Quando era um estudante que sonhava em chegar ao espaço, os pertences de Jameel Janjua incluíam um pôster de um astronauta pioneiro e um imaculado uniforme de cadete aéreo.
O caminho para os céus estava longe de ser garantido para uma criança que cresceu numa família que emigrara através de três países antes de os seus pais empreendedores se estabelecerem. Canadá.
Dentro de cerca de uma semana, o piloto – que deu o primeiro passo em direção ao mundo do voo aos 11 anos – deverá pular pela primeira vez para trás dos controles de uma nave espacial da Virgin Galactic.
Uma carreira de quase quatro décadas, que incluiu fazer parte de um esquadrão de caça da RAF no Afeganistão durante a guerra, não tirou em nada a emoção da sua ambição.
Jameel, 45 anos, estará no assento do piloto direito no Galactic 07 com seus pais, esposa e filhos de oito e 10 anos, assistindo do Spaceport America, no Novo México.
Ele já voou na nave-mãe de carga pesada VMS Eve, que transporta a espaçonave em uma ‘subida acoplada’ antes que o veículo se separe e faça uma subida quase vertical impulsionada por foguete até um apogeu de cerca de 295.000 pés. O ex-piloto de testes está planejando se lembrar de olhar pela janela em uma missão que envolve protocolos rígidos e começa com o impulso supersônico de oito segundos.
“Mesmo para alguém que já voou mais de 5.000 horas em 60 tipos de aeronaves diferentes, eu estaria mentindo para você se não dissesse que este é especial”, diz Jameel em sua casa na Califórnia.
‘É especial na preparação e na missão de abrir o acesso ao espaço.
‘Eu não diria que não fico animado com voos – eu absolutamente adoro isso, é minha paixão – mas este certamente tem um lugar especial nesse espectro.
‘Voo desde os 16 anos e nunca cheguei nem perto dos 295.000 pés.’
Assim que a nave-mãe sinalizar ‘liberação, liberação, liberação’, Jameel, o comandante Nicola Pecile e quatro astronautas particulares partirão em direção ao espaço.
“Compartilharemos tarefas de vôo, então, a critério de Nicola, compartilharemos o controle de um avião espacial movido a foguete”, diz ele.
‘Só de dizer isso me dá arrepios, é um daqueles momentos de beliscão.
‘Não há muitos humanos que possam dizer que estiveram no controle de um avião espacial alado, e estou ansioso por isso.’
Os avós de Jameel emigraram da Índia britânica antes de esta ser dividida em dois países, estabelecendo-se inicialmente na Tanzânia. Sua mãe estudou na Aberystwyth University, no País de Gales, antes de seus pais se mudarem para o Canadá, onde Jameel e seu irmão mais velho, Arif, nasceram.
A trajetória da família incluiu seu pai servindo como oficial do exército da Tanzânia, o que incluiu treinamento com os Engenheiros Elétricos e Mecânicos Reais do Exército Britânico.
Com a bênção de sua mãe, que ele descreve como uma “mulher incrível”, ele mentiu sobre sua idade para entrar no Royal Canadian Air Cadets aos 11 anos. Foi uma decisão fortuita.
Ele aprendeu a voar aos 16 anos e, quando adulto, mudou para fuselagens, incluindo o Typhoon e o F-16.
As próprias conexões de Jameel no Reino Unido incluíram passar um tempo com o 14º Esquadrão da RAF como oficial de intercâmbio canadense quando ele voou em jatos Tornado GR4 da base aérea de Lossiemouth sobre o que os pilotos chamavam de ‘país lunar’ no remoto norte da Escócia – o mais próximo que ele jamais pensou que chegaria ao voo espacial.
O duplo cidadão americano-canadense também foi destacado para Kandahar, no Afeganistão, entre 2010 e 2011, em apoio à Operação Herrick, a contribuição da RAF para a Força Internacional de Assistência à Segurança da OTAN.
Ele conheceu sua esposa, também canadense, através de um amigo em comum, enquanto ela trabalhava como professora na escola particular Arnold Lodge, em Leamington Spa.
Depois de chegar ao Canadá, o pai de Jameel trabalhou como engenheiro mecânico, montando seu próprio negócio, enquanto sua mãe trabalhava em recursos de informação científica nos anos em que a Internet universal, e muito menos uma linha espacial comercial, era matéria de ficção científica.
“Meus pais chegaram ao Canadá com muito pouco, tinham família em Calgary, mas não tinham muito”, diz Jameel. ‘Eles tiveram que trabalhar muito, muito duro para oferecer oportunidades para meu irmão e eu, e até mesmo recuperação escolar [around their long work hours] foi difícil.
«Estou muito satisfeito por representar tantas pessoas no Canadá, nos EUA e no Reino Unido cujos pais se mudaram para esses países. Espero poder ajudar a ampliar os arcos de como é a aparência, o som e a sensação de ser um astronauta profissional, mesmo que seja apenas uma criança que veja minha história e isso abra sua imaginação para fazer algo que de outra forma nunca fariam. .
‘Não há limites quanto ao que esses países podem oferecer em termos de oportunidades.’
Jameel, que deu continuidade à história de emigração de sua família ao se mudar para os EUA, aprendeu a voar em um campo no sul de Alberta antes de ganhar seu posto na Força Aérea.
Com a bênção de sua mãe, eles disseram aos cadetes aéreos que ele tinha 12 anos – quando na verdade ele estava um mês abaixo da idade mínima então exigida para ingressar.
“Posso admitir agora e os cadetes aéreos e outras organizações que me são queridas provavelmente me darão permissão”, confidencia Jameel, referindo-se ao seu papel na abertura da acessibilidade às viagens espaciais.
O astronauta Chris Hadfield, também ex-cadete aéreo, foi um dos pioneiros espaciais do Canadá enquanto Jameel crescia.
“Li sobre Chris Hadfield em uma revista da Força Aérea e tinha um pôster dele na parede”, diz Jameel.
“Às vezes eu mando uma mensagem para ele e conto como esses pequenos aspectos da minha vida foram cutucados, mais do que cutucados, por ele e por outros como ele.
‘É um exemplo fantástico de um plano de jogo inicial que cabia a mim se transformar e mudar conforme eu achasse adequado, ou como o universo e as forças da natureza considerassem adequado. Esse foi o meu caminho.
Galactic 07 envolverá o porta-aviões decolando do espaçoporto futurista antes que os pilotos e astronautas particulares no foguete experimentem a ausência de peso e apreciem as vistas maravilhosas de seu planeta natal. Nicola e Jameel formarão então a Unidade VSS em uma forma dobrada para espalhar o calor de fricção à medida que ele entra novamente na atmosfera da Terra.
O 12º voo espacial da Virgin Galactic até o momento abrigará um laboratório de ciências suborbital onde serão conduzidos experimentos autônomos e supervisionados por humanos, sendo estes últimos conduzidos por um pesquisador que ocupará um dos leitos privados dos astronautas.
A ligação pré-voo com os astronautas, com os passageiros cidadãos provenientes de Nova Iorque, Califórnia e Itália, é uma prioridade. Mas Jameel terá menos consideração ao ampliar os limites da tecnologia.
‘Nicola é fantástico, já voou muitas vezes para o espaço e nos nossos simuladores de ensaio sempre me diz no meio do caminho, “não se esqueça de olhar pela janela”,’ diz ele,
‘Ele me diz duas ou três vezes durante uma corrida de impulso, “não se esqueça de olhar pela janela”, e é um ótimo lembrete da lição que aprendi nos últimos meses de treinamento e ao longo dos anos em caças para me forçar a reservar algum tempo para mim.’
Jameel espera que o Galactic 07 – com lançamento previsto para após a abertura da janela de voo no sábado, 8 de junho – seja apenas o começo de uma jornada maior.
“Embora esteja muito orgulhoso e entusiasmado por fazer parte disto, um dos atos de abertura do acesso comercial ao espaço, também sei e espero sinceramente que as mudanças que estes permitem estejam além da minha imaginação”, diz ele.
O CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, descreveu o sétimo voo espacial comercial da empresa como um ponto de viragem para a linha espacial.
“A descoberta e a inovação são fundamentais para a nossa missão na Virgin Galactic”, disse ele.
“Estamos entusiasmados por desenvolver o nosso histórico de sucesso na facilitação de experiências científicas no espaço suborbital e esperamos continuar a expandir o nosso papel na investigação suborbital no futuro.
“O Galactic 07 também marcará e celebrará o último voo comercial do VSS Unity – um ponto de viragem emocionante e histórico para o negócio, à medida que dedicamos totalmente os nossos recursos à produção das nossas naves espaciais Delta da próxima geração, a caminho do serviço comercial em 2026.”
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