Este é o momento comovente em que um agente da polícia pisou o solo ucraniano pela primeira vez depois de dois anos em campos de “filtração” em Rússia.
Mariana Checheliuk está entre os 75 prisioneiros de guerra (PoWs) devolvidos em vários ônibus que chegaram à região norte de Sumy na manhã de sexta-feira.
A sua história – ter sido capturada na siderurgia de Azovstal e depois torturada nos centros de detenção da Rússia – é emblemática do cerco e da queda de Mariupol.
A cidade, no sudeste da Ucrânia, estava cercada desde o início das primeiras semanas da invasão e está agora maioritariamente sob o controlo das forças do Kremlin.
A jovem de 24 anos sobreviveu à tortura física e mental às mãos dos seus captores, enquanto era transportada entre instalações russas em Donetsk, Yelenovka, Taganrog, Kamyshin e Mariupol.
Em Março de 2022, enquanto os soldados russos aumentavam o controlo sobre Mariupol, Mariana e a sua irmã mais nova, Alina, procuraram refúgio nos bunkers de Azovstal, o último bastião para muitos presos na cidade sitiada.
Quando um corredor verde foi aberto para civis, Mariana teve a passagem negada devido ao seu papel na Polícia Nacional da Ucrânia.
Ela trabalhava no serviço policial há apenas cerca de um ano antes da invasão em grande escala da Rússia.
Seu pai, Vitalii, disse à mídia Mezha que depois de se formar na Academia de Polícia de Kharkiv, sua filha começou a trabalhar como investigadora no distrito de Zhovtnevyi da cidade.
Ele disse: ‘Mariana era voluntária no zoológico, ela gostava muito de cachorros, antes e depois do trabalho ela cozinhava ração para cachorro e alimentava animais de rua.
‘Minha filha mais nova, Alina, estava na nona série quando a invasão começou.’
Mariana passou fome, foi espancada e submetida a outras formas de abuso enquanto estava presa nos campos russos.
Devido às condições, sua saúde piorou. Uma doença respiratória e dor de garganta evoluíram para uma forma crônica de bronquite.
Ela perdeu muito peso, seu sistema imunológico enfraqueceu, seu cabelo até começou a cair e sua menstruação desapareceu.
Sua mãe, Nataliia, disse à agência de notícias ZMINA que as forças russas até tentaram fazê-la desertar.
“Eles estavam tentando atraí-la para o lado russo com doces promessas de um grande salário e intimidação. Mas ela recusou”, disse ela.
Durante os dois anos de cativeiro, Mariana só teve permissão para falar com a família uma vez e enviou apenas algumas cartas detalhando a deterioração de sua saúde.
Um vídeo dela no ônibus para Sumi mostra-a recitando um poema que escreveu durante a detenção: ‘Desejo ver você, mãe, para lhe contar como foi para mim lá.
‘Como eu ansiava por seus olhos, como eu queria acabar com minha vida. Como suportei toda a dor e agonia, como tremi de medo.
‘Como cada grito e batida faziam meu próprio nome desaparecer da minha cabeça. Como pedi Sua ajuda, e Ele me deu forças todos os dias.
‘Como eu estava me preparando para partir, mas nem sempre fui eu. Não tenho palavras para transmitir toda a dor. Não tenho fé de que tudo vai acabar. Não há esperança de que a Ucrânia seja salva.
‘Talvez eu volte para você, mãe. Não! Eu voltarei, ouviu? Eu irei de madrugada. No coração, você me sentirá próximo. Gritarei que para sempre estou livre. Que eu sentia falta do meu pai e de casa. Mãe, sempre me lembrarei. Este horror chama-se cativeiro russo.
Marina parecia quase entorpecida ao descer do ônibus em Sumi. Os prisioneiros de guerra ucranianos incluíam quatro civis.
Ao desembarcar, eles gritaram de alegria e ligaram para suas famílias para avisar que estavam em casa.
Alguns se ajoelharam e beijaram o chão, enquanto muitos se enrolaram em bandeiras amarelo-azuladas e se abraçaram, caindo em prantos. Muitos pareciam emaciados e mal vestidos.
A troca dos 150 PoWs ao todo foi a quarta troca este ano e a 52ª desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022.
Com as trocas, incluindo a de sexta-feira, a Ucrânia recuperou um total de 3.210 militares e civis ucranianos.
Nem a Ucrânia nem a Rússia revelaram quantos prisioneiros de guerra existem no total. Um relatório da ONU diz que a maioria dos prisioneiros de guerra ucranianos estão sujeitos a negligência médica rotineira, maus-tratos graves e sistemáticos e até mesmo tortura durante a detenção.
Também houve relatos isolados de abusos contra soldados russos, principalmente durante a captura ou trânsito para locais de internamento.
Pelo menos um terço dos ucranianos que regressaram a casa sofreram “ferimentos, doenças graves e deficiências”.
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