada, Smith acrescentou. “Simplesmente não tive oportunidades. Não quero dizer: ‘Oh meu Deus, desenvolvi muito com essas experiências anteriores’, porque não acho que meu jogo tenha melhorado, para ser honesto, mas definitivamente ajudou. eu, tipo, construo muita coragem, perseverança e resiliência no processo.

Com 1,80 m de altura e um conjunto de habilidades versáteis em ambas as extremidades, Smith apresenta opções intrigantes para Minnesota implantar combinações criativas de escalação. Ela tem tamanho para jogar na posição central e ao mesmo tempo é capaz de fazer jogadas ofensivas no campo, alongando a defesa ao sair para chutar e proteger o campo.

Smith tem versatilidade defensiva para defender no espaço, permitindo-lhe jogar ao lado de um grande jogador como Dorka Juhasz ou outros talentos da quadra de ataque e aprimorar a escalação como uma presença conectiva com essa versatilidade, ao mesmo tempo que permite que a unidade jogue com maior tamanho.

Smith credita ao estilo de Minnesota, que se baseia em um ataque de leitura e reação, por tirar o melhor proveito de seu jogo. O processo de aprendizagem para continuar a adaptar-se a este estilo tem sido divertido para ela e os resultados continuam a impressioná-la. Ela marcou dois dígitos em cada atuação nesta temporada, com vários arremessos de 3 pontos em todas as partidas, exceto uma.

“Só acho que o sistema realmente combina com meu estilo de jogo. É um monte de coisas baseadas em QI, e ser capaz de ler e reagir, e isso é um ponto forte para o meu jogo, então tem sido muito divertido aprender e me adaptar e também apenas jogar com jogadores que jogam um estilo semelhante ao meu. , também.”

A organização identificou Smith como sendo analiticamente uma das melhores jogadoras da WNBA na última temporada com base em seu impacto no Chicago Sky. Em 157 minutos, o Lynx superou os adversários por impressionantes 15,3 pontos a cada 100 posses de bola quando está em quadra. Minnesota provou ser um time defensivo forte que valoriza a versatilidade ofensiva em torno de Naphessa Collier para criar uma fórmula vencedora, com Smith sendo fundamental nesses resultados.

Bolsa Afseth da EssentiallySports também conversou com a técnica do Lynx, Cheryl Reeve. Ela disse a Afseth, [Smith] foi um dos melhores jogadores da liga no ano passado, analiticamente. Então, esperamos apenas tentar continuar a ajudá-la a crescer e ser a jogadora que ela sabe que pode ser, e obviamente sabemos que ela pode ser.”

Reeve confia fortemente em Smith para fazer a jogada certa em ambos os lados, aproveitando os pontos fortes de seu conjunto de habilidades para, em última instância, causar um impacto positivo na quadra. Entre a capacidade de blindar e rolar, derrubar arremessos, fazer leituras de passes e defender com eficácia, Reeve vê em Smith um jogador que possui um valor “realmente alto”.

Em sua conversa com Grant Afseth, Reeve acrescentou: “Fui questionado logo cedo sobre como estava indo com Alanna, e eu compartilhei isso com Alanna, que desde o primeiro dia, quando você, quando você diz: ‘Eu não me preocupo com ela’, eu não me preocupo com o que ela está fazendo, eu confio em tudo que ela está fazendo.

“É um dos maiores elogios que você faz a alguém. Seus instintos, onde estar na defensiva [and] ofensivamente, sua triagem e rolagem, sua compreensão, uma combinação de três bolas… seu QI de passe, seu QI defensivo, seu valor, é muito alto, ela adicionou.

Ter a confiança da comissão técnica liberou pressão sobre Smith. Há uma sensação de que Minnesota não se preocupa com erros. Em vez disso, existe uma mentalidade de simplesmente passar para a próxima jogada, o que permite que a unidade jogue livremente e se concentre em realizar o trabalho.

“Oh, quero dizer, também sinto muita pressão… Acho que este sistema se baseia na capacidade de jogar com um certo nível de QI, e adoro que Cheryl confie em mim e em meu nível de QI e isso apenas faz é fácil jogar de graça”, Smith disse. “Se você cometer um erro, não importa, no próximo, tipo, acho que você pode jogar de graça e se divertir um pouco com isso.”

Minnesota se beneficiou significativamente da identificação do potencial de Smith e da continuação da construção de uma forte identidade defensiva. Permitindo apenas 91,2 pontos por 100 posses de bola, não houve defesa mais impactante na WNBA no início da temporada. Apenas o Seattle Storm conseguiu manter uma classificação defensiva abaixo de 95,0. Smith tem sido considerada uma líder defensiva, sendo esta uma área da qual ela se orgulha.

Smith continuou, “Defesa exige muito esforço, sabe? E se eu puder liderar jogando com esforço, fico muito feliz em fazer isso. Se todos aderirem ao movimento do esforço, será muito melhor jogar com cinco pessoas na quadra que se esforçam 100% o tempo todo. Quando jogamos bem na defesa, nosso ataque parece bom. Faz sentido que esse lado do jogo seja o melhor possível.”

O espaçamento que Smith fornece ao Lynx é útil para o sucesso da equipe quando ela está em quadra, mas é necessária consistência além do arco para fazer a defesa compensar. Apesar de sua melhor e mais eficiente temporada de filmagens de perímetro ter sido de apenas 29,4% com o Sky em 2023, ela permaneceu confiante em seu potencial, mas entende que ainda não atingiu seu potencial nesta faceta. Com foco em sua mecânica, ela acertou 11 de seus primeiros 17 arremessos, convertendo a uma taxa de 64,7% em 3,4 tentativas por jogo.

“Acho que para mim é muito importante apenas ter os pés firmes antes de atirar; às vezes, tendo a puxar o gatilho bem rápido”, Smith disse. “Então, ter certeza de que meus pés estão firmes e depois apenas confiança… eu sei que sou um atirador. Nas temporadas anteriores, talvez não tenha mostrado isso, e disse a mim mesmo que esta temporada é a temporada para ser consistente no jogo.”

O ponto focal ofensivo do Minnesota é Napheesa Collier, que teve média de 23,0 pontos e 4,0 assistências em cinco jogos. O conjunto de habilidades complementares de Smith é fundamental para abrir espaço e tornar mais fácil para Collier maximizar seu talento ofensivo.

Com Collier sendo capaz de jogar não só como uma ameaça na trave, mas também no perímetro, com o time tendo múltiplas opções de manejo de bola, o Lynx pode punir a defesa de diversas maneiras. Minnesota superou os adversários em 25,3 pontos por 100 posses de bola em 131 minutos, quando Smith jogou ao lado de Collier.

“Isso nos torna muito difíceis de proteger. Você não pode nos proteger de uma maneira porque podemos jogar muitas coisas diferentes em você. Não só isso, temos apenas muitos jogadores versáteis, como Phee, capaz de segurar, mas também de postar, e então você tem Diamond, que tem um corpo grande, mas é um guarda; só temos muitos jogadores que são problemas para a defesa.”

Minnesota dá o tom com uma execução defensiva difícil, mas Smith prevê um potencial ofensivamente impressionante construído em torno da profundidade das ameaças de chute que a equipe utiliza. Minnesota está atirando com 38,6 por cento, o melhor da liga, além do arco até agora.

“Sim, muitas pessoas estão falando sobre nossa defesa agora, e isso é o motivo pelo qual estamos indo tão bem no momento. Mas acho que ofensivamente, onde temos potencial para sermos muito, muito bons, temos jogadores de alto QI e temos jogadores que conseguem chutar a bola… Temos pessoas que conseguem chutar essa merda, então é apenas abre muito o chão quando você tem atiradores no chão. Você tem cinco deles no chão. Então, acho que você verá muito mais de nossos ataques à medida que desenvolvermos mais química e nos acostumarmos a jogar juntos.”

À medida que Smith continua a crescer em sua função em Minnesota, ela permanece focada na disciplina inadequada para garantir que possa permanecer no chão o máximo possível, evitando problemas graves. No geral, os primeiros resultados foram entusiasmantes para ela e há um grande entusiasmo em relação ao que o futuro reserva à medida que ela continua a maximizar o impacto no seu papel.

À medida que o Lynx continua a solidificar uma equipe talentosa com uma fórmula vencedora em torno de Collier, o impacto contínuo de Smith e a capacidade de provar consistência em sua função serão um fator importante. Ela está provando ser uma adição altamente impressionante à equipe de front office.