EnerVenue, uma startup que desenvolveu uma alternativa às baterias de íons de lítio para armazenamento de energia renovável de longa duração, está levantando US$ 515 milhões em novo capital, por um arquivamento da SEC visto pelo TechCrunch.
A empresa está construindo uma fábrica em escala de gigawatts em Kentucky para produzir suas baterias de níquel-hidrogênio, um empreendimento que está estimado custará US$ 264 milhões. A empresa levantou recentemente US$ 125 milhões em uma rodada da Série A encerrada no final de 2021. Dada a escala do investimento na fábrica, é provável que os novos fundos sejam destinados ao projeto.
Até agora, a EnerVenue arrecadou US$ 308 milhões da meta de US$ 515 milhões, diz o documento. Um porta-voz da empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário no momento da publicação.
A tecnologia de níquel-hidrogênio da startup é baseada em baterias que foram originalmente usadas para armazenar energia a bordo da Estação Espacial Internacional e em satélites, como o Telescópio Espacial Hubble. Em muitos aspectos, o níquel-hidrogênio é um tipo ideal de bateria para naves espaciais: a química pode suportar o frio congelante e o calor escaldante, e não perde muita capacidade com o tempo, o que significa que pode durar tanto quanto se espera que a nave viva. .
Mas o níquel-hidrogênio tem sido historicamente caro. Para aplicações baseadas no espaço, isso é menos preocupante; o custo muitas vezes está bem abaixo na lista de prioridades. Mas na Terra, o custo tende a reinar supremo.
A equação mudou, porém, quando Yi Cui, professor da Universidade de Stanford e presidente da EnerVenue, ajustou a química para remover a cara platina. Cui espera esse ajuste e outros para ajudar a reduzir o custo por quilowatt-hora para menos de US$ 80 quando as baterias forem produzidas em grande escala.
As próprias baterias se assemelham mais a tanques de mergulho alongados do que células AA. Isso porque eles precisam conter hidrogênio gasoso, que é liberado quando a bateria é carregada.
As baterias de níquel-hidrogênio não são tão densas em energia quanto as de íon-lítio, o que significa que ainda não competirão por espaço em veículos elétricos. Mas como essas baterias podem suportar uma ampla faixa de temperaturas, elas não precisam de equipamentos de resfriamento caros, como células de íons de lítio. A EnerVenue aposta que seu arranjo compacto e baixos requisitos de manutenção chamarão a atenção das concessionárias, que buscam formas de armazenar o excesso de energia renovável. No ano passado, a startup disse que tinha 7 gigawatts-hora no valor de compromissos dos clientes.
A escala da nova ronda reflecte os desafios que muitas empresas de tecnologia climática baseadas em hardware enfrentam quando tentam expandir-se para satisfazer a procura comercial. Construir a primeira fábrica do género é muitas vezes caro, mas os riscos envolvidos fazem com que os fundos de infra-estruturas hesitem em oferecer o crédito necessário. Como resultado, as startups muitas vezes têm de angariar grandes somas de empresas de capital de risco, trocando capital pelo dinheiro necessário para construir grandes projetos. Encontrar empresas dispostas a assumir o risco é um obstáculo por si só.
A EnerVenue parece ter superado, pelo menos parcialmente, esse obstáculo, encontrando investidores suficientes para uma Série B considerável. O próximo desafio será concluir a fábrica, dimensionar a produção e enviar suas novas baterias para o mundo.
