Por que pagar um depósito quando você não precisa? Para algumas pessoas, essa é uma opção na hora de escolher um plano de energia elétrica.
Se você mora em um estado com um mercado desregulamentado de energia ou eletricidade – onde você pode escolher um fornecedor de energia doméstico e um plano de energia que atenda às suas necessidades – os planos de energia sem depósito podem ser um dos opções disponíveis para você. Isso pode ser uma boa notícia para pessoas que podem ter crédito fraco, nenhum crédito ou que se mudaram recentemente e estão com falta de dinheiro.
Embora a opção sem depósito, também conhecida como eletricidade pré-paga, ajude a evitar o custo inicial para ativar sua eletricidade, os especialistas dizem que essa opção terá custos maiores no futuro.
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“Planos elétricos pré-pagos ou sem depósito podem ser uma boa opção em situações muito específicas, como ligar a energia rapidamente”, disse Katie Collins, editora-chefe da CNET que cobre energia desregulamentada e finanças pessoais. “Trabalhei para dezenas de diferentes fornecedores de eletricidade no varejo. A opção de dinheiro e pré-pagamento pode ser conveniente, mas você pagará mais pela eletricidade em um plano pré-pago.”
O objetivo, diz Collins, é evitar esses planos. Mas se você precisar, trabalhe para se formar.
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O que é um plano de energia sem depósito?
Um plano de eletricidade sem depósito é aquele que não exige um pagamento adiantado antes que o fornecedor ligue o interruptor e comece a fornecer energia para sua casa. Eles estão disponíveis apenas em determinados mercados e oferecem diferentes planos de energia para um subconjunto de proprietários e diferentes fornecedores – semelhantes aos planos de telefonia móvel ou pacotes de TV a cabo.
Eles são frequentemente chamados planos pré-pagos quando trabalham em um modelo de “pagamento conforme o uso”, em que os proprietários pagam adiantado pela energia e recarregam suas contas quando o saldo fica baixo. Se você esgotar seu equilíbrio, sua energia poderá ser desligada.
“Eles são 99% um fenômeno exclusivo do Texas”, disse Frank Caliva, porta-voz da Retail Energy Supply Association. “Isso ocorre porque o Texas tem um mercado elétrico único, pois a concessionária não fornece o fornecimento de energia. Todos são atendidos por um fornecedor de varejo no mercado.” (Planos pré-pagos também podem ser encontrados em outros estados dos EUA, como Illinois, Massachusetts, Delaware e Connecticut, e em outros países.)
Existe outro tipo de plano de energia sem depósito, onde você pode obter isenção de depósito. “Isso pode significar um benefício para veteranos ou uma situação de violência doméstica”, disse Collins. Os critérios de qualificação específicos dependerão de cada fornecedor – como histórico de pagamentos ou tempo de inscrição na empresa – e haverá documentação extra envolvida. “Não custa nada pedir as opções de isenção da empresa.”
Por que as empresas de energia normalmente exigem um depósito?
A razão pela qual os fornecedores de energia ou concessionárias exigem depósitos é semelhante a qualquer negócio. “Um banco, por exemplo, pode aprovar um empréstimo, mas esse empréstimo representa um risco para o banco se não for pago. É por isso que um banco pode cobrar juros ou um credor hipotecário exige um pagamento inicial”, disse Collins. “Uma empresa de serviços públicos ou de luz corre o risco de fornecer energia às residências e não receber o pagamento.”
Como tal, os depósitos exigidos são utilizados para mitigar o risco para os fornecedores de energia, para garantir que os clientes não consigam acumular encargos significativos sem pagar.
“Os clientes têm riscos de crédito diferentes”, disse Caliva, “e para os fornecedores que fazem o faturamento e a cobrança, existe um risco que precisa ser abordado”.
Planos de energia sem depósito ou pré-pagos: prós e contras do consumidor
Os prós e contras dos planos de energia sem depósito ou pré-pagos se resumem a custos iniciais mais baixos em comparação com custos potencialmente mais elevados no futuro.
O maior benefício é que não há pagamento adiantado do consumidor ao fornecedor de energia, então eles podem economizar um pouco de dinheiro no início, o que pode ajudar quem tem um orçamento apertado. Eles podem evitar uma verificação de crédito (dependendo do fornecedor) e, se usarem um plano pré-pago, ter algum controle sobre quando recarregar sua conta.
Talvez a maior desvantagem dos planos sem depósito seja que as taxas que os consumidores acabam pagando podem ser mais altas, embora isso dependa da sua localização e do fornecedor específico. Os consumidores podem estar limitados na forma como podem pagar ao fornecedor de energia e enfrentar riscos acrescidos de desconexão. Se você não pagar, “sua energia poderá ser cortada”, diz Caliva.
A maior vantagem a favor de pagar um depósito em vez de optar por uma opção pré-paga é que você pode recuperar seu depósito. “A maioria dos fornecedores de eletricidade no varejo tem algum tipo de política de reembolso de depósitos se você pagar suas contas em dia”, disse Collins.
Prós
- Menor custo inicial para ligar a energia
- Pode ser capaz de evitar uma verificação de crédito
- Opção para quem não tem histórico de crédito ou tem crédito ruim
- Pode recarregar a conta pré-paga conforme necessário
- A maioria aceita pagamento em dinheiro
Contras
- Taxas provavelmente mais altas
- Limitado nas opções de plano (ou seja, plano de taxa fixa versus plano de taxa variável)
- Limitado nas escolhas do provedor
- Estrutura de faturamento não tradicional
- O risco de desconexão pode ser maior
- Você pode recuperar seu depósito com um plano tradicional
Quem deve procurar planos de energia sem depósito?
Caliva diz que planos sem depósito ou pré-pagos podem ser úteis em certas situações, como famílias de baixa renda sem fundos para um grande depósito.
“A eletricidade pré-paga pode ser uma boa solução se você não tem banco e usa dinheiro para pagar suas contas”, disse Collins. Embora isto possa ser verdade, os especialistas alertam que estes tipos de planos apresentam grandes riscos para o consumidor e não são boas opções a longo prazo.
“Normalmente, as tarifas são mais altas em comparação a um plano elétrico tradicional. No longo prazo, você paga mais pela eletricidade”, disse ela. “Planos elétricos pré-pagos podem funcionar como uma solução temporária para ligar a energia rapidamente até que você decida seu próximo passo, como seu próximo salário.”
A longo prazo, diz Collins, é melhor encontrar uma maneira de pagar um depósito para um plano de taxa fixa e evitar um plano pré-pago. “Isso pode significar pedir emprestado, colocar no cartão de crédito (e pagar rapidamente), pedir parcelamento ou adicionar na próxima fatura.”
Existem também outros recursos para aqueles que lutam para pagar suas contas de serviços públicos. Talvez valha a pena conferir quais programas governamentais estão disponíveis como o Programa de Assistência Energética Doméstica de Baixa Renda ou o Programa de Assistência à Climatização.
“Se você estiver enfrentando uma desconexão ou em risco de desconexão, sempre verifique com seu fornecedor de energia elétrica para ver quais opções de cobrança você tem”, disse Collins. Os fornecedores retalhistas de electricidade, pelo menos no Texas, são obrigados a Comissão de Utilidade Pública regras e regulamentos que favorecer o consumidorCollins disse.
Como encontrar um plano sem depósito
Talvez a maneira mais fácil de verificar se um plano sem depósito está disponível em sua área seja usar um site de comparação de planos elétricos, que existem muitos. Os estados com mercados de energia desregulamentados tendem a ter sites dedicados a ajudar os consumidores a encontrar e escolher planos – o de Nova York Poder do NYS para escolher ou Texas’ Poder para escolher sites de comparação, por exemplo.
Você também pode usar sites de terceiros para ver as opções, que podem incluir Escolha Energiaum site de propriedade da mesma empresa-mãe da CNET.
Se tudo mais falhar, você pode tentar ligar para fornecedores ou concessionárias locais para perguntar sobre a disponibilidade de planos sem depósito ou pré-pagos. Eles podem não estar disponíveis onde você mora, mas fazer alguns telefonemas pode fornecer alguma orientação. Apenas fique atento a golpes, como ameaças injustificadas de corte de energia sem pagamento imediato ou impostores se passando por técnicos de serviço. Faça sua devida diligência e você ficará bem.
Perguntas frequentes
Os planos de energia pré-pagos e sem depósito são iguais?
“Pré-pago e sem depósito são praticamente sinônimos”, disse Caliva. Mas a terminologia pode variar de acordo com o fornecedor e a região, portanto, se você estiver procurando por esses tipos de planos, fique atento aos dois nomes.
Os planos de eletricidade sem depósito exigem uma verificação de crédito?
Os planos sem depósito geralmente não exigem uma verificação de crédito. A desvantagem de um plano sem depósito ou pré-pago, porém, é que os consumidores muitas vezes acabam pagando taxas mais altas.
O que é um plano de energia pré-pago?
Um plano de energia pré-pago é geralmente igual a um plano sem depósito e emprega um modelo de “pagamento conforme o uso”, no qual os consumidores depositam fundos em uma conta, a partir da qual suas contas são pagas por seus fornecedores.
