O New York Rangers não estaria na final da Conferência Leste sem Chris Kreider. Mas também parece que eles não avançarão além da final da Conferência Leste, a menos que Kreider siga em frente.
Com a série empatada em 2 a 2, o jogo 5 de quinta à noite pode muito bem decidir tudo. O vencedor desse jogo assumirá a liderança e, mais importante, estará a uma vitória de uma viagem para a final da Copa Stanley. E se for a Flórida que está em vantagem, isso provavelmente significa que o jogador mais antigo de Nova York não conseguiu entrar no tabuleiro mais uma vez.
Depois de marcar três gols no jogo decisivo da série sobre o Carolina, Kreider tem lutado para chegar ao fundo da rede contra os Panteras. Na verdade, Kreider tem lutado tanto ultimamente que nem sequer registrou um ponto desde o desempenho no jogo 6 na segunda rodada, em 16 de maio. jogo em que o Rangers ainda estava em boa forma antes de perder por 3-2 na prorrogação.
Kreider, um jogador veterano respeitado na NHL, na verdade até se tornou uma piada. A estrela dos Panteras, Matthew Tkachuk, respondeu a uma pergunta sobre uma briga com Kreider durante o jogo 4 e disse brincando: “Eu disse a ele que essa foi a melhor jogada que ele fez em todo o jogo”, referindo-se a Kreider jogando seu protetor bucal.
Por enquanto Kreider tem sete gols e 10 pontos em 14 jogos até agora nos playoffs, sua recente onda de frio está chegando quando sua equipe mais precisa dele. Obviamente, Kreider sabe que precisa melhorar, mas Nova York não pode se dar ao luxo de esperar muito mais tempo.
Foi dito que Kreider promoveu seu legado no Rangers após a série Carolina, mas a natureza dura do torcedor de esportes de Nova York pode fazer com que parte desse brilho diminua se os Rangers ficarem tímidos em seu objetivo final, já que Kreider tem uma das piores séries de sua carreira. Uma série ruim em um grande palco pode atrapalhar sua temporada regular de 75 pontos e os 305 gols que ele marcou na NHL – tudo isso vestindo uma camisa do Rangers.
Claro, nem tudo está apenas nas costas de Kreider. Muitos podem argumentar que a defesa desabou diante de Igor Shesterkin com muita frequência, exigindo que o ex-vencedor do Vezina fizesse defesas acrobáticas para dar uma chance ao seu time.
Mas, infelizmente para Kreider, parte de ser um líder é assumir o peso da culpa quando sua equipe perde, especialmente quando isso acontece quando você não está no seu melhor. Também é possível que esta seja a última tentativa de Kreider em levantar o Santo Graal do hóquei – ele é o único jogador que ainda resta da última aparição na final da Stanley Cup em Nova York em 2014, uma série que perdeu para o Los Angeles Kings.
