Os militares de Israel disseram na quarta-feira que assumiram o controle de um corredor estratégico que percorre toda a extensão da fronteira de Gaza com o Egito, perto da cidade de Rafah, onde as forças israelenses têm lutado recentemente.
A captura da área, conhecida como corredor de Filadélfia, sinaliza que Israel aprofundou a sua ofensiva no sul de Gaza, apesar de terem sido feitos apelos à contenção em torno das recentes mortes de civis.
A medida poderá complicar as relações com o Egipto, que se queixou do avanço de Israel em direcção à sua fronteira, inclusive quando as forças israelitas capturaram a passagem fronteiriça de Rafah, a única entre Gaza e o Egipto.
O corredor faz parte de uma zona desmilitarizada maior ao longo de ambos os lados de toda a fronteira Israel-Egito. Nos termos de um acordo de paz, cada um está autorizado a enviar apenas um pequeno número de tropas ou guardas de fronteira para a zona.
Na altura do acordo, as tropas israelitas controlavam Gaza, até Israel retirar as suas forças e colonos em 2005.
O corredor estreito – com cerca de 100 metros de largura em algumas partes – percorre os 14 quilómetros do lado de Gaza da fronteira com o Egipto e inclui a passagem de Rafah para o Egipto.
Sabe-se que os túneis de contrabando que circulam entre o Egito e a Faixa de Gaza se estendem sob a área.
Os militares de Israel não tinham mais detalhes sobre a medida.
Na quarta-feira anterior, um alto funcionário israelense disse que a guerra de Israel com o Hamas provavelmente durará até o final do ano – uma previsão sombria para um conflito já em seu oitavo mês que matou dezenas de milhares, aprofundou o isolamento global de Israel e trouxe a região repetidamente à beira de uma conflagração mais ampla.
As observações do Conselheiro de Segurança Nacional, Tzachi Hanegbi, foram feitas enquanto Israel expandia a sua ofensiva na cidade de Rafah, no sul de Gaza, que tem sido palco de intensos combates nos últimos dias que mataram dezenas de pessoas, incluindo palestinianos deslocados.
Os militares disseram que três soldados israelenses foram mortos na terça-feira. A mídia israelense informou que eles foram mortos em uma explosão dentro de um prédio.
Hanegbi disse à rádio pública Kan que “esperava mais sete meses de combates” para destruir as capacidades militares e de governo do Hamas e do grupo militante menor da Jihad Islâmica.
“O exército está a alcançar os seus objectivos, mas disse desde os primeiros dias que estava a apresentar o seu plano ao Gabinete que a guerra seria longa”, disse ele.
“Eles designaram 2024 como um ano de guerra.” As observações de Hanegbi levantam questões sobre o futuro de Gaza e que tipo de papel Israel desempenhará nele.
O seu principal aliado, os Estados Unidos, exigiu que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu decidisse sobre uma visão pós-guerra para o território palestiniano e o seu ministro da defesa e um dos principais parceiros do governo alertaram que ele deve tomar medidas para garantir que Israel não fique atolado em Gaza indefinidamente. .
A guerra já devastou a paisagem urbana de Gaza, deslocou a maior parte da população do território e provocou uma catástrofe humanitária e uma fome generalizada.
Abriu Israel ao escrutínio jurídico internacional, com os tribunais mundiais a culpá-lo pela sua conduta durante a guerra, provocou desentendimentos com a Casa Branca e levou três nações europeias a reconhecer um Estado palestiniano contra a vontade de Israel.
Israel diz que deve desmantelar os últimos batalhões restantes do Hamas em Rafah. Afirmou também que procurará um controlo de segurança indefinido sobre a Faixa de Gaza, mesmo depois do fim da guerra.
Israel ainda não atingiu os seus principais objectivos de desmantelar o Hamas e devolver dezenas de reféns capturados no ataque de 7 de Outubro que desencadeou a guerra.
Além de Rafah, as forças israelitas ainda lutavam contra militantes em partes de Gaza que os militares afirmaram ter tomado o controlo meses atrás – sinais potenciais de uma insurgência de baixo nível que poderia manter as tropas israelitas envolvidas no território.
Os combates em Rafah deslocaram 1 milhão de pessoas, segundo as Nações Unidas, e os palestinos relataram na quarta-feira combates intensos em diferentes partes da cidade.
A maioria das pessoas que estiveram em Rafah já tinham sido deslocadas de outras partes de Gaza.
Moradores disseram que os combates estavam em andamento no centro da cidade e nos arredores de Tel al-Sultan, um bairro no noroeste onde um ataque israelense no fim de semana provocou um incêndio que varreu um acampamento para pessoas deslocadas, matando dezenas de pessoas.
Os militares dizem que estão investigando o ataque e disseram que o incêndio pode ter sido causado por uma explosão secundária.
Um caro cais flutuante construído pelos EUA para enviar ajuda ao território foi entretanto retirado de serviço devido ao mau tempo, num outro revés nos esforços para levar alimentos aos palestinianos famintos.
As passagens terrestres de Gaza são agora inteiramente controladas por Israel.
Os palestinos em Rafah disseram que milhares de pessoas ainda estavam saindo da cidade, juntando-se a um êxodo em massa com destino a acampamentos lotados e áreas devastadas por rodadas anteriores de combates.
Muitos já foram deslocados diversas vezes desde o início da guerra.
Saeed Abu Garad, pai de cinco filhos que mora no centro da cidade, disse ter visto soldados e tanques israelenses a algumas centenas de metros de sua casa. “Estamos saindo hoje. A situação é extremamente perigosa”, afirmou, acrescentando que os seus vizinhos já partiram.
Ramadan al-Najjar, que fugiu do norte de Gaza para Rafah no início da guerra e se abrigou fora de Tel al-Sultan nos últimos cinco meses, disse que os combates se intensificaram nos últimos dias.
“Após pesados ataques aéreos, eles começaram a avançar e os tanques estão agora nas entradas do distrito”, disse ele.
Durante a noite e terça-feira, bombardeios e ataques aéreos israelenses mataram pelo menos 37 pessoas, a maioria delas abrigadas em tendas nos arredores de Rafah, segundo testemunhas e autoridades de saúde. Os ataques ocorreram na mesma área do acampamento inferno, o que provocou indignação internacional generalizada.
Os militares israelenses sugeriram que o incêndio de domingo no acampamento pode ter sido causado por explosões secundárias, possivelmente de armas de militantes palestinos.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, disse que as munições usadas – visando o que o exército disse ser uma posição de dois militantes importantes do Hamas – eram pequenas demais para serem a fonte do incêndio.
O ataque ou o incêndio subsequente também podem ter incendiado combustível, botijões de gás de cozinha ou outros materiais no campo. O incêndio matou 45 palestinos, segundo autoridades de saúde de Gaza.
Netanyahu disse que o incêndio foi resultado de um “acidente trágico”. Os ataques dos últimos dias atingiram áreas a oeste de Rafah, onde os militares não ordenaram a evacuação dos civis.
Tropas terrestres e tanques israelenses têm operado no leste de Rafah, em partes centrais da cidade e ao longo da fronteira Gaza-Egito.
Os EUA e outros aliados de Israel alertaram contra uma ofensiva total em Rafah, com a administração Biden a dizer que isso ultrapassaria uma “linha vermelha” e a recusar-se a fornecer armas ofensivas para tal empreendimento.
Na terça-feira, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, não deu nenhuma indicação de que a administração considere que Israel está a cruzar qualquer uma das linhas vermelhas para Rafah, dizendo que a ofensiva ainda está numa escala “muito diferente” dos ataques a outros centros populacionais em Gaza.
Na semana passada, o Tribunal Internacional de Justiça ordenou a Israel que suspendesse a sua ofensiva em Rafah como parte do caso da África do Sul que acusa Israel de cometer genocídio contra os palestinianos em Gaza, uma acusação que Israel nega veementemente.
Uma proposta de resolução do Conselho de Segurança da ONU exigindo a suspensão dos combates em Rafah estava sendo divulgada pela Argélia na terça-feira, com planos de potencialmente levá-la a votação esta semana. Os EUA vetaram várias resoluções de cessar-fogo em Gaza.
A guerra começou quando o Hamas e outros militantes invadiram o sul de Israel num ataque surpresa em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 civis e fazendo cerca de 250 reféns.
Mais de 100 foram libertados durante um cessar-fogo de uma semana em Novembro, em troca de palestinianos presos por Israel.
A ofensiva de Israel em resposta ao ataque matou pelo menos 36.096 palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não faz distinção entre combatentes e civis na sua contagem. Israel diz ter matado 13 mil militantes.
