A Finlândia e a Suécia estão a planear financiar uma enorme ponte que ligará os dois países, com o objectivo de aumentar a segurança em resposta a potenciais ameaças da Rússia.
A ponte proposta, que se estende por pelo menos 40 quilómetros entre Vaasa, no norte da Finlândia, e Umeå, no norte da Suécia, revive um conceito discutido pela primeira vez na década de 1970. Este ambicioso projecto ganhou urgência após a recente adesão dos dois países à NATO.
A Ponte Kvarken, em homenagem ao estreito de Kvarken no Golfo de Bótnia, é fundamental para este plano estratégico de infra-estruturas.
A ponte ligaria os dois países na parte mais estreita do mar, conhecida como Baía de Bótnia, e está a ser novamente considerada pelas autoridades finlandesas e suecas, relata Yle.
A proposta actual prevê uma ponte que se estende de Replot, no arquipélago de Vaasa, até ao continente sueco, utilizando pequenas ilhas na Baía de Bótnia como pontos intermediários.
Em 2020, um estudo realizado por dois especialistas independentes estimou que a ponte poderia ser construída por 3 mil milhões de libras e seria economicamente viável. Isto é comparado com a ligação fixa de Fehmarnbelt, um túnel submerso de 18 quilómetros que custa 6,8 mil milhões de libras. Contudo, desde o estudo, a inflação e as mudanças geopolíticas, incluindo a invasão da Ucrânia pela Rússia, aumentaram os custos do projecto em 17 por cento.
Com o novo estatuto da Finlândia e da Suécia na NATO, a importância estratégica da Ponte Kvarken cresceu. Caso a Rússia bloqueasse o Mar Báltico, a Finlândia dependeria do transporte rodoviário de Haparanda, na Suécia, para Tornio, na Finlândia. A Ponte Kvarken aliviaria significativamente esta dependência, proporcionando uma rota alternativa crucial.
A Finlândia reservou £170.000 para um estudo de viabilidade para investigar o projeto da ponte. “As coisas mudaram radicalmente na Finlândia num curto espaço de tempo e isto requer soluções logísticas”, disse Tapio Ojanen, vice-diretor da Agência Finlandesa de Infraestruturas de Transportes, a Yle.
O estudo de viabilidade, previsto para começar na primavera de 2024 e durar um ano, irá explorar várias rotas, fluxos de tráfego, benefícios económicos e impactos ambientais. Provavelmente seguir-se-á uma avaliação de impacto ambiental, acrescentou Ojanen.
Atualmente, a viagem entre Umeå e Vaasa requer uma viagem de balsa de aproximadamente 80 milhas náuticas e 3,5 horas. A nova ponte reduziria a viagem de carro para uma hora, segundo especialistas. O projecto também exigiria 60 a 76 quilómetros de construção de novas estradas, enfatizando a sua escala.
“É um projeto de infraestrutura extremamente grande. Conexões fixas tão longas através do mar aberto dificilmente são encontradas em qualquer lugar do mundo. O investimento seria muito caro se realizado, mas é algo que iremos investigar”, disse Ojanen a Yle.
