Moradores que moram perto do aterro Chiquita Canyon, em Castaic, estão entrando com uma ação judicial em massa alegando que os odores tóxicos estão envenenando e adoecendo os moradores locais.
O processo afirma que a emissão interminável de vapores tóxicos levou a vários problemas de saúde, incluindo sintomas respiratórios, dores de cabeça, irritação nos olhos, problemas de pele e muito mais.
Alguns residentes disseram que parece que estão presos dentro de casa há mais de um ano, pois mantêm as janelas e portas fechadas para se protegerem do ar.
O aterro municipal de 639 acres está cheio de resíduos sólidos e é operado por uma empresa privada chamada Chiquita Canyon, LLC.
Desde maio de 2022, o aterro passou por um “evento significativo de oxidação subterrânea que cresceu em tamanho e impacto”, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
Em 2023, houve 6.800 reclamações de odores nocivos por parte de moradores próximos ao aterro, juntamente com reclamações sobre chorume, que é água da chuva ou outro líquido filtrado/drenado de resíduos do aterro, informou a EPA.
Embora as autoridades tenham dito que a causa exata do evento de oxidação é desconhecida, a reação causou aumento dos níveis de monóxido de carbono, sulfeto de hidrogênio e produtos orgânicos voláteis.
Funcionários da EPA disseram que o lixiviado que escoava da área continha níveis elevados de benzeno, que é uma substância perigosa que pode prejudicar a saúde humana através da exposição ao ar ou do consumo de água contaminada.
Muitos residentes realizaram manifestações e protestos, exigindo que as autoridades abordassem o agravamento da situação.
Agências locais, estaduais e federais têm operadores de aterros ordenados tomar medidas e mitigar a descarga contínua. Em fevereiro, a EPA chamou o aterro de “um perigo iminente e substancial para as comunidades próximas”.
Agora, mais de 800 residentes estão entrando com uma ação judicial multimilionária contra as operadoras.
Uma das demandantes, uma mãe castaica que não quis ser identificada, disse que sua filha de 8 anos sofre de náuseas constantes devido às toxinas.
“Ela tem que andar pela casa com um balde ou uma sacola”, disse a mãe. “Então, tudo o que ela puder alcançar primeiro, se for vomitar, é o que ela usará.”
“Isso simplesmente supera você”, disse a advogada Jackie Kruger sobre o odor. “Parece que você está inalando algo nojento. A longo prazo, se isto continuar, todos os tipos de problemas transmitidos pelo sangue [can occur] incluindo cancros, leucemias e anemias – questões significativas.”
Kruger é o principal advogado que representa os moradores e disse que dados recentes mostram que as reclamações sobre a má qualidade do ar e problemas de saúde na área do aterro dispararam no ano passado.
A área afetada fica num raio de aproximadamente 11 quilômetros ao redor do aterro. Os moradores locais não estão preocupados apenas com o ar contaminado, mas também com a água contaminada.
“Há toda uma série de coisas que precisam ser feitas”, disse Kruger. “O número um é que eles precisam fechar tudo. Eles precisam parar de colocar o lixo do condado de Los Angeles aqui porque tudo o que estão fazendo é aumentar essa situação.”
“É muito triste termos que ficar trancados e não podermos tomar ar fresco”, disse a mãe de Castaic. “Não entramos em nosso quintal de forma alguma.”
Kruger disse que sua empresa também está processando por “monitoramento médico” para determinar se algum de seus clientes desenvolveu problemas de saúde de longo prazo. Ela também quer que o governador Gavin Newsom declare estado de emergência na área para acelerar os esforços de socorro.
