‘Mãe! Eles vão nos fazer entre no Exército aos 18 anos”, disse minha filha de 15 anos enquanto estava deitada na minha cama, folheando a ASOS, claramente enojada com a notícia.
Por mais que eu quisesse dizer a ela que a ideia de trazer de volta o Serviço Nacional é apenas mais um truque desesperado de Rishi Sunak enquanto ele tenta cortejar a antiquada brigada de direita, fiquei tentado a dizer que já havia colocado o nome dela na lista de espera.
Minhas filhas, de 12 e 15 anos, são o tipo de criança tão mimada que se recusaram a sair de Londres para uma viagem ao campo. Eles não poderiam viver sem os alisadores de cabelo, então não é de admirar que fiquem horrorizados com a ideia de um ano no exército.
Serei o primeiro a admitir que eles poderiam se beneficiar aprendendo a trabalhar em equipe, autodisciplina e organização, mas existem outras maneiras de fazer isso, que não envolvem ingressar em um regimento.
O Serviço Nacional era originalmente um esquema do pós-guerra que significava que homens fisicamente aptos entre 17 e 21 anos tinham que servir nas forças armadas durante 18 meses. O anúncio dos conservadores de que querem trazê-lo de volta supostamente fará com que os eleitores mais velhos fluam bem a tempo para o ‘Genny Lex’.
Qualquer pessoa com bom senso argumentará que o aspecto militar do Serviço Nacional é um desperdício de dinheiro de milhares de milhões de libras.
O ex-chefe naval, almirante Alan West, descreveu o plano como “maluco”; O líder trabalhista Keir Starmer classificou a ideia de um “exército de pais adolescentes” como “desesperada”.
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E como foi abolido em 1960, é uma história antiga para os jovens. Se Sunak tem alguma esperança de obter seus votos, ele simplesmente arrasou. (O pobre homem também está no TikTok. A próxima coisa que sabemos é que ele estará cedendo ao Bronski Beat.)
Além disso, a última coisa que as trabalhadoras Forças Armadas precisam é de um bando de adolescentes chorões viajando em scooters elétricas, rindo do TikTok e reclamando por terem que acordar antes do meio-dia.
Forçar jovens obstinados de 18 anos a fazer algo que não querem dificilmente é um estímulo moral.
Mas há um leve vislumbre de uma boa ideia em tudo isso.
Dando aos adolescentes a oportunidade de serem voluntários, ajudarem as suas comunidades e aprenderem mais sobre as pessoas fora da sua própria câmara de eco.
O convívio com pessoas mais velhas é muito benéfico para ambas as gerações, como vi na época pré-Covid, quando o coral da escola de minhas filhas foi cantar em uma casa de repouso.
E sei que pessoalmente me beneficio do trabalho voluntário em uma discoteca para maiores de 65 anos – não consigo pensar em nada que faça que seja mais edificante.
Uma pesquisa do Conselho Nacional de Organizações Voluntárias (NCVO) relatou que 77% dos voluntários de 18 a 24 anos se sentiram menos isolados após o voluntariado.
Portanto, conseguir que os jovens que conseguem abrir mão de um fim de semana por mês para passar tempo com pessoas que trabalham no NHS ou ajudar pessoas mais velhas que estão isoladas não é um sacrifício enorme, mas pode ser uma verdadeira revelação.
As melhores competências que podemos dar aos nossos adolescentes são um sentido de compaixão e empatia – e isso advém da aprendizagem sobre a vida de outras pessoas e da capacidade de ajudar aqueles que precisam. Embora o voluntariado tenha benefícios óbvios, classificá-lo como Serviço Nacional é alarmista.
Já vi pessoas argumentarem que o Serviço Nacional dará à geração mais jovem um sentimento de orgulho na “Grã-Bretanha”. Não estou sendo engraçado, mas diante de um NHS subfinanciado e sem chance de possuir casa própria, será necessário muito mais do que isso para dar aos jovens um sentimento de esperança ou patriotismo.
E será que ocorreu ao Partido Conservador que nem todos teriam condições de pagar um ano inteiro de folga após o término das aulas?
E os jovens cuidadores, que já assumem a responsabilidade de ganhar e cuidar das suas famílias, ou os jovens que vivem com deficiência e problemas de saúde mental, que enfrentam o corte dos seus benefícios?
Esta geração de adolescentes já passou por situações particularmente difíceis, com a sua educação interrompida e a sua saúde mental em crise após a pandemia… portanto, é necessário que haja advertências em qualquer tipo de esquema obrigatório.
Todos os partidos políticos fariam bem em passar algum tempo com os jovens antes de arrancarem estas políticas do nada.
Os jovens não são os perdedores egoístas como são retratados. Minhas filhas e seus amigos adorariam a oportunidade de fazer algo útil para ajudar outras pessoas.
Inicie-os como voluntários mais cedo, enquanto estão na escola, em vez de quando estão tentando ganhar a vida ou iniciar um curso.
Tirar algumas horas da semana escolar para fazer trabalho voluntário pode ser extremamente benéfico em termos de ensinar empatia e novas habilidades às crianças.
Tenho visto o quanto o voluntariado ajudou a minha saúde mental – não é apenas um ato altruísta, mas uma forma de se impulsionar fazendo algo de bom para os outros.
Poderíamos até torná-lo um GCSE para que os jovens de 15 e 16 anos aprendam habilidades práticas que os ajudarão a encontrar seu propósito e a conseguir empregos que amam.
Quero dar aos meus filhos a resiliência mental de que necessitam para se tornarem o tipo de funcionários de que o país precisa.
Se o Serviço Nacional fosse um esquema totalmente financiado e apoiado pelo governo para apoiar os jovens no voluntariado, em vez de uma perspectiva assustadora de serem enviados para o exército, eu definitivamente encorajaria as minhas filhas a participar.
Mas gastar 2,5 mil milhões de libras neste esquema não é o que o Reino Unido e a nossa economia oscilante precisam neste momento.
O dinheiro que este regime está previsto custar poderia ser melhor gasto na melhoria dos serviços do NHS, na redução da pobreza infantil, no apoio a cuidadores adolescentes – e na disponibilização de verdadeiros regimes de formação para colocar os jovens no mercado de trabalho.
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