Vladimir Putin pode ter inadvertidamente oferecido aos seus oponentes uma visão contundente sobre o estado das forças armadas russas.
O líder russo inaugurou o seu quinto mandato desde que obteve a maioria nas urnas em Março, com uma purga de oficiais de alta patente e a remoção do principal aliado, Sergei Shoigu, do Ministério da Defesa.
A sua destituição ocorreu dias depois da detenção do seu vice, Timur Ivanov, por alegadamente aceitar subornos “em grande escala”.
O chefe da diretoria de pessoal do Ministério da Defesa, tenente-general Yuri Kuznetso, seguiu depois que as autoridades apreenderam mais de 100 milhões de rublos (£ 780.000) e moedas de ouro em suas residências.
A prisão da dupla expôs uma onda de corrupção sem precedentes que se estende por anos, que os especialistas observaram que efetivamente esgotou o orçamento do ministério e minou os esforços de Putin para modernizar o exército.
O ex-ministro das Relações Exteriores Andrey Kozyrev, que serviu no governo de Boris Yeltsin, escreveu no X: “O Kremlin passou os últimos 20 anos tentando modernizar suas forças armadas.
“Grande parte desse orçamento foi roubado e gasto em mega iates em Chipre. Mas, como conselheiro militar, não se pode denunciar isso ao Presidente.
Para salvar a hemorragia dos cofres de defesa da Rússia, Putin nomeou o economista Andrei Belousov como sucessor de Shoigu – uma medida que sugere que ele planeia desempenhar um papel mais directo na gestão das finanças no futuro.
O ex-adido de defesa britânico em Moscou, John Foreman, observou que “Putin tolerou que Shoigu construísse seu império, tirando dinheiro do orçamento de defesa”, mas agora precisava de alguém que trouxesse “mais retorno pelo investimento”.
Em declarações ao Business Insider, Foreman acrescentou: “Você não demite o seu ministro da Defesa e substitui todos os seus generais se tudo estiver indo bem”.
Putin mostrou relutância em fazer mudanças nos seus principais conselheiros no meio da guerra na Ucrânia – mas questões financeiras provavelmente o forçaram a intervir.
O professor honorário da UCL, Mark Galeotti, disse: “Putin não está muito inclinado a reorganizar o nível superior de suas agências de segurança no meio de uma guerra.
“Se estão a trazer Belousov com o mandato de obter o controlo absoluto das finanças do Ministério da Defesa, de reduzir o desperdício e o desvio de fundos, então agora é o momento de enfrentar todo o problema.”
A forte resposta de Putin também sugeriu que ele reconheceu que a corrupção desenfreada poderia, em última análise, afectar as suas hipóteses de expandir as operações militares na Ucrânia.
Um antigo ministro dos Negócios Estrangeiros russo afirmou, nas fases iniciais da invasão, que o mau desempenho do exército russo foi parcialmente resultado de uma extensa negociação dupla.
E com os EUA e a Alemanha a relaxarem agora a sua posição sobre a capacidade da Ucrânia de usar armamento de longo alcance fornecido pelos aliados para atacar o solo russo, juntamente com a chegada de novo equipamento dos EUA, Putin foi avisado que o tempo para avançar pode estar a esgotar-se.
